抑郁症在老年人中和在年轻人中一样常见，但治疗方法往往会有很大不同。
老年抑郁症经常不被注意
诊断困难
医学评论 作者：Gary D. Vogin,?MD 来自医生的档案
克莱尔-汉密尔顿越来越担心她的姨妈朱莉娅。茱莉亚似乎总是有一些新的借口留在家里。几个月前，她已经停止了在当地启蒙计划中的志愿服务，因为她的关节炎困扰着她。现在，克莱尔发现自己在电话中恳求她的姑姑加入家庭的生日和其他庆祝活动。克莱尔终于去看望了朱莉娅。她发现她的姨妈瘦了，显得很疲惫，而且朱莉娅平时整洁的公寓也很乱。
当克莱尔表示担忧时，朱莉娅承认她一直在思考死亡问题，并说这可能比她继续生活下去要好。
或者以阿尔-坎农为例：他的妻子贝蒂对他性格的变化感到担忧。15年来，这对夫妇一直享受着退休生活、旅行和与八个孙子孙女共度时光。艾尔一直是一个天生的领导者 -- 他的消防同事们一直期待着领导和支持。但现在他变得孤僻、健忘和易怒。他似乎不再喜欢他喜欢的食物或活动。他的睡眠质量也很差，经常早在凌晨4点就醒了，这时他会去厨房吵闹，直到贝蒂终于起来看他在做什么。
朱莉娅和阿尔都向医生寻求帮助，每个人都被诊断为抑郁症，这种疾病在老年人中和在年轻人中一样常见。幸运的是，两人都得到了成功的治疗。如果不进行治疗，他们两人都会有身体状况恶化以及变得越来越绝望甚至自杀的风险。
老年人更难诊断
患有临床抑郁症的人至少要经历两周的时间，在此期间，他们的情绪在一天中的大部分时间里都是低落的，而且对几乎所有的活动都兴趣下降。其他可能的症状包括。
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体重增加或减轻
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失眠
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疲劳
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无价值感或内疚感
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难以集中注意力
在严重的抑郁症患者中，常有死亡的念头，甚至是自杀身亡。
问题是，老年人的抑郁症可能很难诊断。这是因为他们很可能有其他的医疗条件，可以模仿抑郁症的一些症状。茱莉亚的关节炎限制了她的行动能力，这有助于掩盖她因为抑郁而感到越来越没有活力的事实。而艾尔的胃病早在抑郁症夺走他的食欲之前，就已经导致他拒绝了他最喜欢的食物。
有任何抑郁症的症状都不是衰老的正常部分。它们应该得到医疗关注--无论它们是由抑郁症还是由其他东西引起的。忽视这些症状会导致抑郁症或其他疾病的严重程度增加。而严重的抑郁症未经治疗甚至会以自杀告终。
自杀的想法或行为是一种医疗紧急情况，需要立即由医疗专业人员进行评估。
使用抗抑郁药治疗
Julia和Al都去找他们的主治医生进行治疗。他们都得到了完整的身体检查和实验室检查。
朱莉娅选择尝试抗抑郁药物治疗，并要求医生介绍她接受心理治疗，因为这两种方法在她过去患抑郁症时--30年前她姐姐去世后，以及她从三年级教师岗位上退休后，对她都很有效。医生还能够改善对朱莉娅关节炎的治疗，在她侄女的帮助下，她开始增加社交和体育活动。
艾尔的医生把他介绍给一位精神病医生。和朱莉娅一样，他决定尝试抗抑郁药物治疗。他还加入了一个由他所在的老年中心举办的退休男子支持小组，他非常喜欢这个小组。
为老年患者选择抗抑郁药可能很复杂。他们往往已经在为其他医疗问题服用许多不同的药物。医生在考虑选择哪种抗抑郁药物时，需要考虑到药物的相互作用和副作用以及老年患者的新陈代谢较慢。
这就是为什么，如果你是一个老年患者，让你的医生了解你正在服用的所有药物--包括维生素、草药、补充剂和非处方药--尤为重要。重要的是要记住，所有的抗抑郁药都需要四到六周才能起到缓解作用，而且必须按照处方服用才能发挥作用。
从低做起，慢慢来
与10年或15年前相比，现在有更多的抗抑郁药。最常用的一类抗抑郁药是选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs），其中包括
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Prozac (fluoxetine)
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左洛复(舍曲林)
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Paxil (paroxetine)
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Celexa (西酞普兰)
Celexa是最新的药物，特别有用，因为它比其他药物的相互作用更少。
SSRIs的常见副作用包括抖动、失眠和性功能障碍。但大多数情况下，这些副作用是温和的，医生可以帮助减少这些副作用，甚至可以通过简单地遵循老年医学的指导原则来预防其中的许多问题。"从低处开始，慢慢来"。
心理治疗也是治疗抑郁症的一个重要方法，尽管它在老年患者中经常被忽视。无论某人是为过去还是现在而悲伤，有一个训练有素的专业人员来倾听并提供支持是非常重要的。
除了上面提到的所有治疗方法，社会和身体活动都是必不可少的。茱莉亚和阿尔在开始从抑郁症中恢复时，都找到了将活动添加到他们的日常活动中的方法。通过治疗，他们都能够再次成为家庭和社区中富有成效的成员。
丽贝卡-伦奎斯特(Rebecca Lundquist)医学博士是贝斯以色列女执事医疗中心精神病学部的工作人员，也是哈佛医学院精神病学的讲师。
