医生解释了胆固醇是如何与动脉斑块堆积联系在一起的，以及与两者相关的医疗风险。了解如何管理你的胆固醇和减缓斑块的堆积。
由斑块堆积和血凝块引起的动脉阻塞是美国人死亡的主要原因。减少胆固醇和其他风险因素可以帮助防止胆固醇斑块的形成。偶尔，它甚至可以逆转一些斑块的堆积。
胆固醇斑块和动脉粥样硬化
胆固醇斑块的形成有一个过程，叫做动脉粥样硬化。它也被称为 "动脉硬化"。低密度脂蛋白，或 "坏胆固醇"，是胆固醇斑块的原料。它可以损害将血液从你的心脏输送到你身体其他部位的动脉。然后，一旦损害开始，低密度脂蛋白就会不断地在动脉壁上堆积。动脉粥样硬化是渐进的、无痛的，它无声地、缓慢地生长出胆固醇斑块。
动脉粥样硬化的胆固醇斑块是导致心脏病发作、中风和周围动脉疾病的通常原因。这些情况共同构成了心血管疾病的主要因素。心血管疾病是美国的头号杀手，每年造成约65万人死亡。
了解胆固醇斑块
胆固醇斑块开始在动脉壁上发展。早在它们被称为斑块之前，就可以在动脉中发现动脉硬化的暗示。甚至有些青少年的动脉壁上也有这些胆固醇的 "脂肪条纹"。这些条纹是胆固醇斑块的早期前兆。它们不容易被测试所发现。但研究人员在对事故和暴力的年轻受害者进行尸检时发现了它们。
动脉粥样硬化经过多年的发展。它是通过一个复杂的过程发生的，其中包括。
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损坏的内皮细胞。血管的光滑、细腻的内壁被称为内皮。高胆固醇、吸烟、高血压或糖尿病会损害内皮，为胆固醇进入动脉壁创造条件。
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胆固醇入侵。血液中循环的 "坏 "胆固醇（LDL胆固醇）穿过受损的内皮细胞。低密度脂蛋白胆固醇开始聚集在动脉壁上。
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斑块形成。白细胞涌入，消化低密度脂蛋白胆固醇。多年来，胆固醇和细胞的有毒混乱成为动脉壁上的胆固醇斑块。
胆固醇斑块是如何侵袭的
一旦建立，胆固醇斑块会有不同的表现。
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它们可以留在动脉壁内。胆固醇斑块可能停止生长，也可能长到壁上，离开血液的路径。
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斑块可以以缓慢、有控制的方式生长到血流路径中。缓慢生长的胆固醇斑块可能或可能永远不会引起任何症状，即使是严重堵塞的动脉。
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胆固醇斑块可能突然破裂，这是最坏的情况。这将使血液在动脉内凝结。在心脏中，这会导致心脏病发作。在大脑中，它会导致中风。
动脉粥样硬化产生的胆固醇斑块导致三种主要的心血管疾病。
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冠状动脉疾病。心脏动脉中稳定的胆固醇斑块可以不引起任何症状，也可以引起称为心绞痛的胸痛。胆固醇斑块突然破裂和凝结导致动脉阻塞。当这种情况发生时，心肌会死亡。这就是心脏病发作，也叫心肌梗塞。
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脑血管疾病。胆固醇斑块会在大脑的一条动脉中破裂。这引起中风，导致永久性脑损伤。堵塞也可导致短暂性脑缺血发作，或TIAs。TIA的症状与中风的症状相似。但它们是暂时的，没有永久性的脑损伤。但是发生TIA的病人以后发生中风的风险要高得多，所以医疗关注是必不可少的。
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外周动脉疾病（PAD）。腿部动脉阻塞会导致行走时疼痛，并且由于血液循环不良，伤口愈合不良。严重的疾病可能导致截肢。
预防胆固醇斑块
动脉粥样硬化和胆固醇斑块是渐进的，这意味着它们会随着时间的推移而恶化。它们也是可以预防的。九个风险因素是所有心脏病发作的90%。
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吸烟
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高胆固醇
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高血压
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糖尿病
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腹部肥胖("备胎")
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压力大
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没有吃很多水果和蔬菜
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饮酒过多：女性每天饮酒超过一杯，男性每天饮酒超过一到两杯
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没有定期进行体育锻炼
你可能注意到，几乎所有这些都有一个共同点：你可以为它们做些什么。专家们一致认为，减少你的危险因素可以降低患心脏病的风险。
