大流行如何导致混乱 -- 和发现

作者：Brenda Goodman, MA

2020年3月，当世界被一场全球大流行病的黎明唤醒时，华盛顿州西北部的斯卡吉特山谷合唱团的61名成员聚集在一起进行了2小时的排练。他们遵循当地卫生官员建议的预防措施，避免身体接触，使用洗手液，并在社交方面保持距离。

在几周内，52名合唱团成员被诊断出患有COVID，一些人被送进医院，两名成员死亡。专家们最初对其原因感到困惑。

"加利福尼亚州圣地亚哥斯克里普斯海洋学研究所研究气溶胶化学的教授金伯利-普拉瑟博士说："你知道只有一件事是那个房间里的每个人都有的，那就是空气。"毫无疑问，这就是导致传播的原因。"

这是这场大流行病的一个关键时刻，它在我们的家庭、工作、休闲生活中造成了构造性的转变。这场大流行还导致了健康、医学和科学界的重大变化，其中一些变化很可能在病毒不再主导每日新闻头条后与我们同在。

飞沫的教条

在上个世纪的大部分时间里，公共卫生专家们普遍认为，感冒和流感等呼吸道疾病的传播主要发生在人们接触到较大、较重、带有病毒的飞沫，这些飞沫是人们咳嗽或打喷嚏时排出的。

根据这一理论，当病人咳嗽或打喷嚏时，你必须离他们足够近，才能感染他们的疾病，或者你必须接触最近有这些大飞沫落下的表面。

这种飞沫教条构成了许多人在大流行病早期熟悉的最初卫生措施的理由，例如6英尺的社交距离，以及经常清洁家庭、企业和工作场所的表面，导致抗菌湿巾和喷雾剂的短缺。

真正通过空气传播的感染被认为是罕见的。传染病专家杰弗里-沙曼（Jeffrey Shaman）博士听了健康专家和广播新闻主播关于COVID如何通过飞沫传播的早期建议，感到不可思议。

"我坐在那里快疯了，对着电视机大喊：'我们怎么会知道这个？这是一种新的病毒！' "纽约哥伦比亚大学气候与健康项目主任沙曼说，他的工作重点是建立传染病传播的模型。

更多类似华盛顿州的疫情随后爆发。逐渐变得更清楚的是，唱歌和大声说话，就像人们在教堂或繁忙的餐馆或酒吧里那样，是产生SARS-CoV-2病毒的微小漂浮气溶胶传播的最佳环境，这些气溶胶可以在空中停留数小时。教堂受到严重打击，可能是因为它们是一个人们紧紧站在一起唱歌的地方。

很快就可以看出，COVID-19并不是唯一依靠气溶胶传播的传染病。

当戴口罩在美国许多地方成为一种社会规范时，流感和呼吸道合胞病毒（一种常见的感冒）的病例几乎都消失了。2021年，在美国疾病控制和预防中心建议完全接种疫苗的人可以摘下口罩，戴口罩的人减少后，这些疾病又回来了。

COVID-19的大流行使科学家们重新评估了气溶胶传播的作用和频率。

"我真的相信，如果你仅仅依靠飞沫喷射，人们相互喷射和咳嗽，就永远不会有大流行，"Prather说。"这是由共享室内空气驱动的。"

测试方法受到考验

从这一流行病中发展出来的另一个重要想法是，一个快速测试可以告诉你是否可能被传染。

在大流行的早期，对SARS-CoV-2病毒的检测大多采用聚合酶链式反应（PCR）检测，这种检测方法在检测COVID方面非常敏感且准确度高。注重PCR测试的理由是，由于其敏感性，这些测试可以在早期发现病毒，因此病人可以寻求治疗，并限制疾病向其他人传播。

当时的努力集中在使PCR检测更容易获得，有更快的周转时间。

但是一些专家，如波士顿布莱根妇女医院的分子病毒学诊断负责人Michael Mina博士，看到了这一策略的缺陷。首先，PCR测试太少了，无法抓住大多数感染病毒的人，而且对于试图通过追踪接触者来阻止传播的公共卫生官员来说，它并不是一个有用的工具。

"他在2020年7月的一个播客中解释说："在那十分之一被诊断出来的人中，几乎所有的人都是在他们被传染后才被诊断出来的。

米纳的研究表明，感染SARS-CoV-2的人在感染早期体内的病毒水平最高，往往在他们出现任何症状之前。而高病毒量与传播密切相关。

米娜认为，现在需要的是一种 "足够好 "的测试，这种测试相对便宜且易于使用，因此感染病毒的人可以迅速知道他们何时可能对其他人构成风险。

米娜一直是快速抗原测试的倡导者，现在人们在CVS和Walgreens等地方购买这种测试--只要他们能找到它们。阳性结果意味着呆在家里，你可能将你的感染传给其他人。阴性结果并不排除COVID-19的可能性，但它确实表明你对其他人没有风险。

