一位世界知名的克罗恩病研究者的突破性研究已经帮助了数百万人，包括他自己。
我的克罗恩斯病症状始于六年级，当时我的腹痛被误诊为阑尾炎。炎症性肠道疾病，包括克罗恩斯病和溃疡性结肠炎，经常被误诊。
患者常常把IBD的症状--腹泻、腹痛、体重减轻--误认为是消化道疾病。他们不寻求医疗照顾，而是用非处方药物，如Pepto Bismol、益生菌和易蒙停进行自我治疗。另一个延误的原因是由于初级保健医生不考虑诊断或不寻求适当的诊断测试，如CT扫描和结肠镜检查。
我还在上高中时就知道自己会成为一名医生。我的朋友们叫我贝尔福医生，因为我总是给受伤的狗和猫包扎。
诊断和坏建议
就我而言，我有10年时间没有得到准确的诊断。我当时是华盛顿-李大学的医学预科生，被诊断为克罗恩病时已经被贝勒医学院录取。因为这个诊断，有人建议我不要去医学院。我不仅上了医学院，而且还结婚了。幸运的是，我的妻子一直都非常支持我。
在我实习期间，由于克罗恩病的发作，我曾住院6周。我的主要治疗方法是全肠外营养（TPN），通过静脉注射接受所有食物。
在这段时间里，我认真反思了我的职业生涯。此前，我一直倾向于胃肠外科，但我不确定自己能否做3小时的手术。我决定胃肠病学是一条更适合我的道路。
我对克罗恩病的现有医疗服务感到沮丧，因为它只限于类固醇和手术。这时我才明白，要想治愈疾病和进行更好的治疗，就必须对疾病的原因有更深入的了解。
想了解
当时流行的理论是克罗恩病是一种自身免疫过程。我提出的假设是，肠道细菌可能驱动这种免疫反应。我想了解哪些复杂的细菌参与得最多。
自1979年以来，我一直在进行克罗恩病和溃疡性结肠炎的研究。这是一个探索同一理论的40多年的奥德赛。
我目前的研究旨在确定哪些肠道细菌是过度攻击性免疫反应的主要激活者，哪些细菌可以抑制这些活动。在正常的宿主中，这些攻击性细菌被保护性细菌所平衡，这些细菌不会诱发炎症。这种保护在克罗恩病和IBD患者中没有提供。
我的研究问道。如何操纵这个系统，以便减少攻击性细菌并刺激良好的肠道细菌？哪些细菌信号会引发炎症？哪些是保护性的？
我们知道，遗传起了一定的作用，但这些疾病并不是命中注定的。例如，如果一个同卵双胞胎患有克罗恩病，另一个双胞胎将有40%的机会患此病。但也有60%的机会不会得这种病。
抗生素是另一个诱因。它们破坏了肠道的细菌平衡，杀死好的细菌，增加坏的细菌。特别是在儿童时期经常接触抗生素的情况下，更是如此。
饮食是最后的前沿阵地。我目前正在研究饮食如何影响细菌概况和功能。西方饮食中的饮食成分，包括防腐剂、高动物蛋白和高硫化合物，是非常有害的。高糖、低纤维的加工食品会使症状恶化；新鲜准备的、高纤维和低脂肪的食物会有帮助。就我个人而言，我避免吃红肉，吃大量的纤维和水果。
分享我的诊断结果
当我第一次被诊断时，我不想让任何人知道。但当我在UNC任职时，我决定与同事和病人分享我的诊断。
作为一名克罗恩斯病人，我的经历使我比大多数医生有更多的洞察力和同情心。在我给病人提供治疗建议之前，我会问自己。我是否会接受我即将提出的建议？
有了克罗恩斯病，我就能更好地与病人相处，尤其是那些刚被诊断出来的病人，他们认为自己的世界就要结束了。根据我自己的经验，我建议他们保持乐观的态度。
我们在克罗恩斯病和溃疡性结肠炎的治疗方面取得了长足的进步，并在更好地理解疾病的机制和免疫反应方面取得了进展。目前有一整套新的治疗方法。完全康复的机会是相当高的。
R. Balfour Sartor，医学博士，是北卡罗来纳大学教堂山分校胃肠病学和肝脏病学部的Lorimer W. Midget杰出医学、微生物学和免疫学教授，也是联合国大学胃肠生物学和疾病中心的共同主任。
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