中国古代运动太极拳的柔和动作是帮助老年人找到缓解疼痛的许多替代方法之一。
太极拳的动作柔和、优雅、神秘，是缓解关节炎疼痛、获得平衡、力量和灵活性的安全方式。太极拳是许多可以缓解疼痛的替代疗法之一，可能让你减少止痛药的用量。
在中国的大小城市的清晨--以及在美国的公园、医院和社区中心--人们正在练习太极拳。这是一个古老的传统，据说是在中世纪的中国发展起来的，以帮助那些因打坐太多、运动太少而身体状况不佳的僧侣恢复健康。
Chi（发音为chee）是中国的能量之词。在治疗艺术中，太极拳被用来促进能量在体内的运动 -- 类似于血液在体内的流动，亚特兰大的认证太极拳教练Cate Morrill解释说。莫里尔将她的大部分时间花在为关节炎患者授课上，这些人往往不熟悉这种做法。"她告诉医生："但是在打了5、10、15分钟的太极拳后，他们报告说疼痛得到了缓解。
几乎所有的主要健康组织-包括关节炎基金会-都推荐太极拳，因为它提供了身体和心灵的平衡。由于它的低影响性，它对关节炎患者特别有用。如果你有关节炎并考虑打太极拳，一定要先和你的医生商量，就像你应该参加任何类型的锻炼项目一样。然后，在医生的批准下，试一试太极拳。
"莫里尔解释说："太极拳的动作使身体保持新鲜，并使人在关节中找到更自由的运动范围，更灵活，更好的平衡。太极拳通常被称为 "移动的冥想"，因为它是放松的，因为它的重点是呼吸和创造内在的静止--使头脑安静，使身体放松。当人们专注于呼吸和动作时，他们不会专注于世俗的烦恼。
"莫里尔告诉医生："像园艺和打扫房子这样的日常事务--甚至像进出浴缸这样的基本动作--在肌肉强壮和灵活的情况下，在有适当的平衡和身体排列的情况下，都会更容易。
太极拳课上发生了什么
太极拳的动作充满了自然的象征意义--"风卷荷叶"、"逆风刷尘"、"白鹤展翅"。
然而，这些动作的应用却非常实用："膝盖有关节炎的人在走路时往往不能很好地弯曲膝盖，所以他们的步态往往比较僵硬。莫里尔说："一些太极拳运动可以增加膝关节的灵活性。
例如，在 "挥手如云 "的动作中，重点是双手，它们似乎像云一样漂浮在空中。但随着手的挥动，身体的其他部分也在不断地缓慢运动，莫里尔解释说。臀部推动着身体的运动 -- 当一条腿弯曲时，另一条腿会伸展，然后运动切换到身体的另一侧。手臂在肩部旋转，以加强肩部肌肉，这促使手臂完全伸展开来。随着体重的转移，身体略微转动，以产生腰部的灵活性和侧面肌肉的力量和灵活性。
这个动作可能只持续两分钟左右；在一小时的课程中，参与者将完成至少20组不同的动作，莫里尔说。
她补充说，患有关节炎的人不应该尝试从视频或DVD中学习太极拳。在课堂上，由曾与关节炎患者打过交道的合格教练指导，是必不可少的。"如果一个人的左膝有严重的关节炎，他们可能无法像有轻微关节炎的人那样做动作。教练的工作是修改动作，使每个学生尽可能地安全和无痛......选择最合适的动作。"
此外，还有来自课堂的友情，莫里尔告诉医生。"患有关节炎的人往往不怎么出门，但是太极拳课程让他们意识到还有其他处于同样情况的人，因此友谊得以发展，人们相互支持，他们发现其他可以分享技能的人。一个人可能会去买菜，因为她腿上的关节炎不是太严重--而她的朋友会做饭。"
重新获得8年的青春
据传说，"如果你连续打坐和打太极拳100天，你就会重新获得8年的青春，"莫里尔说。
虽然今天的许多太极拳动作源于武术，但其目标确实是治疗性的。进展是以协调、力量、平衡、灵活性、呼吸、消化、情绪平衡和总体幸福感来衡量的。
太极拳和其他类型的以心态为基础的练习 "旨在保持肌肉张力、力量和灵活性，甚至可能是精神方面，如心态--专注于当下，专注于远离疼痛，"斯坦福医院和诊所的疼痛管理服务主任Raymond Gaeta博士说。
