医生解释了胆结石的基本知识，这是一种消化系统疾病。
这些沉积物可能小如一粒沙子或大如一个高尔夫球；它们可能是硬的或软的，光滑的或锯齿状的。你可能有几个胆结石或只有一个。
大约3000万美国成年人患有胆结石。然而，大多数患有这种疾病的人并没有意识到这一点。在这种情况下，你不知道的东西可能不会伤害你；仅仅在胆囊内漂浮的胆结石通常不会引起任何症状和伤害。
这些 "沉默的 "结石通常不会被注意到，除非它们在因其他原因进行的超声检查中显示出来。然而，结石在胆囊中存在的时间越长，它就越有可能成为问题。患有胆结石而没有症状的人，在其一生中有20%的机会出现疼痛。
当症状发生时，通常是因为胆石已经移动并停留在运送胆汁的管道内，如囊状管，一个连接胆囊和另一个称为总胆管的小管道。典型的症状是腹痛，可能还伴有恶心、消化不良或发烧。疼痛是由胆囊收缩对抗嵌顿的结石引起的，一般在吃大餐后一小时内或在半夜发生。结石也可能堵塞总胆管（将胆汁带入小肠）和肝管（将胆汁带出肝脏）。
胆汁通道的阻塞可能导致管道发炎，并可能导致感染。在小肠处与胰腺管合并的总胆管堵塞，也可能导致胰腺发炎（胆石性胰腺炎）。
在一种罕见但危险的情况下，最常发生在老年妇女身上，胆结石移入小肠并堵塞进入大肠的通道；症状包括严重和频繁呕吐。尽管大约80%的胆囊癌患者都有胆结石，但目前还不能确定胆结石是否起作用，除非是真正的大结石（直径大于3厘米）。
在美国，每年大约有一百万个新的胆结石病例被诊断出来。由于目前尚不清楚的原因，女性比男性更有可能受到折磨。在美国，美国土著人的胆结石发病率最高，因为他们具有在胆汁中分泌大量胆固醇的遗传倾向（这是导致胆结石的一个因素）。 墨西哥裔美国人的胆结石发病率也很高。
胆结石也更常见于60岁以上的人，那些肥胖或在短时间内失去大量体重的人，那些患有糖尿病或镰状细胞疾病的人，以及那些有多次怀孕和服用激素替代疗法或避孕药的妇女。
什么原因导致了胆结石？
胆囊的主要功能是储存胆汁，一种棕色或黄色的液体，帮助身体分解脂肪类食物。当你吃完饭后，胆囊会将储存的胆汁释放到胆囊管。从那里，液体通过总胆管，进入小肠与食物混合。
胆汁的主要成分是胆固醇和胆汁酸。正常情况下，胆汁酸的浓度高到足以分解混合物中的胆固醇并使其保持液体形式。然而，高脂肪饮食会破坏这种微妙的平衡，导致肝脏产生的胆固醇超过胆汁酸所能处理的程度。结果，这些多余的胆固醇有的开始凝结成晶体，我们称之为胆结石。大约80%的胆结石被称为胆固醇结石，是以这种方式产生的。剩下的20%由钙与胆汁色素胆红素混合组成，被称为色素结石。 镰刀型细胞和其他红细胞被破坏的血液疾病往往会导致色素胆结石。
即使是饮食正常的人也会形成胆结石。而且，正如研究人员所发现的那样，脂肪含量极低的饮食也会促成胆石的形成。由于很少有脂肪类食物需要消化，胆囊被调用的频率比平时低，因此胆固醇有更多时间凝固。其他可以减少胆囊活动的因素，可能导致胆石的形成，包括肝硬化、使用避孕药或激素替代疗法，以及怀孕。
家族史、糖尿病、突然减肥和胆固醇药物，以及年龄增长也会增加胆结石的风险。
