如果你对这种疾病感到恐惧--或者你的家族有这种疾病--你可能想接受测试。以下是原因。
你应该接受阿尔茨海默氏症的检测吗？
如果你对这种疾病感到恐惧--或者你的家族有这种疾病--你可能想去做测试。这就是原因。
医学评论家Craig H. Kliger,?MD来自医生档案馆
2000年7月9日 -- 1998年秋天，芭芭拉和莱斯-丹尼斯坐在他们芝加哥家中的桌子旁，深陷退休计划的漩涡之中。芭芭拉打印出一份电子表格，显示他们的收入来源以及他们必须支付的账单。60多岁的大学教授莱斯研究了一下，然后把它扔回了桌子上。"这没有任何意义，"他告诉她。芭芭拉认为是Les的视力不佳造成的，她重新制作了电子表格，使用更大更粗的字体，并耐心地开始解释这些数字。但Les在沮丧中爆发了。"你只是想知道你如何能把所有的钱存到我死之前！"
"那时候我就知道真的出了问题，"芭芭拉说。莱斯不是那种会在愤怒中爆发的人，他也不会有非理性的恐惧--作为洛约拉大学的教授，他当然不是一个会因为一列数字而感到困惑的人。
一个月后，甚至连莱斯都认为有些不对劲。他接受了抑郁症和焦虑症的测试。他的大脑被扫描出有中风的迹象。最后，他接受了一系列认知测试，得到了他害怕的诊断：早期阿尔茨海默氏症。
就在几年前，估计有400万美国人患有阿尔茨海默氏症，他们中的大多数人直到疾病的后期才被诊断出来，在他们开始在去商店的路上迷路或忘记孙子的名字之后。但是早期检测的进展--7月9日至18日在华盛顿特区举行的2000年世界阿尔茨海默氏症大会的一个主要主题--现在使一些人有可能在他们完全丧失思考能力之前几年就知道他们的大脑正在慢慢退化。磁共振成像（MRI）可以识别大脑结构中与记忆有关的细微变化。认知测试现在可以区分早期阿尔茨海默氏症和随着年龄增长而出现的轻微记忆失调。
更加仔细地观察大脑
领先的研究人员说，有充分的理由寻求早期检测。人们有时间进行规划，尝试药物治疗，并充分享受他们最后的美好时光。然而，这样的知识是要付出高昂的代价的。由于还没有治愈的迹象，像莱斯-丹尼斯这样的人必须生活在他们正逐渐滑向痴呆症的意识中。
"西北大学认知神经学和阿尔茨海默病中心的神经心理学主任桑德拉-温特劳布博士说："我们逐渐意识到，阿尔茨海默病并不是一夜之间开始的，在这之前可能会有多年的脆弱状态。只有3%的美国人在65至74岁之间被诊断出患有阿尔茨海默氏症。但根据国家老龄化研究所的数据，到85岁时，有47%的人患有这种疾病，令人震惊。她说，通过在这些关键年份的最早点发现阿尔茨海默氏症，像莱斯-丹尼斯这样的人可以从 "预警窗口 "中受益--他们可以利用这些时间来计划他们需要的护理，解决财务问题，或者只是做他们最喜欢的事情。
许多测试都不是新的。相反，近年来，研究人员已经越来越熟练地使用它们。最可靠的测试之一是加州言语学习测试，它评估的是言语记忆和问题解决等技能。
"我给你讲一个故事，让你马上讲给我听，然后等半个小时，让你再讲给我听，"温特劳博说。几项这样的任务中的每一项都会触及不同的大脑系统，综合结果对阿尔茨海默氏症的诊断的准确度越来越高。
加州大学圣地亚哥分校神经科学系驻校教授大卫-萨尔蒙（David Salmon）博士说："这些认知测试在识别患有非常轻微的痴呆症的人方面准确率约为90%。
核磁共振测试的新进展也有助于检测阿尔茨海默氏症的早期发病，并且有朝一日能够在一个人经历第一次细微的混乱之前预测这种疾病。科学家们发现，在早期阿尔茨海默氏症患者中，海马体和内皮层--我们大脑记忆系统的两个重要部分--的大小和体积都出现了明显的减少。在4月份的《神经病学年鉴》杂志上发表的一项研究中，波士顿的研究人员比较了老年人的核磁共振扫描，发现那些患上阿尔茨海默病的人在三年内的大脑扫描显示出明显的变化。
"这种方法还没有准备好用于临床，但它非常令人鼓舞，理论上确实提供了一种预测谁会发展成阿尔茨海默病的方法，"研究作者之一玛丽莲-S-阿尔伯特博士说。
潘多拉的盒子
但既然没有治疗方法，你真的想知道自己是否患有早期阿尔茨海默氏症吗？
今天问Les Dennis这个问题，他会告诉你他很高兴知道。
他起初并没有这种感觉。在被确诊之前的一年多时间里，Les一直在驱赶着这种令人不安的恐惧，他认为自己出了问题。他经常不得不四、五次回到他在洛约拉大学的办公室，取回他忘记带去教室的文件或书。"我只是觉得我一定是真的很笨，"莱斯沮丧地说道。他没有告诉芭芭拉。
