迷走神经刺激术是一种治疗慢性抑郁症的方法。医生提供了关于它是如何工作的信息，并解释了风险和好处。
迷走神经刺激法的工作原理
在VNS的手术中，你的外科医生将在你的胸部植入一个小型的电池供电的装置--大约银元大小。它的工作原理类似于起搏器。在颈部左侧做另一个切口，一根细线（置于皮肤下）从该装置到你颈部的大迷走神经。该设备向神经发出电脉冲，并将其传送到大脑。
由于医生并不完全了解的原因，这些通过迷走神经传输到大脑的电脉冲可以缓解抑郁症的症状。这些冲动可能会影响大脑中影响情绪的区域的神经细胞回路传输信号的方式。然而，通常需要几个月才能感觉到效果。
只要有必要，你的医生可以在办公室用编程棒改变设备的设置（基本上是改变剂量）。通常情况下，设备被设置为定期关闭。你也可以用一个特殊的磁铁将其关闭。
关于VNS对治疗性抑郁症患者的影响的研究通常是积极的。2005年《生物精神病学》上的一项研究将接受常规治疗的124人与接受常规治疗和VNS的205人进行了比较。经过一年的治疗，联合治疗组比常规治疗组有更多的改善。27%接受VNS的病人与13%没有接受VNS的病人相比，出现了明显的改善。VNS不是一种快速治疗抑郁症的方法。研究表明，平均而言，可能需要长达9个月的时间才能出现治疗反应。
VNS的风险和副作用
VNS可能产生的副作用包括暂时性声音嘶哑、咳嗽和呼吸急促。这些副作用大多只发生在刺激器开启的30秒内。像任何手术一样，植入程序也有一些风险，包括感染。与心脏起搏器一样，最终，当电池耗尽时，你将需要手术来更换电池。此外，虽然罕见，但设备或导线的损坏可能需要在更换电池之前进行额外的手术。
由于VNS设备可能会干扰乳房X光检查，因此可能需要特殊定位以获得最佳图像。某些医疗程序，如心脏除颤或核磁共振扫描，也可能损害VNS设备。
即使你接受VNS治疗，你可能也会继续接受其他的抑郁症治疗，如抑郁症药物和治疗。
