了解免疫细胞如何老化的探索

作者：Tara Haelle

2021年11月12日 -- 严重的COVID-19的一个关键风险因素是年龄，部分原因是免疫反应随着我们的年龄增长而减弱。但我们对年龄的这种影响的理解仍然很模糊，因为免疫系统是人体中最复杂的系统之一。

为了希望拨开一些迷雾，耶鲁大学癌症中心已经成立了一个小组，专门研究年龄如何影响免疫细胞。新中心的研究人员从美国国立卫生研究院（NIH）获得了650万美元的资助，用5年时间绘制免疫系统的老化细胞图。

在细胞中，老化或衰老，意味着它们已经停止分裂。衰老细胞有促进健康的作用，但也可能导致疾病。例如，衰老是对癌症的一种防御--不分裂的细胞永远不会失控地分裂--但当衰老细胞的积累引发周围组织的炎症时，就会对健康造成危害。

研究人员计划研究人类免疫系统中不同类型的衰老细胞，以了解它们如何影响其环境。调查人员将追踪淋巴结中的细胞，淋巴结是免疫细胞发育的地方。如果淋巴结细胞变得衰老并在体内循环，它们最终可能影响到淋巴组织以外的许多其他器官。

我们的目标是建立一个关于衰老的免疫细胞在哪里旅行以及它们的影响是什么的地图。新中心是全国八个绘图中心之一，这些中心组成了细胞衰老网络（或称SenNet），其目的是了解整个身体内所有类型的衰老细胞。

一旦科学家们对衰老细胞及其行为方式有了完整的了解，他们希望能够区分健康细胞和那些导致疾病的细胞。这些信息可以指导治疗方法的开发，即使它们不能治愈疾病，也可能减缓其进展，甚至衰老本身。