患有自闭症的孩子可能会有睡眠问题--这影响到整个家庭。医生解释了如何帮助你的孩子--以及你自己--获得良好的睡眠。
睡眠障碍在患有自闭症谱系障碍的儿童中可能更加普遍。研究人员估计，40%至80%的自闭症儿童有睡眠困难。这些儿童中最大的睡眠问题包括。
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入睡困难
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睡眠规律不一致
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烦躁不安或睡眠质量差
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早醒和频繁醒来
缺乏良好的睡眠不仅会影响孩子，也会影响他们家庭中的每个人。如果你因为一夜又一夜地和孩子一起醒来而眼花缭乱，有一些生活方式的干预和睡眠辅助工具可以帮助你。
什么原因导致自闭症儿童的睡眠障碍？
研究人员并不确定自闭症儿童为什么会有睡眠问题，但他们有几种理论。第一个是与社会线索有关。由于正常的明暗周期和身体的昼夜节律，人们知道晚上该睡觉了。但他们也使用社会线索。例如，儿童可能看到他们的兄弟姐妹准备睡觉。患有自闭症的儿童往往有沟通困难，他们可能会误解或不理解这些线索。
另一个理论与荷尔蒙褪黑激素有关，它通常有助于调节睡眠-觉醒周期。为了制造褪黑激素，身体需要一种叫做色氨酸的氨基酸，研究发现自闭症儿童体内的色氨酸含量高于或低于正常水平。通常情况下，褪黑激素水平在黑暗中上升（在夜间），在白天时下降。研究表明，一些自闭症儿童没有在一天中的正确时间释放褪黑激素。相反，他们在白天的褪黑激素水平很高，而在晚上的水平较低。
自闭症儿童可能难以入睡或在半夜醒来的另一个原因可能是对外界刺激的敏感性增加，如触摸或声音。虽然大多数孩子在母亲打开卧室门或盖上被子时继续酣睡，但患有自闭症的孩子可能会突然醒过来。
焦虑是另一种可能对睡眠产生不利影响的情况。自闭症儿童的焦虑测试往往比其他儿童高。
睡眠问题会产生什么样的影响？
不能获得良好的睡眠会对孩子的生活和整体健康产生严重影响。研究表明，在患有自闭症的儿童中，睡眠不足与以下特征有一定的联系。
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攻击性
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抑郁症
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多动症
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行为问题增加
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烦躁不安
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学习和认知能力差
如果您的孩子不睡觉，您很有可能也不睡觉。一项研究表明，自闭症儿童的父母比没有自闭症的儿童的父母睡得更少，睡眠质量更差，而且醒得更早。
我怎样才能知道我的孩子是否有睡眠障碍？
每个孩子需要的睡眠量都略有不同。一般来说，这些是儿童所需的睡眠量，按年龄划分。
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1-3岁：每天12-14小时的睡眠（考虑到您的孩子是否午睡）
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3-6岁：每天10-12小时的睡眠时间
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7-12岁: 每天10-11小时的睡眠时间
如果您的孩子经常难以入睡或整夜反复醒来，这可能是睡眠问题的一个信号。为了确定，请与您孩子的儿科医生预约。医生可能会把你介绍给睡眠专家或耳鼻喉科医生。
写一篇为期一周的睡眠日记，跟踪孩子的睡眠量和睡眠时间，会有所帮助。你可以把任何打鼾、呼吸模式的变化、不寻常的动作或呼吸困难包括在内。写下对孩子第二天行为的观察可能会有帮助。你可以与你孩子的医生和任何参与治疗的专家分享这本日记。
我怎样才能帮助我的孩子睡得更好？
睡眠药物只应作为最后手段用于儿童。有一些生活方式的改变和天然的睡眠辅助工具，可以改善自闭症谱系障碍儿童的睡眠时间和质量。
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避免在睡前给孩子服用刺激性药物，如咖啡因和糖。
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建立夜间生活规律：给孩子洗澡，读故事，每晚在同一时间哄孩子睡觉。
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帮助孩子在睡前放松，如看书、轻轻按摩背部，或打开轻柔的音乐。
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至少在睡前一小时关闭电视、电子游戏和其他刺激性活动。
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为了防止夜间的感官干扰，在孩子的窗户上挂上厚厚的窗帘以遮挡光线，安装厚厚的地毯，并确保门不会吱吱作响。您还可以确保房间的温度和床上用品的选择符合您孩子的感官需求。
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请咨询您的儿科医生，在睡前给孩子服用褪黑激素。这种膳食补充剂经常被用作睡眠辅助剂，帮助人们克服时差。它可能有助于使有睡眠问题的自闭症儿童的睡眠-觉醒周期正常化，而且迄今为止的研究发现它是安全和有效的。
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与睡眠心理学家讨论亮光疗法。让孩子在早晨接触一段时间的亮光，可能有助于调节身体释放褪黑激素，帮助他们在白天感到更清醒。
