哮喘是一种慢性的、不可治愈的疾病。即使你感觉良好，你的哮喘也没有消失。即使你感觉不到它，你的气道可能仍然发炎。
你的哮喘得到控制了吗？如果你像大多数人一样，你可能认为它是。你大部分时间都感觉良好，所以你通常不需要药物。当你的哮喘病发作时，用你可靠的紧急吸入器吸一口就能解决问题--至少在大多数时候是这样。
但是专家说，如果你有持续的哮喘，而你只在发作时进行治疗，你根本没有控制它。任何在白天有哮喘症状的人，如果每周超过两次，或者每月超过两个晚上，都应该与医生讨论预防性治疗。
"宾夕法尼亚州立大学医学和儿科教授蒂莫西-克雷格说："很多人都有这样的态度，他们不需要担心他们的哮喘，除非他们有发作。"其余的时间，他们都忽略它。"
哮喘。一个永远存在的疾病
哮喘是一种慢性的、无法治愈的疾病。即使你感觉良好，你的哮喘也没有消失。即使你感觉不到它，你的气道可能仍然发炎。治疗顽固性哮喘，只需偶尔吸一口救援吸入器，就像处理地下室的漏水管道，把地板上的水拖干净。你只考虑到了症状，而没有治疗根本原因。随着时间的推移，如果哮喘没有得到很好的控制，它可能永久性地损害你的气道。
然而，尽管对气道的损害可能是不可逆的，但它并不是不可避免的。好消息是，你可以做很多事情来防止严重损害的发生。
"辛辛那提大学医学院临床医学副教授乔纳森-伯恩斯坦(Jonathan A. Bernstein)博士说："当哮喘得到正确诊断和治疗时，大多数人使用我们现有的常规药物治疗效果非常好。
也许没有治愈哮喘的方法，但通过坚持正确的治疗--避免诱发因素和服药--你可以重新获得控制，过上完整和正常的生活。
哮喘如何影响你的呼吸道
哮喘是一种复杂的疾病，医生并不完全了解其原因。但它有两个主要组成部分：炎症和肌肉收缩。
哮喘会影响气道，即把空气带入肺部的支气管。在患有哮喘的人中，这些气道的内壁会发炎。没有人确定为什么会首先出现这种情况。但某些过敏诱因（如花粉或宠物皮屑）或刺激物（如香水或香烟烟雾）开始引发这种肿胀。
如果你长期服用控制药物--如吸入性皮质类固醇--你可以减少这种肿胀并保持呼吸道健康。但是如果你的哮喘没有得到治疗，就会出现问题。南佛罗里达大学免疫学副临床教授Hugh H. Windom博士说，随着时间的推移，这种持续的炎症会破坏气道的表面层。
"表面层起到了一种过滤器的作用，"温顿说。"但是一旦它消失了，所有的污染物和过敏原都可以直接进入肺部。" 因此，哮喘会对气道造成损害，而气道又会使哮喘恶化。
哮喘还影响到环绕气道的肌肉。在发作时，这些肌肉会收紧，进一步限制进入肺部的空气量。
最终，持续的炎症和肌肉收缩会产生不可逆转的影响。
诺曼-埃德尔曼（Norman Edelman）医学博士，一位肺部专家和美国肺脏协会的首席医疗官，将其比作关节炎。"关节炎导致肿胀，"他告诉医生。"如果你不治疗它，这种肿胀会使关节永久变形。哮喘的作用也是如此"。
未经治疗的哮喘可以永久地改变呼吸道的形状。支气管的组织变得增厚和结疤。肌肉被永久地扩大了。而一个人最终可能会出现永远无法治愈的肺部功能下降。
哮喘。一个令人惊讶的无声的疾病
哮喘以其明显而嘈杂的症状而闻名：喘息、喘息和咳嗽。但是专家说，对哮喘的典型印象并不总是正确的。
"伯恩斯坦说："哮喘有时可能是一种无声的疾病。"人们可以带着非常严重的哮喘走来走去，他们的呼吸道有明显的堵塞，却没有表现出任何症状。"
温多姆也同意。"他说："哮喘症状的严重程度真的可能不反映潜在疾病的严重程度。即使你感觉很好，你的哮喘可能仍然在损害你的气道--而且你可能比你意识到的更接近严重的发作。
即使你有症状，你可能对它们对你的影响程度没有一个准确的印象。
"爱德曼告诉医生："毫无疑问，患有哮喘的人往往认为他们对自己的病情的控制比实际情况要好得多。
在2005年由哮喘和过敏基金会发起的对美国4500多名成年哮喘患者的调查中，88%的人说他们的病情得到了 "控制"。但专家们对他们的乐观判断表示质疑。大约48%的人说，他们的症状干扰了他们的睡眠。而50%的人说，哮喘使他们在锻炼中放弃了。对于那些据说病情得到 "控制 "的人来说，这些是严重的症状。
