医生了解人工甜味剂的基本情况。
人工甜味剂的发现方式可能是经典喜剧《坚果教授》中的一个场景。
1879年，来自马里兰州巴尔的摩市约翰-霍普金斯大学的研究人员艾拉-雷姆森注意到，他不小心洒在手上的煤焦油衍生物尝起来很甜。虽然他没有变成苗条但令人讨厌的巴迪-洛夫（就像杰里-刘易斯和后来的埃迪-墨菲在电影版喜剧中扮演的角色那样），但他的泄漏为糖精的发展创造了条件--一种今天被许多经验丰富的减肥者称为Sweet-n-Low的人工甜味剂。
125年后的今天，加入糖精行列的人工甜味剂越来越多，其化学结构和用途各不相同，包括安赛蜜钾（Sunett, Sweet One）；阿斯巴甜（NutraSweet, Equal, Advantame）；纽甜（Newtame）以及三氯蔗糖（Splenda）。
甜叶菊，另一种糖替代品，是从南美植物中提取的，虽然它被标榜为天然，但在提取过程中使用糖醇乙醇作为溶剂。SweetLeaf、Truvia和Pure Via是其他人工甜味剂，含有甜叶菊提取物，但使用不同的制造工艺。(值得注意的是，在食品行业，天然并不是一个被定义或监管的术语。美国食品和药物管理局说，一种食品要被称为天然，就不能含有人工或合成成分，包括颜色添加剂）。
这些产品可以替代糖。例如，它们可以取代许多苏打水和甜饮料中使用的玉米糖浆，以及食用糖。它们能帮助人们减轻额外的体重，还是会导致体重增加？它们在人的饮食中应该发挥什么作用--如果有的话？
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有一件事是肯定的。美国消费者接受这些甜味剂：《营养与饮食学会杂志》2017年的一份报告发现，25%的美国儿童和超过41%的美国成年人使用低卡路里甜味剂。
下面是医生发现的其他情况。
人工甜味剂是提供糖的甜味而没有相同热量的化合物。它们的甜度是糖的30到8000倍，因此，它们的热量比用食糖（蔗糖）制作的食品少得多。每克食糖含有4卡路里。许多代糖的每克热量为零。
"人工甜味剂在减肥和控制糖尿病方面可以起到一定的作用，"纽约市的营养学家菲利斯-罗克斯兰说。"它使那些对碳水化合物、糖或卡路里敏感的人能够摄入更多的食物，而这些食物他们要么不允许吃，要么只能吃很少的量，以至于无法满足。" 罗克斯兰在霍华德-夏皮罗（Howard Shapiro）博士的办公室里为病人提供咨询，夏皮罗是一位减肥专家，也是《完美图片处方》的作者。
她说，换句话说，人工甜味剂可以让人们在更长的时间内坚持良好的饮食。在饮食中，人工甜味剂被认为是 "自由食品"。这些糖的替代品不计入碳水化合物、脂肪或任何其他交换。
"纽约市美国科学与健康委员会（ACSH）营养学高级研究员Ruth Kava博士、RD同意说："这些产品如果使用得当，对需要控制糖分摄入量的糖尿病患者等人和超重人群来说是有用的。
人工甜味剂不影响血糖水平，但一些含有人工甜味剂的食物仍会影响血糖，因为这些食物中含有其他碳水化合物或蛋白质。换句话说，虽然含有人工甜味剂的食物可能是无糖的，但它们可能不是无碳水化合物的。
卡瓦指出，仅仅因为一种食物含有人造甜味剂而不是糖，并不是吃东西的全权委托。
"减肥的真正关键是热量，"卡瓦指出。"她说："如果你用健怡苏打水代替糖苏打水，你可以节省100卡路里，但如果你吃15块无糖饼干[有热量]，而不是两块普通饼干，你可能根本没有帮助自己。
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食用时要注意盐分
根据美国国家癌症研究所的说法，没有科学证据表明任何被批准在美国使用的人工甜味剂会导致癌症。
"华盛顿特区公共利益科学中心的创始人兼首席科学家迈克尔-F-雅各布森博士说："这对政府来说更多的是一种风险，因为当数百万人长年食用这些甜味剂时，就会出现潜在的问题，"他告诉医生。
但癌症风险可能不是这些人工甜味剂的唯一健康问题。
最近的一项荟萃分析对涉及数千名参与者的研究进行了研究，发现使用人工甜味剂对身体质量指数（与人的身高和体重有关的身体脂肪测量）没有影响，或者导致实际体重增加和心脏问题。
这项分析出现在2017年7月的《加拿大医学协会杂志》上，研究了7项临床试验和30项观察性研究的结果，发现人工甜味剂与肥胖、高血压、2型糖尿病和心脏问题有关。
"如果有人想减肥和减少热量，人工甜味剂可以为不加糖的饮料或其他产品增加味道，"雅各布森说。? "某人如果食用大量的人工甜味食品，应该对他们的饮食三思而行，应该吃真正的食物。" ?
"我认为[人工甜味剂]根本不需要，"他补充说。"我担心在某些情况下，人们在午餐时喝了一杯健怡苏打水，然后吃了几汤匙冰淇淋--放弃了节省下来的热量。" ?
食用糖类替代品时的其他注意事项。
患有罕见的苯丙酮尿症（PKU）的人不能代谢苯丙氨酸，而苯丙氨酸存在于阿斯巴甜中。PKU在出生时通过强制性筛查计划被发现。
雅各布森说，在短期内，一些人在食用含有阿斯巴甜（Equal, NutraSweet, Advantame）的食品后会出现头痛。
他指出，从长远来看，使用糖替代品而不是糖可以降低你的蛀牙风险，但 "减肥汽水中的酸仍然可能导致牙齿腐蚀"。
不过，罗克斯兰说，你不能真的过量使用人工甜味剂。来吧，放纵一下。
她说："即使一个人狂吃低热量的Fudgesicles或Creamsicles，只要他们的饮食是健康的，就不会有什么坏处，因为他们可能会狂吃更糟糕的东西"。
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