夺走生命

看看协助自杀的合法性。

来自医生档案

1998年3月，俄勒冈州一名因乳腺癌而濒临死亡的妇女要求她的医生开出一种药物，让她结束自己的生命。该医生同意了。在这个月的晚些时候，她服用了这种药物。通过这一行动，她成为美国第一个在医生的帮助下合法自杀的人。

这已被称为 “医生协助自杀”。医生尊重病人自愿提出的使用致命剂量的药物的请求，病人随后对他或她自己进行管理。这只在俄勒冈州是合法的，而且只从1997年底开始。

其他几个州正在努力使协助自杀合法化。但很快国会可能会在各地制止这种做法。

优点和缺点

医生协助自杀的问题是情绪化和有争议的–它与堕胎并列。根据华盛顿大学医学系和医学史与伦理学系的教员克拉伦斯-H-布拉多克三世的说法，支持协助自杀合法化的论点一般是这样的。

• 人们应该能够控制自己的生命。

• 一些身患绝症的病人被允许通过拒绝医疗手段来结束自己的生命；公平地说，那些没有这种选择的人也应该被允许选择死亡。*死亡是缓解难以忍受的痛苦的一种富有同情心的方式。

• 无论是否合法，辅助自杀都会发生，如果能将其公之于众，那就更好了。

布拉多克说，反对合法化的论点通常是这样的。

• 在任何情况下剥夺生命都是不道德的。

• 协助自杀有很大的可能性被滥用。没有家庭支持或足够经济能力的人，以及抑郁症患者，可能在压力下选择死亡。

• 医生在估计病人还剩多少时间时可能会出错，造成不必要的死亡。

• 如果医生进入帮助人们自杀的行业，公众将失去对医疗行业的信心。

一个古老的争论

自大约2000年前西方医学诞生以来，医生们在协助自杀的问题上一直存在分歧。”肿瘤学家Ezekiel Emanuel在1997年3月的《大西洋月刊》上写道：”古老的《希波克拉底誓言》责成医生’如果有人要求服用致命的药物，既不给他服用，也不做这方面的建议’。”誓言写于一个医生普遍为从脚部感染和胆结石到癌症和衰老等疾病提供安乐死和协助自杀的时代。事实上，《希波克拉底誓言》代表了古希腊医学界辩论中的少数观点”。

不过，两千年后，反对协助自杀是医学界的大多数观点。在俄勒冈州通过其协助自杀法后，该州67%的医生说他们仍然会拒绝参与协助自杀 — 根据俄勒冈州卫生局的一项调查，即使那些帮助病人终止生命的医生也说他们是不情愿的。”调查中一位医生说：”这是一件令人痛苦的事情。

来自国会的反对意见

去年10月，美国众议院通过了《疼痛缓解促进法》，这将破坏俄勒冈州的法律，并抑制其他州将协助自杀合法化的努力。参议院可能会在今年的某个时候审议该法案。

疼痛缓解促进法》将规定，如果医生知道病人计划使用受控物质自杀，那么他或她开出的处方就是非法的。该法案的净效果是剥夺医生协助自杀的唯一现实手段。

该法案有许多支持者，包括正式反对医生协助自杀的美国医学协会，以及几位身为医生的众议院议员。后者中最强烈的是来自俄克拉荷马州的共和党人汤姆-科本（Tom Coburn）。他在10月份争论支持该法案时，谴责了参与协助自杀的医生。”他说：”一旦医生做出他们是生命的给予者或接受者的决定，他们就不再是医生了。

但其他人，如精神病学家吉姆-麦克德莫特（Jim McDermott），一位来自华盛顿的民主党代表，反对《疼痛缓解促进法》。麦克德莫特认为国会不应立法规定医生如何帮助他们的病人应对严重的疾病。

麦克德莫特和其他反对者还担心，该法案的通过将使医生在为没有自杀倾向的病人开止痛药时犹豫不决。”1999年11月，俄勒冈州民主党州长、急诊室医生约翰-基扎伯（John A. Kitzhaber）在《华盛顿邮报》上写道：”在对临终病人进行合法和公认的治疗时，医生每天都会开出会加速死亡的受控物质的剂量。”这使得每年有数以千计的病例，医生的意图可能会受到质疑。面对被缉毒局调查、入狱或失去执业资格的阴影，许多医生在治疗疼痛时的积极性会比完全缓解所需的要低”。

无论国会和州政府通过什么立法，无论AMA等组织采取什么立场，协助性自杀–像安乐死一样–仍将是一个个人问题。结束一个身患绝症的病人的生命将继续是一个病人和病人的家人及医生私下达成的决定。