从医生的专家那里了解关于双相情感障碍的事实。
已知双相情感障碍在任何一年都会影响大约2.6%的美国成年人，尽管其频率可能更高，因为有的病例没有得到治疗或被误诊。男性和女性同样容易受到影响。许多证据表明，这种疾病至少有部分遗传基础，但其起源仍不确定。症状被认为是由调节情绪、思维和行为的大脑回路的异常功能导致的，并且是自愿控制不了的。这种疾病不仅扰乱生活，而且还可能是危险的。多达10%至15%的双相情感障碍患者会自杀，通常是在他们处于严重抑郁的时候，可能对未来感到特别无望。
幸运的是，最近在治疗这种疾病方面取得了长足的进步。在大多数情况下，症状可以通过药物治疗和其他疗法得到有效控制。
这种疾病主要有两种形式，被称为双相I型和双相II型。它们可能有不同的遗传起源。在双相I中，疾病的两个阶段都很明显。在双相II中，躁狂症通常是温和的（被称为躁狂症），而抑郁症可能是温和的或严重的。躁郁症II更难诊断，常常被误认为是单极或严重抑郁症。与双相I相比，它的缓解期更少、更短，往往在女性中更常见，而且对治疗的反应较差。它可能是双相情感障碍的更常见形式。
这种疾病有时与季节性情感障碍有关，抑郁症在秋末或冬季发生，在春季让位于缓解，在夏季发展为狂躁症或躁狂症。
大约有五分之一的双相情感障碍病例始于儿童晚期或青少年时期，被称为早发双相情感障碍。青少年比成年人更有可能出现更频繁的情绪波动、混合发作和复发，而且他们更容易被误诊。然而，通常情况下，这种疾病在成年早期发作，平均在25岁之前发病。男性的第一次发作可能是狂躁的。女性的第一次发作通常是抑郁性的（而且经常是在狂躁发作之前，女性会经历几次抑郁症的发作）。随着患者年龄的增长，双相I型或双相II型的复发往往更加频繁，持续时间更长。
躁郁症被认为是由某些大脑回路的功能异常造成的，这可能部分与基因的功能异常有关。与脑回路功能障碍有关的可能的化学异常并不完全了解，但可能与血清素、去甲肾上腺素、多巴胺、谷氨酸和伽马-氨基丁酸（GABA）等有关。基因发挥作用的可能性得到了支持，因为有时会有反复出现的情绪障碍或自杀的家族史。