对于因胆固醇斑块而具有较高风险的人来说，每天服用一片小阿司匹林可能是很重要的。阿司匹林有助于防止血栓的形成。在开始服用阿司匹林之前，请咨询你的医生，因为它可能有副作用。
缩减胆固醇斑块
胆固醇斑块一旦出现，一般就会留在那里。不过，通过治疗，斑块的堆积可能会减缓或停止。
一些证据显示，通过强有力的治疗，胆固醇斑块甚至可以轻微收缩。在一项重要的研究中，在血液中的胆固醇水平降低50%后，胆固醇斑块的大小缩小了10%。
治疗胆固醇斑块的最好方法是防止它们形成或发展。这可以通过改变生活方式来实现，如果需要，也可以通过药物治疗。
通过药物和改变生活方式来减少患动脉粥样硬化的几率
减少导致动脉粥样硬化的风险因素将减缓或停止这一过程。降低体内胆固醇含量的方法包括服用胆固醇和血压药物，健康饮食，经常锻炼，以及不吸烟。这些治疗不会疏通动脉。但它们确实降低了心脏病发作和中风的风险。
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生活方式提示
这里有一些建议，可以帮助你改善胆固醇水平，减少动脉粥样硬化带来的风险。
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运动，无论是否减肥，都能增加 "好的 "高密度脂蛋白胆固醇，减少心脏病发作和中风的风险。
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高纤维、低脂肪的饮食可以降低 "坏 "的LDL胆固醇。
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油鱼和其他富含欧米茄-3脂肪酸的食物可以提高好的高密度脂蛋白胆固醇。
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如果您知道或认为您的胆固醇很高，或者您有高胆固醇的家族史，请与您的医生讨论您可以降低胆固醇的方法。
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药物治疗
某些药物可以降低胆固醇水平。
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他汀类药物
他汀类药物是最常见的降低胆固醇的处方药。它们可以极大地降低 "坏 "的低密度脂蛋白胆固醇，降低60%或更多。它们也可以增加高密度脂蛋白。研究表明，他汀类药物可以减少心脏病发作、中风和因动脉粥样硬化而死亡的比率。
他汀类药物还可以帮助降低甘油三酯的水平。甘油三酯不是胆固醇，但它们是导致动脉粥样硬化的脂肪。
服用他汀类药物一年或更长时间，甚至可以使导致动脉粥样硬化的斑块轻微收缩。这种对动脉粥样硬化的逆转让许多专家感到惊讶，他们认为这是不可能做到的。
完全逆转它还不可能。但服用他汀类药物可以减少动脉粥样硬化的并发症风险。它可以对抗炎症，从而稳定斑块。由于这个原因，他汀类药物往往是治疗动脉粥样硬化的关键。
他汀类药物包括
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阿托伐他汀（立普妥）
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氟伐他汀 (Lescol)
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洛伐他汀(Altoprev, Mevacor)
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匹伐他汀 (Livalo)
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普拉伐他汀 (Pravachol)
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瑞舒伐他汀 (Crestor)
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辛伐他汀 (Zocor)
为了有效，他汀类药物需要成为您和您的医生共同制定的更大的个性化策略的一部分。除其他事项外，该策略将基于您的心脏病和中风风险水平以及您自己的生活方式选择。
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纤维素
纤维酸盐是降低甘油三酯水平的药物。贝特类药物还能稍微增加高密度脂蛋白。在美国有两种纤维素类药物。
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吉非罗齐(Lopid)
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非诺贝特（Antara, Fenoglide, Lipofen, Lofibra, Tricor, Triglide, Trilipix)
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烟酸
烟酸，俗称烟酸，是一种人人都需要的小剂量维生素。大剂量服用时，它通过减少甘油三酯和低密度脂蛋白来改善胆固醇水平。它还能增加高密度脂蛋白。
许多人有不舒服的皮肤潮红，使他们不能服用烟酸。(要警惕 "无冲洗 "的非处方药；许多人缺乏烟酸的活性形式）。烟酸还可以提高血糖水平。这对糖尿病患者来说尤其是一个问题。
