医生纠正了一些关于疯牛病及其对人类风险的误解。
什么是疯牛病？
疯牛病，即牛海绵状脑病（BSE），是一种影响成年牛中枢神经系统的可传播的、缓慢进行的、退行性的和致命的疾病。美国农业部（USDA）已经对数十万头牛进行了BSE测试。
研究人员认为，导致疯牛病的传染源是一种通常在细胞表面发现的蛋白质的异常版本，称为朊病毒。由于尚不清楚的原因，这种蛋白质发生了改变，并破坏了神经系统组织--大脑和脊髓。
烹饪食物能杀死导致疯牛病的朊病毒吗？
消除食物中致病有机体的常见方法，如加热，并不影响朊病毒。另外，朊病毒似乎只生活在神经系统组织中。
疯牛病会影响人类吗？
人类版本的疯牛病称为变异型克雅氏病（vCJD），据信是由于食用了被感染疯牛病的牛的中枢神经系统组织（如大脑和脊髓）污染的牛肉产品而引起的。出于这个原因，美国农业部要求从高风险牛--老牛、不能行走的动物和任何显示出神经系统问题迹象的动物--身上取下所有脑和脊髓材料。这些牛的产品不会进入美国的食品供应。美国农业部认为这种做法有效地保障了美国公众健康免受vCJD影响。
根据CDC，在美国已经发现了四例死于vCJD的病例，然而，据信这些病例是由消费美国以外的肉类引起的。
澄清变异型CJD和另一种形式的疾病（被称为经典或散发性CJD）之间的区别很重要。经典CJD没有已知的病因，每年以每100万人中有1到2例的速度在全世界发生，包括在美国和从未发生过疯牛病的国家。它与食用受疯牛病影响的牛的神经组织没有关系--素食者和肉食者都死于典型的CJD。CJD最常影响65岁以上的人，通常在症状出现后6个月内死亡。
vCJD的症状是什么？
该病可影响所有年龄段的人，而且在它接近尾声前很难诊断出来。在vCJD的早期阶段，人们有与神经系统有关的症状，如抑郁和失去协调能力。在疾病的后期，会出现痴呆症。但只有在疾病的晚期阶段才能通过MRI（磁共振成像）检测到大脑的异常。vCJD是致命的，通常在症状出现后13个月内。
吃了在美国购买的食物有可能得vCJD吗？
发生这种情况的可能性极小。为了防止疯牛病进入美国，自1989年以来，联邦政府禁止从已知存在疯牛病的国家进口某些类型的活体动物。这项禁令包括用于人类、动物和宠物食品的肉类产品。此外，禁止高风险动物进入食品供应，并从食品供应中去除中枢神经系统组织，有助于保证BSE对消费者没有风险。
喝了受感染的牛的牛奶会得vCJD吗？
牛奶和奶制品被认为不构成将疯牛病传播给人类的任何风险。实验表明，来自感染疯牛病的奶牛的牛奶没有引起感染。
其他由奶牛副产品制成的产品呢？
美国食品和药物管理局停止进口含有来自已发现疯牛病的33个国家的动物或有可能被感染的动物的牛材料的化妆品和膳食补充剂。
目前美国人出国旅游的vCJD风险是什么？
根据CDC的说法，目前从任何特定国家获得vCJD的风险似乎极小。但这无法精确确定，因为一个国家的牛产品可能会在其他国家传播和消费。
卫生官员对疯牛病的关注有多久了？
疯牛病自1986年在英国的牛群中首次被报告以来，一直备受关注。在1993年1月的高峰期，每周有近1000个新病例被发现。1996年，当发现疯牛病与人类的vCJD有关联时，人们对这种疾病的关注大大增加。
还有哪些国家报告了疯牛病的病例？
在奥地利、比利时、捷克共和国、丹麦、芬兰、法国、德国、意大利、爱尔兰、以色列、日本、列支敦士登、卢森堡、荷兰、波兰、葡萄牙、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞士和英国出生的牛也被证实患有此病。
加拿大也被添加到限制进口的国家名单中，尽管这一禁令最近已被取消。现在允许从加拿大进口最低风险的肉类产品。