美国已经开始接受快速检测，尽管它还没有生产出足够多的检测方法，也没有使它们便宜到让人们经常使用。拜登政府本周刚刚推出了一个网站，向全国每个家庭提供四种免费测试。健康保险公司现在也被要求报销公众购买的测试。

哈佛T.H. Chan公共卫生学院的博士后Stephen Kissler说，这一认识对流行病学家来说是一个分水岭。

"在这之前，我们中的很多人，甚至是那些流行病学家，都认为这些不相干的分离阶段，一个人对疾病是易感的，他们被感染，然后他们恢复。他说："你从一个阶段到另一个阶段的变化是可以预测的。

"基斯勒说："就你传播病毒的能力和你在被感染的人身上检测病毒的能力而言，产生多少病毒和产生多长时间真的很重要。

哥伦比亚大学的沙曼说，一旦大流行病结束，对病原体的自我检测很可能会继续存在，并变得更加复杂。

"这种能够自我检测的想法正朝着星际迷航式的方向发展，我们将拥有允许我们检测多种病原体的设备，并给我们提供关于我们所拥有的信息，这样我们就不必出去让其他人受到这些病原体的影响，"Shaman说。

快速出版。"祝福与诅咒"

这场大流行也迅速加快了科学信息的分享方式。

就在几年前，如果一个科学家有了重要的新发现，他或她会写一份研究报告，然后将该论文提交给同行评审的学术期刊。在那里，手稿必须经过科学家、编辑和其他人一系列耗时的审查，才能最终发表。

由于最著名的期刊具有高度的选择性，因此，在论文被接受并最终发表之前，研究人员通常会将他们的工作提交给几个期刊。这个过程可能需要几个月甚至几年。

在SARS-CoV-2出现并迅速蔓延之后，世界各地的科学家在分享研究方面的这种延迟成为了解该大流行病背后的科学的障碍。每天都有数千人死亡，世界迫切需要关于这种高破坏性病毒的答案。

像medRxiv（发音为med-archive，取自希腊字母X的名字）这样的预印本服务器，在同行评审之前发布科学手稿的初步版本，成为与其他研究人员、卫生官员和公众迅速分享生物医学研究成果的首选方式。

根据该服务器的网站，提交给medRxiv的论文也没有经过编辑，尽管它们被筛选出有害或不科学的内容。取消这些步骤后，发表论文的时间从几个月或几年缩短到4到5天。同行评审有时--但不总是--会在论文被科学杂志接受后进行。

与此同时，大学和其他机构也加入了这一行列，不断发布关于教师的新COVID研究的新闻稿，而这些研究结果往往还没有经过充分的审查。这种挤压给记者、研究人员和其他试图了解科学质量的人造成了两难的局面。

其结果是混乱的。根据跟踪科学出版的网站Retraction Watch，自该大流行病开始以来，超过206篇COVID-19论文被撤回或撤销。在某些情况下，撤稿涉及不当行为；在其他情况下，由于其他原因，结果是不可靠的。

其中最具破坏性的是发布在研究广场服务器上的预印本，该预印本吹嘘伊维菌素（一种抗寄生虫疗法）对预防和治疗COVID-19的功效和安全性。

发表该论文的杂志的编辑说，"由于数据作假，"该研究和一项严重依赖该研究的荟萃分析都被撤回。另一项被广泛引用的关于伊维菌素的研究，来自阿根廷，在BuzzFeed新闻的记者试图挖掘它的一些主张后被质疑。

不幸的是，根据撤稿观察的报道，在预印本被政治家和其他提倡使用该药物作为COVID治疗的人吹捧之后，撤稿了。

另一篇论文声称，在COVID-19疫苗被批准用于该年龄组后，青少年心肌炎的病例激增，也被其出版商撤回。其共同作者之一，心脏病专家Peter McCullough，医学博士，公共卫生硕士，在推广使用未经证实的COVID-19疗法并质疑COVID-19疫苗的有效性后，被德克萨斯州的几所大学和医院的教职部门除名。

但是，加速的出版步伐并不全是坏事。重大的成就--在不到一年的时间里创造、测试、分发的新疫苗--在创纪录的时间里开花结果。在它被发现的几天内，研究人员就Omicron逃避免疫和以闪电般的速度传播的能力发表了预印本，给了各国关键的准备时间。

"已经有了好的一面，"斯克里普斯的普拉瑟说。"我们必须把其中一些东西的解决方案快速地拿出来，这是唯一的办法。" 许多专家认为，发表非同行评审的研究报告可能仍然是未来科学传播方式的一个重要部分。

明尼苏达大学传染病研究和政策中心主任Michael Osterholm博士认为科学出版的整体变化可能是一把双刃剑。

"Osterholm说："我认为这是一个祝福和一个诅咒，都在同一个包裹里。"我认为这导致了非常重要的信息的快速传播，但它也导致了我认为是无意的错误信息的传播。"