但在电子表格事件发生一个月后，莱斯不记得如何写支票，他终于崩溃了。"我需要帮助，"他说。一次又一次的测试和一个又一个的医生最终把他们带到了西北大学的神经行为和记忆健康服务处，在那里他被诊断为阿尔茨海默氏症。
"求求你，让它成为别的东西，任何别的东西，"莱斯记得他在想。"这太可怕了。每当我想到罗纳德-里根，我就会陷入完全的恐惧之中。他陷入了深深的抑郁，持续了几个月。他昼夜不停地睡觉--或者他发现自己无法入睡，在凌晨两点时在房子里徘徊。芭芭拉与焦虑和压力作斗争；她回忆说，她读到过阿尔茨海默病患者的配偶更有可能生病、心脏病发作或住院。有时他们会想，如果不知道会不会更好。
做出决定
但在处理了最初诊断的震惊和否认之后，这对夫妇加入了一个支持小组，并开始了解到知识确实可以成为力量。他们讨论了为未来选择一个辅助生活中心的问题，并考察了几个设施。他们设立了持久的授权书，并让他们的两个成年儿子参与决策。迈克尔是一名研究型心理学家，他翻阅了《默克手册》以获取信息，而查克是一名律师，他对他们的法律选择进行了权衡。莱斯明确表达了他对自己生命结束的感受。"他说："我的家人明白，我不想靠任何形式的生命支持。"这是最重要的事情。"
莱斯开始每天服用5毫克的Aricept，这种药物可以使一些服用者的阿尔茨海默氏症的进展推迟几个月到两年。他和芭芭拉关注着其他可能对该疾病有更大影响的药物的消息。目前有多达60种旨在预防或减缓阿尔茨海默氏症进展的新药处于不同的开发阶段。其中一种药物，即加兰他敏，研究人员认为它可以帮助改善认知能力，正在接受FDA审查。国家老龄化研究所正在进行一项全国性的研究，研究Aricept或维生素E是否有助于防止一种称为轻度认知障碍（MCI）的疾病发展为阿尔茨海默病。
最终，莱斯和芭芭拉-丹尼斯意识到，这种相对早期的阿尔茨海默病诊断给了他们一份无价的礼物：时间。虽然莱斯不能再开车了，也很难处理他个人电脑上的所有选项，但他仍然拥有作为教授、说客和国际劳工管理顾问的职业生涯的智力。他仍然能够坚持自己的谈话，他和芭芭拉正在计划去布拉格旅行。他们将与另外三对从高中起就认识的夫妇一起沿易北河前往波茨坦。莱斯可以很敏锐地勾出他们要穿越的水坝和要经过的地标的名字，听众永远不会知道他是一个患有老年痴呆症的人。在这次旅行之后，他们正计划去Les从未去过的大陆旅行。南极洲。
生活的局限性
他感觉到自己的局限性，但这些局限性还没有让他留在家里。莱斯说："芭芭拉现在做了大部分的旅行计划，以前一直是我在做，"。"我现在不能包含所有的材料。但我可以提出建议，说："这个方案看起来非常好。"
他的医生温特劳布说，她看到越来越多像莱斯这样的病人--50多岁和60多岁的人来到该中心，因为他们忘记了事情，有其他记忆问题而感到焦虑。他们中的一些人可能有父母或兄弟姐妹患有阿尔茨海默病。虽然诊断总是很残酷的，但她说她的大多数病人都会感激这种早期预警。
"在你有能力考虑如何继续生活的时候，知道这些事情是非常重要的，"温特劳博说。你想卖掉那所大房子，买一套公寓，还是搬到辅助生活中心？她的大多数病人也在支持小组中找到了力量和慰藉。"她说："在过去，当你得到诊断时，你的身体已经受损，不太可能从一个支持小组中受益。"现在，随着早期发现，人们真的能够参与进来。"
温特劳博说，重要的是要记住，对阿尔茨海默病的研究正在迅速进展。"尽管阿尔茨海默氏症现在还不能治愈，但它是可以治疗的。" 虽然阿尔茨海默氏症患者的平均寿命是8年，但有些患者可以活到20年 -- 可能长到足以从新药中受益。
除了几种药物之外，科学家们还在试验一种阿尔茨海默氏症 "疫苗"，这种疫苗将通过降低一种异常蛋白质--淀粉样蛋白的水平来预防这种疾病，这种蛋白质在阿尔茨海默氏症患者中含量较高。"萨尔蒙说："如果在未来五年内出现能够真正减缓疾病进展的疗法，我不会感到惊讶。
对于莱斯和芭芭拉-丹尼斯来说，早期诊断迫使他们考虑他们生命的终结，并给了他们一个机会来尽可能地塑造他们的时间。"Barbara说："我们已经能够享受乐趣，知道它可能不会持续很长时间。"我们已经能够分享关于有尊严地死亡的感受和发自内心的愿望。我们已经能够向年长的孙子孙女解释，爸爸的大脑出了问题，所以如果你问他什么，他不明白，就放慢速度再问。
"起初，"莱斯说，"我一直在想，'这将是多少天？但要记住的最大的一件事是，你可以在相当长的时间内有一个相当体面的生活。早期测试让你拥有这些。"
吉娜-肖是华盛顿的一名自由撰稿人，经常写关于健康和医学的文章。
