根据你所患的癌症类型，你是否经历过绝经期会影响你接受的治疗。
许多年来，任何患有乳腺癌并已扩散到淋巴结的人都会自动接受化疗。这种治疗方法可以阻止或减缓快速分裂的癌细胞的生长，但它并非没有缺点。除了众所周知的副作用，如恶心和脱发，它还可能造成神经损伤，导致认知问题，并提高感染的风险--以及其他问题。
然而，化疗是我们的锤子，而当你有了锤子，一切都成了钉子。有一段时间，它是我们对抗似乎正在扩散的癌症的最好--也是唯一--的手段。但是如此频繁地使用它，意味着许多人被过度治疗，得到了所有的坏处，却没有很多（如果有的话）好处。2018年一项具有里程碑意义的研究显示，多达70%的乳腺癌妇女可以安全地放弃化疗。
如今，当一名妇女被诊断为乳腺癌时，我们不仅要讨论肿瘤的大小和癌症的阶段，还要讨论肿瘤的特征。是什么在驱使它，它的侵略性如何？这有助于我们弄清在治疗时应采取何种积极措施。我们还必须考虑到妇女的年龄，也许更重要的是，她是否已经绝经。
为什么更年期很重要
由于一些原因，绝经状态在乳腺癌方面总是起一些作用。首先，当乳腺癌诊断为年轻的绝经前妇女时，往往比发现于年长的绝经后妇女时更具侵略性。
在可能对病人起作用的具体治疗方面，绝经期也很重要。如果你患有荷尔蒙驱动的癌症（下文有更多介绍），你的绝经状态将影响你可以使用的抗雌激素治疗类型。例如，Arimidex（阿那曲唑）只用于绝经后的妇女；它对绝经前的乳腺癌不那么有效，因为卵巢仍然在产生雌激素。如果你还没有绝经，并且是这种治疗的候选人，你的医生可能会开他莫西芬来代替。
激素受体、HER2和肿瘤生物学
无论你是否符合荷尔蒙治疗的条件，你和你的医生仍然需要弄清楚你是否应该接受化疗。一般来说，患有非常早期的癌症（如I期）的妇女需要最不激进的治疗，所以她们通常可以跳过化疗。那些更晚期的癌症（II-III期）需要更积极的治疗，所以化疗通常是有必要的。然而，即使在这个群体中，有些妇女可能不需要化疗。弄清楚如何向这一群体提供建议是比较复杂的。
对于那些激素受体阳性（HR-阳性）但HER2阴性的妇女来说，是否进行化疗的决定可能特别令人困惑。(HER2是一种生长受体蛋白，在一些乳腺癌细胞的表面发现。它通常与侵略性的增加有关）。
如果你的癌症是HR阳性，这意味着它有雌激素和/或孕激素的受体。这种癌症通常对阻断这些受体的荷尔蒙疗法反应良好。如果是HER2阳性，它可能对阻断这种蛋白质的药物反应良好。
雌激素和孕激素受体以及HER2阴性（又称三阴性）的II期或III期癌症患者通常需要化疗，因为他们不会从雌激素阻断疗法或HER2阻断剂中获益。HR阴性和HER2阳性的妇女可能也需要化疗，因为她们可以使用靶向治疗，但不能使用荷尔蒙治疗。
反过来说，那些HR阳性和HER2阳性的人往往可以跳过最具侵略性的化疗类型（如蒽环类药物），因为他们在荷尔蒙药物治疗和针对HER2受体的药物组合中表现良好。
对于那些HR阳性但HER2阴性的患者该怎么办呢？荷尔蒙药物治疗是否足够，或者这些病人--他们不适合使用针对HER2的药物--是否也需要化疗？这就是基因组测试的作用。
Oncotype Dx分析了患有HR阳性、HER2阴性乳腺癌的妇女的21个基因的表达，并根据她们的复发风险是低、中、高来给她们打分。如果你的分数很低，你可能可以绕过化疗。如果你的分数很高，化疗是可取的。
如果你最终处于中间组，你将再次处于不明确的领域，然而这正是许多乳腺癌患者发现自己的地方。
权衡利弊
如果您是一位II期或III期乳腺癌患者，您的癌症是HR阳性但HER2阴性，并且您的Oncotype Dx评分是中级，那么决定是否接受化疗曾经取决于个人风险承受能力。现在，由于一项名为TAILORx的研究，我们知道绝经状态应该影响这一决定。这项研究发现，Oncotype Dx评分居中的绝经后妇女并没有从化疗中获得任何好处。
TAILORx试验只适用于癌症没有到达淋巴结的妇女，但另一项名为RxPONDER的研究回答了有淋巴结受累的妇女的类似问题。与TAILORx一样，RxPONDER试验发现大多数绝经后妇女并没有从化疗中获益。然而，对于50岁以下的绝经前妇女来说，化疗的加入带来了显著的变化。治疗五年后，选择化疗加激素治疗的绝经前妇女中，94%的人没有发生侵袭性癌症（相比之下，那些只接受激素治疗的人中有89%）。
你还应该记住，如果你是绝经前和40岁出头到40岁出头的人，化疗可能会永久性地把你推入早期绝经期。对于年轻的女性来说，化疗引起的月经缺失更可能是暂时的，尽管如果你希望将来有孩子的话，讨论保留生育能力仍然是明智的。
最终，只有你和你的医生才能决定哪种治疗方法适合你，但讨论你是否已经进入绝经期应该始终是讨论的一部分。