虽然许多成年人难以评估自己的哮喘，但对于儿童来说，这是一个特殊的问题。他们可能不记得没有症状的生活。
"温多姆说："孩子们的症状很容易被忽略。"我看到那些不喜欢运动的孩子，因为他们不能参加比赛，而且会气短。但他们的父母并没有意识到发生了什么。他们认为他们的孩子只是懒惰的沙发土豆，或者他们只是喜欢电脑而不是在外面玩。
克雷格对此表示赞同。"他告诉医生："许多一直有哮喘病的孩子并不了解情况。"他们认为这就是事情应该是这样的。他们不抱怨，所以他们周围的人都不知道他们的症状。"
哮喘早期治疗的重要性
医生们过去对治疗哮喘的态度比较轻松，但现在专家们一致认为，尽快治疗是至关重要的。
"我想几乎所有治疗哮喘的人都会告诉你，积极的治疗才是王道，"埃德尔曼说。"它真的很有效。"
有两种基本类型的药物。快速缓解药物，通常以吸入器的形式出现，迅速减少气道周围的肌肉紧张，使你的呼吸更容易。在哮喘发作时，你会使用快速缓解药物。
长期控制药物可以平息炎症或帮助防止气道关闭。它们每天都要使用，而不是在你哮喘发作时才使用，因为它们的作用很缓慢。它们是预防而不是治疗症状，所以一旦你已经发作，它们就没有多大帮助。
吸入式长期控制药物通常是首选，但一些长期药物也可作为药丸使用。
另一个重要的治疗方法取决于你自己的行为。你需要远离引发你哮喘的过敏原或刺激物。
通过遵循这种治疗方法，大多数哮喘患者可以控制他们的症状。他们可以过上正常、健康的生活。
未经治疗的哮喘导致了可避免的痛苦
如果哮喘是可以治疗的，为什么美国每年有5,000人死于哮喘？为什么每年有70000人因哮喘住院？
简单的答案是，虽然有很好的哮喘治疗方法，但许多人并没有使用它们。不吃药会产生严重的后果。"温多姆说："我们认为，不良或不规范的哮喘治疗使人们处于更严重或不可逆的损害的风险中。
温多姆告诉医生，部分错误在于医生。他说，许多医生没有很好地监测他们的哮喘病人。他说，他们常常只根据病人对自己健康状况的印象来治疗这种疾病，而这往往是不正确的。他认为，医生应该更多地关注客观分析，如用峰值流量计进行呼吸测试。
"Windom说："根据病人的印象--而不是得到客观的测量--来治疗其他慢性病，如糖尿病，将永远不会被接受。
但问题的很大一部分是，哮喘患者没有遵循他们的医生建议。许多人只治疗哮喘的发作，不把它当作一种慢性疾病。
"我们有数据显示，人们往往一次使用两到三个月的长期哮喘治疗，"Windom说。"但是到那时他们感觉好了，而且他们从来没有重新开过处方。药房记录显示了这一点。"
事实上，CDC在2001年进行的一项调查发现，只有不到一半的哮喘患者说他们在过去的一年中与医生进行了例行检查。
克雷格说，有些病人会经历一个固定的周期。"他告诉医生说："人们受到惊吓是很常见的，比如去了急诊室，然后在几个月内变得勤奋地进行哮喘治疗。"但是后来他们的勤奋减弱了，他们停止了服药。" 渐渐地，他们的情况变得更糟，直到他们出现危机。然后这个循环就重复了。
患有哮喘病时，要求最好的治疗方法
如果你现在正遭受着哮喘的折磨，要明白你可以感觉更好。医生有治疗方法，会有帮助。
当然，很多事情会妨碍良好的治疗。其中之一就是价格。专家们一致认为，近年来，许多哮喘药物的成本已经变得非常高。根据凯撒家庭基金会、哈佛大学公共卫生学院和《今日美国》发起的2005年健康成本调查，43%的哮喘患者说，在过去一年中，他们无法负担他们的治疗费用。
如果价格对你来说是个问题，请与你的医生坦诚交流。看看你是否能得到一些免费样品。询问由制药公司或你所在的州提供的援助计划。
无论你做什么，都不要推迟接受治疗。拖延可能会使你的哮喘病恶化。
"克雷格说："如果你推迟吸入类固醇的治疗时间过长，你可能最终患上不可逆转的肺部疾病。
所以你需要负责你的健康护理，争取你能得到的最好的治疗。不要满足于被症状限制的生活。不要满足于没有帮助的治疗。
埃德尔曼说："要求你积极治疗你的哮喘，"。"你没有理由受苦。你有权利感觉良好。"
