灵性可能帮助人们活得更久

发现为什么有人认为经常参加宗教仪式的老年人似乎有更好的健康。

作者：医生编辑部撰稿人 来自医生档案馆

为什么经常参加宗教仪式的老年人似乎更长寿、更健康？这是否与他们的类型有关？或者是与他们去教堂或犹太教堂有关的东西--也许是与其他人的接触增多？

越来越多的研究开始界定宗教和精神信仰及实践与个人的身体和心理健康之间的复杂联系。没有人说这是去做礼拜或在以后的生活中 "找到宗教 "那么简单。可能是那些更多参与宗教活动或个人更有灵性的人所做的事情使他们在情感上感觉更好，并帮助他们活得更久、更健康。研究人员说，问题是他们到底在做什么？

"威斯康星大学奥什科什分校的苏珊-H-麦克法登博士说："研究人员和公众对这个问题的兴趣越来越大，她是老年学学会（GSA）宗教和老龄化兴趣小组的联合主席，GSA是一个全国性的老龄化研究团体。

老龄化专家将在11月19日在旧金山召开的GSA年会上讨论宗教、精神和老龄化问题。会议将包括讨论一份新的报告--来自国家老龄化研究所和密歇根州对身心问题感兴趣的基金会Fetzer研究所--该报告详细介绍了关于健康的宗教和精神层面的研究。

去教堂，活得更久

在这个领域的最新发现中。每周至少参加一次宗教仪式的人在一定时期内死亡的可能性比不经常参加仪式的人低。这些结果发表在1999年8月的《老年学杂志》上。医学科学》杂志上发表的，是对近4000名年龄在64至101岁的北卡罗来纳州居民的研究结果。

每周至少参加一次宗教仪式的人在六年的研究中死亡的可能性降低了46%，主要作者、北卡罗来纳州达勒姆杜克大学医学中心的医学博士哈罗德-科尼格说。"他说："当我们控制了诸如年龄、种族、他们生病的程度以及其他健康和社会因素后，死亡率仍然降低了28%。

精神病学家科尼格说，经常去教堂的人的死亡率降低了，与不吸烟的人相比，他们的死亡率可以说是降低了。

灵性、健康的习惯

其他大型研究也有类似的结果。一些较小的研究也表明，精神信仰可能是有益的。参加宗教仪式的人，或觉得自己有灵性的人，其抑郁和焦虑的程度较低；显示出更好的健康迹象，如血压较低，中风较少；并说他们普遍感觉更健康。

包括科尼格在内的研究人员说，任何人从这些研究中得出的结论都有局限性。可能是参加宗教服务的人从他们形成的社会网络中受益。科尼格说："可能是教堂和犹太教堂里的人关注其他人，特别是老年人。"例如，鼓励他们在看起来有病的时候获得帮助。

另外，众所周知，在今天的老年男性和女性中，宗教信仰往往导致较少的危险行为，如较少饮酒和吸烟。专家说，宗教信仰--或传统宗教以外的强烈精神感受--可能会提高个人应对日常生活压力和衰老磨难的能力。

麦克法登说，也可能是某些性格类型的人能够更好地应对生活--而这些人也是更经常参加服务的类型。

进一步探究

未来的研究可能会受益于科学家们最近开发的新调查问题。10月，美国国家老龄化研究所和费策研究所发布了一份关于新测量测试的报告。新泽西州罗格斯大学的埃伦-伊德勒博士说，有了这些测试，研究人员也许能更深入地探究健康和灵性之间的联系，他帮助撰写了该报告的一部分。

例如，新的测试询问了有关日常精神体验、私人宗教实践以及信仰和价值观的问题--而不仅仅是像一些早期研究那样定期去教堂。

"有私人行为、态度、公共行为和活动，"伊德勒说到个人精神生活的各个方面。"这是一个巨大的、多维的模型。"

对内在自我的支持

老年学家、《灵魂的五个阶段》一书的作者哈里-R-穆迪博士说，即使是那些不把自己描述为宗教徒的人，也可能从灵性和衰老的研究中发现的一些经验中受益。

穆迪说："信息不是'回到教堂，你会活得很久'，而是与你自己的波长的人保持联系，"穆迪说，直到最近，他还是纽约市亨特学院Brookdale老年中心的主任。

这可能意味着，例如，加入与任何教会无关的小型祈祷小组，尝试个人冥想，写下你的生命故事，在你年老和面临死亡时，在内心寻找个人生命的意义，即使年龄和疾病造成损失，也要保持对生活的乐观态度，并与家人、朋友和其他人建立社会联系。

"穆迪说："你必须发现什么是你应对生活的主观方式并加以利用。