有几百年历史的做法获得了新的追随者。
动作缓慢、优雅、流畅。所付出的努力几乎是无法察觉的。大多数人都穿着街边的衣服，没有人穿特殊的鞋子。
这真的是锻炼吗？绝对是的。
太极拳是一种有几百年历史的中国练习，旨在通过一系列柔和、流畅的姿势来锻炼身心，创造一种同步的舞蹈。
太极拳深深扎根于中国的冥想、医学和武术，它将精神集中与缓慢、受控的动作相结合，以集中精神，挑战身体，并改善中国人所说的 "气"（也拼写为 "chi"）的流动 -- 被认为是维持健康和安静心灵的生命能量。
在美国的许多社区中心、健身俱乐部和工作室，太极拳因其温和和易懂而受到称赞。
事实上，几乎任何人都可以做，即使是那些有可能被其他形式的运动排除在外的人，太极拳老师和世界太极拳和气功日的创始人比尔-道格拉斯说。老年人、超重者和关节炎患者都可以参加。
太极拳的好处
据倡导者说，经常练习太极拳能带来的好处是很多的。它可以提高力量、灵活性、平衡和协调性。一些研究还表明，太极拳可能有助于改善心脏功能和降低血压。
在堪萨斯城外生活和工作的道格拉斯说，最显著的好处之一是减少压力。
他说，众所周知，压力会使一些健康状况恶化。而且，根据一些估计，未经管理的压力每年可能使美国企业损失数十亿美元。
道格拉斯说："如果我们通过公共教育提供像太极拳和气功以及其他心身技术这样的工具，每个孩子在高中毕业时都可以成为太极拳或瑜伽大师。''可以想象，这可以节省数千亿美元，不是一次，而是每年。
华盛顿特区太极拳研究中心的创始人沃伦-D-康纳（Warren D. Conner）说，仅仅学习放松和更深呼吸就足以成为打太极拳的理由。
他说："你可以把你从练习中学到的东西转移到日常生活中。
身体与心灵
在太极拳中，头脑和身体都不断受到挑战。专家们说，很难说哪一个受益更大。
康纳说："最初的好处是身体上的，"。''为了学习的目的，你从身体开始。你学习一系列固定的动作，所有动作的顺序都是一样的，你必须注意。当你注意的时候，你就会购买意识"。
圣达菲的太极拳教练罗宾-约翰逊说，它更像是将两者视为一体。
太极拳（和气功）展示了精神和身体是如何密不可分地交织在一起，"《跟踪杨露禅》的作者道格拉斯说。找到你的太极身体。''你的情绪，你的情感状态和你的身体状态都在同时开始改善。
练习太极拳也有助于抵消我们的工作和日常生活中的重复性，我们的身体只能以有限的方式活动，约翰逊说。
约翰逊说："整天坐在电脑前是对身体的虐待。''我们没有利用我们身体的多功能性。就像一个铰链，如果你不使用它，它就会被粘住并卡住。
老年人的超能力
当然，衰老也会对我们的身体产生影响。随着时间的推移，力量减弱，弹性减弱，关节活动能力减弱。因为平衡能力也会受到影响，所以随着年龄的增长，跌倒的可能性也会增加。事实上，跌倒是老年人受伤的主要原因。
由于太极拳经常涉及将重量从一条腿转移到另一条腿，它可以增加老年人的平衡和腿部力量。
太极拳是世界上最好的平衡调节运动，"道格拉斯说。''如果太极拳可以将跌倒的次数减少一半，那是一件非常有意义的事情。
2001年由尤金的俄勒冈研究所进行的一项研究报告说，每周两次参加太极拳课程一小时的老年人报告说，与没有参加课程的同龄人相比，他们在行走、攀爬、弯腰、举起、吃饭和穿衣等活动方面更容易。
太极拳与体重
专家说，由于太极拳冲击力小，对于体重超标的人来说是个不错的选择，他们往往有膝盖和髋关节的限制。如果你不能在没有疼痛的情况下走路或做传统运动，太极拳可能足够温和，让你动起来。他们说，通过定期练习，你将开始燃烧卡路里并减轻体重。
约翰逊说，太极拳也涉及到超重的精神方面。
他说，当你暴饮暴食且运动不足时，你的身体会变得紧张。练习太极拳使你与你的身体接触，并使你更加了解它的需求。
''如果我们的身体变得更加集中，''约翰逊说，''我们不需要强迫性地消耗食物。
太极拳也可能帮助你处理可能引发暴饮暴食的情绪，专家说。
很多时候，人们吃东西的原因与营养无关，''康纳说。''我们需要一种方法来接触到真正发生的事情。
太极拳的精神益处还可以给我们提供做出更明智的食物选择所需的视角。
道格拉斯说："我们的很多饮食选择是基于我们的压力和焦虑状态。"在经历了紧张的一天之后，我们很难被蒸熟的西兰花所吸引。我们渴望吃油腻的、咸的食物，帮助我们忘记当天的压力。
他说，花20分钟做一点太极拳，"你的味觉就会有完全不同的需求。你不是在否定自己；你只是更适应身体真正要求的东西。"
选择一个班级
想尝试一下太极拳吗？这里有一些提示可以帮助您找到适合您的课程。
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如果可能的话，至少要参观2个班。大多数教练允许你在加入前免费参观或试听课程，或收取最低费用。
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看看你是否觉得和老师相处得很舒服，喜欢他或她的风格。
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向老师询问他或她的经验。要问的问题包括 你练琴多长时间了？您教了多长时间？您的老师是谁？
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与班上的学生交谈。问他们喜欢什么，是什么让他们回来的。
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确保你喜欢这门课。如果你觉得不好玩，你就不会想去，也就不会有收获了。
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请记住，在开始任何新的锻炼方式之前，最好先向您的医生查询。
