疑病症不仅仅是一种活跃的想象力，它是一种真正的焦虑症。
据他的医生说，Rich David是一个健康的32岁男人。然而多年来，大卫却不这么认为。只需要一个肿胀的腺体或一个不舒服的胃就能让他兴奋起来。随即，他就假设--他知道--他得了致命的疾病。
"他说："我会浪费几天时间在互联网上研究可怕的癌症。他无法专注于他的工作。他非常焦虑，以至于无法进食；由此导致的体重下降让他更加恐惧。尽管有滑稽的名声，但疑病症是一种真实的精神疾病，与抑郁症或焦虑症一样真实。而且它的影响可能是毁灭性的。
根据美国心理学会的说法，疑病症 -- 尽管有所有相反的证据，但仍坚信自己有病 -- 影响多达5%的美国人口。它通常在一个人20多岁时开始，可能由医疗恐慌或朋友或亲戚的疾病引发。然后，它可以在一个人的一生中起伏不定，在压力大的时候突然爆发。它对男性和女性的影响相同。
"哈佛大学医学院精神病学教授、《停止做你的症状，开始做你自己》一书的作者阿瑟-J-巴斯基博士说："疑病症患者陷入了一个循环。"他们越是担心某个症状，它就越是严重。他们往往对大多数人忽视的身体感觉有高度的适应性。每一次疼痛、每一次咳嗽、每一次胃部的咕咕声都是一些灾难性的问题的证据。
疑病症患者不只是纠缠于他们的疾病，他们还采取行动。他们在互联网上搜索信息，为一些人赢得了 "网络病患者 "的称号。他们要求被激怒的医生进行实验室测试。他们不遗余力地谈论它。
他们中的许多人甚至可以承认他们的恐惧是没有意义的。事实上，与疑病症相关的症状并不在当事人的自愿控制之下。"我知道我是一个疑病症患者，"大卫说。"但当我迷恋上一个症状时，我无法摆脱这种感觉，即这次我真的生病了。"
一些专家将疑病症与焦虑症相比较，特别是强迫症。就像强迫症患者要检查十几次灯是否关好一样，疑病症患者也会忍不住去研究和检查他们的症状。
尽管疑病症患者可能认为互联网研究或实验室测试会让他们放心，但这永远不够。关键是要打破担心和检查的循环。
疑病症很难治疗，但专家已经取得了进展。一些研究表明，使用抗抑郁药，如百忧解和Luvox，可以起到作用。抗焦虑药物也被用来治疗这种疾病。巴斯基和其他研究人员说，认知行为疗法也有效。在治疗师的帮助下，疑病症患者可以学会挑战他们的假设并改变他们的行为。巴斯基鼓励病人向医生坦诚他们的焦虑，并同意每几个月进行一次定期检查，而不是每次他们被吓坏了就紧急预约。
大卫说，看专家 -- 并接受治疗和药物治疗 -- 已经帮助了他。他说："我没有被治愈，""但它已经带来了变化"。