纽约西奈山医疗中心康复医学助理教授帕拉格-谢特(Parag Sheth)博士在20年前访问中国时看到了太极拳的流行。"我们每天早上都看到--成千上万的人在公园里打太极拳，他们都是老年人，"他告诉医生。
"太极拳的工作原理是有逻辑的，"Sheth说。"太极拳强调旋转运动--将身体从一侧转到另一侧，锻炼他们在行走时不使用的肌肉，建立他们不习惯使用的肌肉群。如果他们的这些支持性肌肉--臀部的旋转肌--有一定的力量，就可以帮助防止摔倒。"
他补充说，缓慢、可控的动作帮助老年人在打太极拳时感到安全。"此外，他们还学会了单腿弯曲 -- 控制这个动作 -- 这是你不经常练习的东西，"谢思说。"这很重要，因为随着我们年龄的增长和更多的不安全感，我们倾向于限制我们的动作，这限制了某些肌肉的使用。当人们慢慢加强这些肌肉时，当他们找到自己的平衡时，他们会学会更加信任自己。"
研究显示的情况
1997年发表的一项研究发现，参加15次太极拳课程并每天练习两次，每次15分钟的老年人能够显著降低他们跌倒的风险。从那时起，又有几项研究指出了太极拳对老年人身体的益处。
-
在一项为期六个月的研究中，一组参加太极拳的老年人报告说他们在进行中度至剧烈的日常活动--如行走、攀爬、弯腰、举重等方面的能力不受限制的可能性约为两倍。该研究中的人们还报告了更好的整体生活质量--在身体疼痛、心理健康以及对健康和独立性的看法方面。
-
另一项对患有关节炎的老年人的研究表明，那些参加了12周太极拳课程的人行动更方便，腿部的疼痛更少。还有一项研究发现，参加了12周的太极拳课程的关节炎患者的腹部肌肉更强壮，之后的平衡感也更好。
-
对四项关于太极拳的研究的回顾发现，太极拳似乎并不能显著减少疼痛或减轻类风湿性关节炎的严重程度。然而，它确实明显改善了腿和脚踝关节的活动范围。那些得到最大好处的人报告说，与那些参加传统运动项目的人相比，他们更多地参与了太极拳课程并更喜欢这些课程。
"亚利桑那大学医学中心的预防和运动医学专家、《关节炎疗法》一书的作者杰森-西奥多斯卡伊斯(Jason Theodoskais)医学博士、硕士、公共卫生硕士、FACPM说："我是太极拳的绝对忠实粉丝。
他说，任何类型的运动都有助于通过移动关节液来润滑关节，这对缓解疼痛有帮助。"太极拳不是万能的，但它是拼图中的一块。太极拳的好处是它是一种温和的运动，所以即使是受关节炎严重影响的人也可以做。另外，太极拳有助于以功能性的方式加强关节......你以身体正常使用关节的方式加强肌肉。"
更多治疗关节炎疼痛的替代品
还有很多选择可以帮助缓解关节炎疼痛。这些方法包括。
针灸：针灸是中国的另一个传统，世界卫生组织已推荐其作为治疗疼痛的方法。在针灸中，根据中国的医学理念，使用一次性不锈钢针头来刺激身体的14条主要经络（或能量输送通道），以纠正身体的能量失衡。当针刺激这些神经时，会引起肌肉的钝痛或饱胀感。
西医认为，由于许多穴位位于神经附近，针灸通过刺激阻止疼痛的化学物质（称为内啡肽）来帮助减少疼痛。受刺激的肌肉向中枢神经系统（大脑和脊髓）发出信息，导致内啡肽（我们体内类似吗啡的止痛化学物质）的释放。这就阻止了疼痛的信息传递到大脑。
穴位按摩：这种技术与针灸相似，但它使用指尖压力而不是针头。针灸实际上是从指压法演变而来的。指尖对柔嫩部位的压力可以通过驱散积聚在目标部位的乳酸而帮助缓解疼痛。这是一种安全的技术，你可以自己教。
脊柱按摩：脊柱按摩师通过操纵脊柱和其他身体结构来治疗疾病，其依据是许多疾病是由压力引起的，特别是椎体对神经的压力。许多人非常相信这种疗法，因为他们确实从操纵中得到了疼痛的缓解。请检查实施这种疗法的人的资质。
