科学家们正在研究藏传佛教的传统做法和伦理，作为治疗抑郁症的一种可能。
你的工作、你的抵押贷款--你的生活--把你推向了抑郁症吗？达赖喇嘛可以帮助你。
藏传佛教的古老实践--冥想、正念、同情和怜悯--正在为厌世的美国人提供一个对生活和困难的更好视角。
达赖喇嘛在2007年10月访问亚特兰大时对数千名观众说，通过对他人的同情--甚至从新的角度看待我们的敌人--我们可以缓解自己的压力和焦虑。他说，通过 "内在裁军"--减少愤怒、仇恨和嫉妒--我们创造了一条通往我们自己的幸福和世界和平的道路。
达赖喇嘛早已向世界表明，即使在逆境中，内心的和平也是可能的。在他的许多书中，他教导我们《慈悲的力量》、《忍耐的力量》和《幸福的艺术》。作为西藏的精神领袖，他在世界各地巡回演讲，激励众人接受这种慈悲的哲学。
他还激励埃默里大学和其他地方的顶尖科学家研究传统的藏传佛教实践和伦理，研究它们作为治疗抑郁症的方法。
达赖喇嘛在亚特兰大访问期间说，我们内心的动荡大多是由于恐惧和愤怒等负面情绪造成的。"那些扰乱我们平静心灵的情绪必须被消除。在大难临头的时候，我们最好的朋友就在心里......是我们的慈悲心。"
他说，慈悲的态度可以维持一个人的健康，而愤怒、仇恨和恐惧的情绪会伤害免疫系统。当有证据表明存在真正的关切和热心肠时，人与人之间会产生信任。善能创造更多的善--即使它来得很慢。
培养同情心作为抑郁症疗法
高级讲师、埃默里-西藏合作项目主任格西-洛桑-丹增-尼格里博士解释说，在培养慈悲心和内心平静方面，每日冥想是关键。
他告诉医生，在冥想过程中，人们会注意到自己的想法和感受。"冥想是对你的思想的逐时意识。然后，我们努力改变那些负面的感觉--以不同的方式看待其他人和他们的行为。"
格西-洛桑说，以一种先决条件的方式对某些想法和感受作出反应是人类的一种倾向。"我们都有厌恶和渴望，喜欢和不喜欢。如果想到一个人，我们往往会立即根据我们喜欢或不喜欢他们而做出反应。这就形成了关于这个人有什么问题的连锁反应。"
这种先决条件反应的循环是我们寻求改变的东西。"他说："当人们给我们带来困难时，我们可以学会看到他们在自己的生活中存在困难 -- 他们的行为是出于无知或软弱。"这并不是要宽恕不公正。错的就是错的。但我们可以把他们看作是我们的精神导师，教给我们耐心等课程。
我们还可以从帮助我们生存的人那里寻找 "无意的善意"--提供我们吃的食物，我们穿的衣服等，他解释说。"我们需要超越表面的关系，在更深的层次上进行联系，在那里我们都有相同的愿望。" 世界开始感觉不那么严酷，更有滋养性。
"我们面临的挑战是对所有与我们交往的人培养一种深刻的同理心--无论他们是朋友、给我们带来困难的人，还是对我们中立的人，" 格西-洛桑说。"这都是为了认识到他们在日常生活中也有不幸和困难 -- 所有众生都希望摆脱这些困难，以获得自己的幸福。"
通过这些实践，我们可以发展出与其他众生的真正联系感，这是同情心、怜悯心 -- 以及最终我们的幸福的来源。"这就是小马丁-路德-金、甘地和达赖喇嘛能够对他们的敌人产生同情心的原因，"他说。
你会注意到溢出效应到你的日常生活中，格西-洛桑补充说。"当某些可能干扰你的想法出现时，你能够注意到它们，这样你就不会被它们所困。你会继续进行手头的工作。"
抑郁症治疗中的冥想
精神病学教授、埃默里大学沉思研究中心的联合主任查尔斯-莱森（Charles L. Raison）博士说，定期进行慈悲冥想也有助于预防抑郁症，因为它可以减少一个人在日常生活中对压力的情绪和生理反应。
"他告诉医生说："我们把慈悲冥想看成是一种保护性策略，有点像运动。
在过去的三十年里，研究表明，冥想会产生一种放松反应，有助于降低新陈代谢，降低血压，改善心率、呼吸和脑波。当身体接收到一个安静的放松信息时，紧张和紧绷就会从肌肉中渗出。