由于烟酸的副作用，烟酸的处方要比他汀类药物或纤维素类药物少得多。
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胆汁酸螯合剂
胆汁酸螯合剂在肠道中与胆汁酸结合。这导致了胆汁酸水平的降低。你需要胆汁，所以当这种情况发生时，必须用胆固醇来制造更多的胆汁。这就降低了血液中的胆固醇水平。它们包括
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Cholestyramine (Prevalite, Questran)
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考来烯胺 (Colestid)
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Colesevelam (WelChol)
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其他降低胆固醇的药物
Ezetimibe (Zetia)。这种药物通过减少胆固醇在肠道的吸收而发挥作用。它可以降低LDL水平。但它不像他汀类药物那样有效。这种药物通常是在他汀类药物的基础上使用，以进一步降低坏胆固醇。没有证据表明它能降低心脏病发作或中风的风险。
植物甾醇。这些是以药片形式的补充剂或在人造黄油等食品中服用。每天摄入植物甾醇可以适度降低胆固醇，大约10%。
Epanova, Lovaza, Omtryg, 和Vascepa。这些处方药有欧米茄-3，可以与饮食一起使用，以降低高水平的甘油三酯。
Alirocumab（Praluent）和evolocumab（Repatha）。这些药物包括在一类新的药物中，被称为原蛋白转化酶枯草素9型（PCSK9）抑制剂。它们适用于那些无法通过饮食和他汀类药物治疗控制胆固醇的人。对于那些已经患有心血管疾病的人来说，evolocumab也被证明能有效地减少心脏病发作和中风的风险。
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降低高血压的药物
降低血压可以降低动脉粥样硬化及其并发症的风险。仅靠饮食和运动通常不能将高血压降到安全范围。大多数高血压患者需要药物（通常至少两种）来完成这一工作。
有许多种类的高血压药物以不同的方式发挥作用。药物的选择并不像结果那样重要：让血压下降。2017年发布的指南指出，正常血压应低于120/80。接受高血压治疗的人的血压目标根据他们的其他健康问题而有所不同。
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减少血凝块风险的药物
抗血小板。这些血液稀释剂使血液不太可能凝结，这有助于预防心脏病发作和中风。但是抗血小板药物并不能减缓或逆转动脉粥样硬化。
阿司匹林。普通的阿司匹林实际上是一种强有力的血液稀释剂。每天吃一片小阿司匹林可以使第一次心脏病发作和中风的风险降低约25%。
氯吡格雷（Plavix）。氯吡格雷的作用与阿司匹林相似。这种药物对防止放置在心脏动脉中的支架内形成血块很有用。
Ticagrelor（Brilinta）。Ticagrelor与氯吡格雷相似。如果病人每天服用超过100毫克的阿司匹林，这种药物的效果就会降低。一个 "婴儿阿司匹林 "有81毫克阿司匹林。美国食品和药物管理局的 "黑框 "警告告诉医生在使用ticagrelor的同时使用更高剂量的阿司匹林的风险。
Prasugrel（Effient）。你可以口服这种药物，通常每天一次，或按医生的指示服用。你的医生可能会告诉你与低剂量的阿司匹林一起服用。
华法林（Coumadin）。这种强大的血液稀释剂是一种抗凝血剂。它一般不用于治疗动脉粥样硬化。华法林用于其他涉及血凝块的医疗状况，如心房颤动和深静脉血栓。在预防心脏病发作方面，它还没有被证明比阿司匹林更好。
血液稀释剂的好处是以增加出血的风险为代价的。对于大多数有动脉粥样硬化风险的人来说，抗血小板的好处超过了风险。在你开始使用阿司匹林或任何其他心脏药物之前，请咨询你的医生。
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其他药物
每天服用秋水仙碱（0.5或0.6毫克）已被证明对帮助一些病人预防动脉粥样硬化有效。炎症在冠状动脉疾病中起着举足轻重的作用，这种通常用于治疗痛风的药物，由于其抗炎特性，已显示出一定的效果。
动脉粥样硬化没有被证实的治疗方法。但药物治疗和生活方式的改变可以减少并发症的风险。
疏通动脉的程序
利用侵入性程序，医生可以看到并疏通动脉，或为血液提供一条路径，使其绕过堵塞的动脉。治疗方法包括。
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血管造影术、血管成形术和支架术。通过将导管放入腿部或手臂的动脉中，医生可以进入病变的动脉。这个过程被称为心导管检查。堵塞的动脉在现场X光屏幕上可以看到。导管上的一个小气球可以被充气，以压迫堵塞的动脉中的胆固醇斑块。放置称为支架的小管子有助于保持堵塞的动脉通畅。支架通常由金属制成，是永久性的。有些支架上有药物，有助于防止动脉再次堵塞。
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旁路手术。外科医生从腿部或胸部收获一条健康的血管。他们用健康的血管来绕过堵塞的动脉。
这些手术有并发症的风险。它们通常被保存给有明显症状或由动脉粥样硬化的胆固醇斑块引起的限制的人。
