Psst, Have You Heard?

流言蜚语是遗传的吗？

作者：医生编辑部撰稿人 来自医生档案馆

2000年9月4日 -- 每当让-班尼特和她的同事们聚在一起时，话题总是转向菜的方向。42岁的南加州销售代表贝内特说："你知道，我不应该告诉你这些，"她要求在本故事中不使用她的真实姓名。"但是老板在周末的时间越来越长，我们都看到她在聚会上放了三四杯玛格丽特。"

她的朋友大胆地跳进了这个圈子。"难怪我们需要她的时候，她总是不在身边。我想知道还要多久她的门上会有一个新名字......"

虽然我们可能会对贝内特的消遣嗤之以鼻，但我们大多数人都会不时地以剖析他人的事务为乐。流言蜚语是难以抗拒的。

一些科学家现在推测，我们之所以被八卦所吸引，是因为它存在于我们的基因中。他们说，一轮强劲的八卦可能对我们有好处；它甚至可能确保我们和我们的后代生存。

闲话。捆绑社会的纽带

正如你可能怀疑的那样，遗传学的解释来自进化心理学家，他们根据人类的生存利益来解释人类行为。这个理论--和大多数进化理论一样--从猿猴开始。利物浦大学心理学教授、《梳理、闲聊和语言的进化》一书的作者罗宾-邓巴说，我们的灵长类祖先通过梳理的仪式来巩固他们小社会群体中的联系。

在每天多达20%的时间里，我们的猴子亲属坐在一起互相梳理毛发，作为维持联盟的一种手段。但是，当人类进入画面，氏族变得更大时，梳理就不再是一种有用的社会粘合剂。通过字面上的吹毛求疵来跟上一百个或更多的伙伴，实在是太花时间了。

于是问题出现了。如何用尽可能少的努力来保持宗族的关系？

通过八卦。邓巴说，流言蜚语本质上是声音的疏导；它是维持较大群体秩序的一种手段。通过闲谈，你可以同时与几个人保持联系，弄清你在大群体中的位置，掌握谁在掌权，并纠正你对社会事务的看法。在现代丛林中，这些问题就像知道哪里有最茂密的香蕉林一样重要。

社会关系带来健康益处

当一个进化心理学家无意中听到像Jean Bennett这样的对话时，他或她看到的就是这样的情景。两只灵长类动物重申它们对彼此的忠诚，并交换重要的信息（贝内特需要知道她的老板是否即将离开）。同时，他们还收获了一个愉快的减压奖励。通过为他们的老板建立联系，他们正在建立一个更紧密的社会网络，而许多研究表明，拥有紧密社会网络的人活得更长久、更健康。根据哈佛大学研究人员在1996年6月出版的《流行病学和社区健康》杂志上的一项研究，他们不仅不容易患抑郁症，而且也不容易死于心脏病。

平静的好处具有生存价值，但更大的进化回报是在发生危机的时候。如果一只剑齿虎来袭，我们的祖先可以依靠他们的梳理伙伴的帮助。如果贝内特与她的喝玛格丽特酒的经理发生争吵，她与同事的谈话可能使他们更有可能支持她，也许使她更有可能在工作场所生存。

但是，流言蜚语并不总是导致压力的减少，同志间的感情，以及增加在社会中发展的机会。有些类型的流言蜚语实际上会伤害到说闲话的人。

流言蜚语的害处

例如，考虑一下Jean Bennett的另一次八卦会议。这次的主题是贝内特最喜欢的表妹对配偶的品味不佳。现在，贝内特不是在试图与他人建立联系，也不是在寻求观点。唯一（虽然没有说出来）的目的是肯定贝内特比她表妹有更好的判断力。

当然，贝内特并没有忘记，如果她这样谈论她心爱的亲戚，其他人也可能这样谈论她。最后，这场流言蜚语让她感觉很糟糕，以至于她肚子疼，整夜辗转反侧（见《停止传播新闻！停止传播新闻！》）。贝内特经历的所有副作用--敌意、愤世嫉俗、社会隔离--都是多年研究表明的风险因素，会增加人们患心脏病和过早死亡的机会。

一个旨在让我们活着的进化策略怎么会有毒害作用？

答案在于理解任何进化的适应性都可能失去控制。大自然只是授予我们生存策略；它并不规定我们如何使用它们。"心理学家邓巴说："一旦你有了这些社交技能，从积极到消极就是一个非常短的步骤。

我们的闲聊常常带有严厉的边缘。有时我们不只是谈论谁离婚了，而是谈论为什么 -- 理由越丑陋越好。而我们在敌意中付出了代价。

"心理学家詹姆斯-林奇（James Lynch）博士说："人类的对话可以是一个伟大的治疗者，也可以是一个伟大的破坏者，他是《破碎的心》的作者。"流言蜚语可能会暂时将人们联系在一起，缓解孤独感，但它可能导致以后更多的孤独。

在他1977年首次出版的书中，林奇率先提出了一个概念，即孤独是导致过早死亡的许多原因，特别是心脏病。他的新书《未被听到的呐喊》说，许多孤独是由功能失调的交流模式造成的--包括在朋友和同事背后诋毁他们的倾向。

解药是什么？学会以真诚的方式与对方交谈，并停止学习伤害或疏远他人的沟通方式。这些是林奇和工作人员在巴尔的摩林奇生命关怀健康中心教授的技能。

在遭受了前卫的八卦之害后，贝内特找到了自己的方法来缓和她的习惯。这些天来，当提到她表妹对男人的可疑品味的话题时，她只是说："我只是不想卷入其中。"