冥想已经获得了数百万的皈依者，帮助他们缓解焦虑、压力和慢性疼痛，改善心脏健康，提高情绪和免疫力，并解决怀孕问题。
通过学习西藏的 "正念冥想 "实践，有可能打破滋生抑郁症的消极思维的循环，埃默里大学沉思实践和研究项目的共同主任约翰-D-邓恩说。
"负面的想法对抑郁症患者来说是非常真实的，"邓恩说。"他们以一种非常消极的方式解释自己的行为......有一种非常消极的自我感觉。他们非常、非常强烈地坚持这些想法"。
他补充说，由于抑郁症患者如此注重自我，因此很难说服他们相信他们的消极想法不是现实。"正念冥想和慈悲的目标是结束这种自我关注，这种消极的语气。"
学会慈悲为怀
这种做法的世俗化版本称为慈悲训练，是一种逐步发展慈悲心的方法。格西-洛桑说，它正被用于埃默里大学的研究中，考察冥想和慈悲对健康的益处。
他解释说，就其本质而言，同情心要求我们发展与他人的联系感，这将使我们对他们产生共鸣。"如果我们真正能够对他人产生共鸣，那么慈悲心就是自然的结果。"
他说，在慈悲培训中，学生们专注于发展这种与所有生命的深度联系的感觉。"我们发展一种方法，看到别人是如何对我们友好的，即使是无意的友好。无论他们是否有意对我们好，我们都可以选择将其视为善意。"
慈悲心的训练能改变心灵
利用核磁共振脑部扫描，科学家们已经开始追踪同情心训练的效果。
"威斯康星大学麦迪逊分校情感神经科学实验室和凯克脑功能成像与行为实验室主任理查德-J-戴维森博士说："我们发现，我们可以通过改变思想来改变大脑。与同情心有关的大脑区域，即脑岛，"相当特别，"他解释说。"它是唯一一个监测身体并向大脑提供关于身体情况的信息的脑区。它向身体发送信号，这些信号在情绪困扰时可能会发生变化"。
他说，同情心训练可以产生一种爱和同情心笼罩整个大脑的状态。当人们对慈悲心进行冥想时，通往脑岛和其他涉及移情和理解的大脑区域的信号会发生变化。他补充说，与新手相比，这种变化在高级修行者中更为显著。
他的研究表明，即使有一点点的同情心训练，人们也能获得身体上的好处。
在网上接受同情心训练的志愿者--每天练习30分钟，持续两周--显示出想要帮助受苦的人的倾向性明显增强。他们还报告了更高的幸福感、信心和积极情绪。戴维森报告说，这些志愿者的核磁共振脑部扫描显示脑岛的激活程度更高。
雷森在埃默里大学新生中研究了同情心训练的效果--研究身体的压力反应系统，特别是将压力与抑郁症联系起来的炎症。这些炎症过程也是其他疾病的风险因素，包括心脏病、中风、糖尿病、癌症和老年痴呆症。
在他的一项研究中，与参加讨论小组的学生相比，接受了六周同情心训练的新生在测试中的生理压力反应较小--心率、血压、压力荷尔蒙水平和其他与压力有关的标志。
不仅如此，在 "慈悲组 "中，真正练习冥想的学生--而不仅仅是参加培训课程--在压力测试中表现得最好。他们的压力反应最小，他说。
"他们进门的时候和其他没有练习的孩子有点不同，"雷森说。"这些类型的冥想帮助人们减少对压力的反应。"
冥想。没有神奇的抑郁症治疗方法
虽然冥想可以帮助许多抑郁症患者，但它并不是万能的治疗方法，雷森告诉医生。"事实上，许多有情绪障碍的人发现他们在抑郁的时候无法进行冥想"。他们的思想太过压抑了。他们焦虑、紧张，坐不住 -- 很可能他们需要抗抑郁药，他说。
"对于那些严重抑郁的人--或其抑郁症涉及太多的内部焦点和反刍--冥想可以使他们的抑郁症恶化，"他告诉医生。"在早期，他们开始意识到关于他们自己的一些不舒服的事情。"
冥想提供真正的洞察力，了解我们为什么会有这样的行为，雷森说。"当你开始观察你的想法时，会有一个令人震惊的认识。你看到里面的垃圾，这可能是非常令人痛苦的。每个人的情况都是不同的。对于抑郁症，它可能是如此的致残和压倒性的，我们需要明智地使用所有的治疗方式，给人们带来最好的结果。"
