对于数量惊人的人来说，社交尴尬不仅仅是一种不舒服的焦虑。它是一种需要被治疗的精神障碍。
羞怯是一种心理障碍吗？
大多数情况下，不是。但当它变成焦虑的时候，就要注意了。
来自医生档案
2000年4月10日（加州佩塔卢马）--"我已经到了留在家里的地步。我不会单独去任何地方，"一位来访者坦言。
"我几乎总是逃课，除非我必须参加考试，"另一位说。"我真的不知道是什么触发了我的恐慌，但就在一秒钟内我的心脏开始疯狂地跳动。
"有没有人试过药物治疗？"有人问道。"它有帮助吗？"
这些访问焦虑症聊天室的人是数以千计的害羞和社交障碍者中的一员，他们发现互联网可以成为一个避难所，一个他们可以去的地方，而不用担心被羞辱或嘲弄。专家说，许多人遭受的不仅仅是害羞。他们有一种叫做社交焦虑症的疾病，也被称为社交恐惧症。
自1980年以来，这种疾病已被正式确认为一种精神疾病。但就在去年，当美国食品和药物管理局给制药巨头史密斯克林公司开了绿灯，为第一种治疗社交恐惧症的药物--帕罗西汀（一般称为帕罗西汀）做广告时，它成了头条。这家制药商在全国范围内发起了一个广告活动，口号是 "想象一下对人过敏"。
你怎么知道你是痛苦的害羞 -- 还是社交恐惧症？如果对社交场合的恐惧使你的生活陷入短路，你能做些什么吗？
根据哈佛医学院罗纳德-凯斯勒博士在1998年进行的一项名为 "全国并发症调查 "的研究，超过13%的美国人在他们生命中的某个时刻会出现社交焦虑症的症状。同一调查发现，在任何时候，都有4.5%的人口符合诊断标准，使社交焦虑症成为美国第三大最常见的精神障碍，仅次于抑郁症和酒精中毒。像南卡罗来纳医科大学精神病学教授布鲁斯-莱迪亚德（R. Bruce Lydiard）博士这样的专家，对社交恐惧症受到的新关注表示赞赏。"他说："我们面临的最大问题是接触这些病人。"许多人都不敢去看医生。"
缩小的紫罗兰还是社交恐惧症？
但其他人担心，花园式的害羞最终会被贴上精神疾病的标签。加利福尼亚州害羞诊所的负责人林恩-亨德森和斯坦福大学的心理学家菲利普-津巴多提醒说，药物治疗被宣传为 "害羞的万能药，神奇的药丸"，而许多人的问题只是社交技能不足，并不严重。
像任何人格特质一样，害羞的发生有一个谱系--从在派对上不自在到因为害怕被别人看到和评判而无法离开家。
杜克大学医学中心焦虑和创伤压力项目的精神病学教授乔纳森-戴维森（Jonathon Davidson）博士说，当社交焦虑严重干扰人们的生活能力时，它就成为一个问题。为了诊断这种情况，戴维森开发了一个广泛使用的17个问题的清单。他说，该测试的迷你版只有三个问题，可以正确诊断社交恐惧症，准确率为93%。这些问题是
-
对尴尬的恐惧是否导致你避免做事或与人交谈？
-
您是否避免参加自己成为关注焦点的活动？
-
您最担心的是出丑或看起来很傻吗？
戴维森说，如果人们对这些问题中的至少两个回答是肯定的，他们就可能有恐惧症。如果这些恐惧导致你躲在家里，或避免与除最亲密的朋友外的任何人接触，你可能要考虑治疗。
药物、咨询，或两者兼而有之
如果不加以治疗，社交恐惧症会导致严重的问题，所以识别和治疗这种情况很重要。根据1999年12月发表在《临床精神病学杂志》上的一篇评论文章，加利福尼亚大学洛杉矶分校的精神病学家默里-斯坦因和他的同事发现，几乎每10个社交恐惧症患者中就有6个是临床上的抑郁症患者，每4个中就有一个最近因药物滥用接受过治疗。研究人员推测，社交恐惧症带来的孤独感促成了其他疾病的发生。
幸运的是，各种治疗方法可以提供帮助。在1998年8月26日《美国医学会杂志》上发表的一项研究中，55%的服用Paxil的病人报告说他们的症状在11周后有所改善，而服用安慰剂的病人中只有23.9%。在一个广泛使用的测量社交恐惧症的测试中，即利博维茨社交焦虑量表，服用帕罗西尔组的得分下降了39.1%，而服用安慰剂的病人只有17.4%。
莱迪亚德说，在临床实践中，精神病学家正在发现与帕克斯尔类似的其他药物，包括塞松、艾菲克索和左洛复，也能有效地治疗社交恐惧症。
这类药物可能会被过度使用吗？可能不会。戴维森说，它们似乎只对患有严重社交焦虑症的人有效。换句话说，Paxil不会把一个通常害羞的人变成一只社交蝴蝶。而且大多数人愿意服用处方药--通常要花钱，而且可能有副作用--只有在他们认为自己有真正的问题时才会服用。
药物治疗只是一种方法。心理治疗也可以帮助。在加州大学洛杉矶分校的社交恐惧症诊所，患者每周一次参加为期14周的小组会议，旨在帮助他们用更积极的思维取代消极的想法（"她不会喜欢我 "或 "我看起来很愚蠢"）。在行为治疗课程中，患者被置于产生焦虑的环境中，以化解他们的恐惧。
所以事实证明，聊一聊这个问题确实有帮助，因为越来越多的社交恐惧症患者通过上网与他人分享他们的感受而发现。一些社交恐惧症专家认为，聊天组对这种障碍的病人很有用。很高兴知道在互联网上至少有一个地方--经常被指责孤立我们--人们可以去那里逃避孤立感。
Peter Jaret是《健康》和《国家野生动物》杂志的特约编辑。他的作品曾出现在《新闻周刊》、《国家地理》、《希波克拉底》、《男性杂志》、《时尚》、《魅力》和许多其他杂志上。他住在加州的佩塔卢马。
