媒体上有很多关于疫苗和自闭症的讨论。医生将事实与虚构进行了分类。
MMR疫苗的争论
这场争论始于1998年，当时英国研究人员发表了一篇论文，称麻疹-腮腺炎-风疹（MMR）疫苗导致自闭症。
这篇论文本身后来被英国医学总顾问正式贴上了欺诈的标签，但它引发了对疫苗安全性的大量争论，这种争论一直持续到今天。
这项研究只调查了12名儿童，但它得到了大量的宣传，因为与此同时，被诊断出患有自闭症的儿童数量迅速增加。
论文的发现导致其他医生对MMR疫苗和自闭症之间的联系进行了自己的研究。至少进行了12项后续研究。没有发现任何疫苗导致自闭症的证据。
对1998年的研究进行的调查也发现了一些关于如何进行研究的问题。发表该研究的杂志最终收回了研究报告。这意味着该出版物不再支持其结果。
2010年，医学总顾问宣布，该论文不仅基于不良的科学，而且是首席研究人员安德鲁-韦克菲尔德博士的故意欺诈和造假，并撤销了他的医疗执照。调查人员了解到，一位寻找疫苗和自闭症之间联系的律师曾向韦克菲尔德支付了超过43.5万（相当于50多万美元）。
硫柳汞的争议
在英国研究的一年后，人们对疫苗与自闭症之间可能存在的联系的担心从MMR转移到一些儿童疫苗中使用的一种物质。这种物质被称为硫柳汞，它含有汞。这是一种金属，含量高时对大脑和肾脏有害。医生使用硫柳汞来防止疫苗中细菌和真菌的生长。
没有证据表明药品中使用的少量汞会造成伤害。然而，在美国儿科学会和美国公共卫生局的敦促下，到2001年，大多数儿童的疫苗中都不再使用硫柳汞。
为了了解硫柳汞是否与自闭症有关，研究人员研究了接种含有硫柳汞的疫苗的儿童。他们将这些儿童与接受不含硫柳汞的疫苗的儿童进行比较。疾病预防控制中心对硫柳汞和自闭症进行了9项不同的研究，或为这些研究支付了费用。它没有发现任何联系。
更重要的是，在疫苗制造商将硫柳汞从几乎所有儿童疫苗中剔除后，自闭症的诊断率继续上升。(今天，在预防白喉、破伤风和百日咳的疫苗中仍然含有微量的硫柳汞，即DTaP和DTaP-Hib。）
所有疫苗的组合情况如何？
研究人员还研究了2岁前需要接种的所有疫苗是否以某种方式共同引发了自闭症。儿童在出生后的头15个月里要接受25次注射。有些人担心这么早打这些针会导致自闭症的发生，但没有证据表明这是真的。
但是，CDC比较了按建议时间表接种疫苗的儿童群体和那些疫苗被推迟或根本没有接种的儿童群体。这两组儿童的自闭症发病率没有差别。
2004年，美国医学研究所的免疫安全审查委员会发表了一份关于这个问题的报告。该小组研究了所有关于疫苗和自闭症的研究，包括已发表和未发表的。它发布了一份200页的报告，指出没有证据支持疫苗和自闭症之间的联系。
尽管如此，研究仍在继续关注这一问题。2019年，迄今为止最大的研究在11年的时间里考察了近66万名儿童，发现疫苗和自闭症之间没有联系。