按摩疗法。按摩是一种古老的疼痛管理和压力缓解形式。我们今天的生活往往充满了压力，而按摩是帮助我们放松肌肉，让我们的身体焕发活力的一种方式。当你读到这里时，你可能可以确定你身体中的压力区域。你的肩部紧张吗？你的脖子僵硬吗？你是否在咬牙切齿？所有这些紧张真的会加重关节炎的疼痛。按摩是一种帮助我们放松，让血液自然流经我们身体的方法。
反射疗法。这种治疗是基于这样的概念：身体的肌肉和器官受到脚部特定区域的影响。当对脚底的这些区域施加压力时，身体的其他位置就会放松。
浮动疗法。在一个充满泻盐的池子里，在一个光线和声音受到限制的房间里漂浮，是一种放松和治疗。有资料显示，放松、失重和泻盐的结合，部分地通过刺激内啡肽的产生来缓解疼痛。
热疗。也许已知的最古老的治疗关节炎的方法是简单地洗个热水澡，以帮助放松肌肉和关节并缓解疼痛。几个世纪以来，人们一直在去有热矿泉的度假胜地。热量可以在热水澡、热包或加热垫中找到。另一种热应用方法是热石蜡。石蜡浴是简单的加热容器，里面装有融化的石蜡和冬青油。美容院将其用作手部治疗，但对于关节炎患者来说，这些浴液是一种对手或脚的小关节进行深层加热的方法。将手浸泡十几次，使其沾上热的石蜡后，用塑料布包住，用毛巾盖住，待其冷却后即可。这种石蜡浴可以在医疗用品公司找到。
冷处理。冷湿敷或冰袋敷在患处，比热敷更能舒缓关节炎发作时的剧烈疼痛。使用冷处理10到20分钟，但不要超过10分钟，否则可能会对皮肤造成损害。
生物反馈。今天，医生、精神病学家、心理学家和许多类型的治疗师都在教授生物反馈。你学习几种类型的放松技巧，通过在你的身体上安装敏感的监视器，你可以立即看到你的身体对你的放松努力的反应，降低你的血压，减少你的脉搏，改变你的温度，或放松你的肌肉。生物反馈加强了你控制你的非自愿反射的努力。监测器让你知道你 "告诉你的身体 "该做什么的尝试是否有效。最终，人们能够在不使用机器的情况下控制这些身体过程。通过减少压力和放松紧绷的肌肉，你可以减少疼痛的程度和对药物的需求。
经皮神经电刺激（TENS）。这涉及到使用神经的电刺激来阻止疼痛信号进入大脑。它是由专业人员进行的，通常是在尝试了其他方法并失败后进行。当疼痛发生在某一特定部位时，如下背部，似乎效果最好。电极被放置在皮肤上，在需要治疗的区域有一些凝胶。电流是低水平的，产生轻微的刺痛感。
视觉化。视觉化已被证明可以消除或减少疼痛。催眠治疗师用它来帮助病人想出一些图像，以帮助疼痛变得更容易忍受或转移对它的注意力。闭上你的眼睛，深呼吸，想象你在一个特别能让人休息的地方。在压力大的时候唤起这个图像，可以使人感到舒畅和清爽。
冥想。和可视化一样，这种方法可以带来放松和减少压力。它可以减缓心率和呼吸，从而减少压力。那些经常练习冥想的人在生理上比他们的年龄要年轻，并报告说焦虑、抑郁和紧张减少，注意力和复原力增强。
深呼吸：深呼吸是一种有效的放松方式。试着找一个不会被打扰的时间。找一个舒适、安静的地方，尽可能少的分心。躺下，让你的身体尽可能地软下来，闭上眼睛。开始深深地、缓慢地、有节奏地呼吸。清除你头脑中所有的问题和杂念。你可以专注于一个词，任何能帮助你放松的词。假装你正在吸入你周围所有的正能量，然后呼出所有的负能量。开始时试着做5或10分钟，然后增加到20或30分钟。
积极的想象。这是深呼吸的一种变体。其基本思想是把自己放在一个安静的地方，尽量减少干扰，闭上眼睛，放松，深呼吸几次。然后想象你在一个你感到快乐和放松的地方；它可能是海滩、山脉、暴风雨中的小屋、平静水域中的小船，或任何使你感到快乐的地方。在你的脑海中仔细观察整个场景。想象一下气味、温度、声音，任何你能观察到的关于这个快乐地方的东西。这可能意味着回到你生命中感到安全和快乐的某个时刻。积极的想象可以帮助你放松，抑制紧张情绪，减轻痛苦。
自我催眠。这是一种使自己进入深度放松状态的方法。大多数书店都有录音带，可以帮助你进行大多数这类深度放松，但治疗师也可以很好地帮助你教授这种技术。
