来自医生档案
2001年1月1日 -- 它们占据了我们国家混乱的医疗保健阶梯的最后一级，是我们中最虚弱、最无力和最繁重的人度过最后日子的地方。
我们国家的疗养院--多年来社会、政治和经济犹豫不决的产物--照顾着一个活得更久，而且往往更痛苦的老龄人口。但是，虽然最近的研究显示护理质量有了一些改善，但几十年来的问题，如人员配备不足，就像一个不会愈合的伤口一样，不断恶化。
由于低工资、劳动强度大、工作条件差以及每个工人负责的住户太多，人员配备不足是全国17000家护理院面临的最棘手的问题之一，这些护理院照顾着160万人。但这远远不是唯一的问题。
疗养院主要由联邦资金支持，它们说很难提供更高的工资。根据政府数据，平均而言，养老院护士的收入比急诊医院的护士少15%，而且有一半的人没有健康福利。鉴于整天给老人喂食、洗澡和换衣服的严格要求，紧张的就业市场也使得工人很难找到。
医学研究所在1986年的一份里程碑式的报告中写下了以下一段话，这段话可能是昨天写的。
"并不是所有的疗养院都有足够的专业工作人员，他们经过培训并有积极性，能够胜任、持续和定期地执行这些任务。护理是昂贵的，因为它是人员密集型的。为了压低成本，大部分的护理是由护士助理提供的，在许多疗养院里，他们的工资很低，接受的培训也相对较少，没有得到充分的监督，而且被要求照顾的住户比他们能够适当服务的多。毫不奇怪，护士助理的离职率通常非常高 -- 每年从70%到100%以上 -- 这是造成居民和工作人员互动压力的一个因素。"
而生活质量，报告说，"与居民-工作人员关系的质量密切相关"。
在采访政府官员、养老院管理者、行业代表、老年人权益倡导者和学者时，他们都告诉医生，在大量婴儿潮一代进入老年并对已经负担沉重的系统进一步征税之前，这个系统亟需修复。但就如何修复达成共识并不那么容易。
"纽约州罗切斯特附近的费尔波特浸信会之家的主席加斯-布罗考（Garth Brokaw）说："即使我们需要为3%的婴儿潮出生的人提供养老院，负担也将是巨大的。
虽然人员配置问题一直很严重，但由于病人的医疗需求增加，它已经达到了危机程度。一半的养老院住户--大部分是女性--患有痴呆症，许多人大小便失禁，有吞咽问题。由于没有足够的工作人员，许多人吃不饱、喝不够。根据政府的统计数据，总体而言，需要帮助完成三项或更多日常活动的疗养院居民的数量从1987年的72%增加到1996年的83%。
倡导者们说，二十年前，这些医疗问题中的许多问题还没有那么普遍。那时，活到85岁的人比较少。今天，人口普查局估计有430万美国人是85岁或以上；它预测到2030年这个数字将翻一番。倡导者说，医学上的进步帮助实现了这一差异 -- 但养老院的护理质量并没有多少改善。
"特拉华州参议员罗伯特-马歇尔(Robert Marshall)说："没有人关心--这很简单。"没有人知道或认识到养老院的弱点。"
联邦政府加强了对养老院的监督，收紧了法规，并斥责各州的执法不严和不一致。拥有全国大部分疗养院的该行业的营利性供应商说，最近的医疗保险削减正在损害护理，他们正在游说恢复这笔资金。他们指出，自从三年多前的削减政策生效以来，已有五家养老院公司破产了。
倡导者说，需要对员工进行更好的培训，以防止压疮、营养不良、脱水、不必要的床上约束和过度用药。国会山的立法者已经提出了许多法案，规定了最低的人员配置要求，并强制要求对养老院工作人员进行犯罪背景调查。
根据全国州立法机构会议，总共有36个州有适用于养老院的某种类型的最低人员配置要求。大约18个州颁布了规定，要求疗养院将增加的资金的一部分用于新的雇员。但根据北卡罗来纳州设施服务部发表的一篇论文，这些法律仍然太新，无法对留住员工产生很大的影响。
在特拉华州--一个在解决养老院不足方面更有雄心的州--有八项新的法律规定了最低的人员配置要求、犯罪背景调查，以及对行业骨干--工资低的护理助理的更严格培训要求。
"该州长期护理居民保护部门的主任玛丽-麦克多诺说："这些法律非常好，而且早该制定了。她说，在一年中，申请养老院工作的9715人中有33%有某种犯罪背景，其中5%有重罪记录。"前联邦检察官麦克多纳说："这是一个令人清醒的事实。
像威斯康星州的Mary Ann Kehoe和纽约州罗切斯特的Rose Marie Fagan这样的人，正在努力改变为老年人提供护理的方式。法根所属的先锋网络希望养老院的运作更像真正的家庭，而不像医疗机构。Kehoe和她的组织Wellspring已经将培训提高到一个新的水平，从而降低了员工的流失率，减少了医疗问题。
但所有接受采访的人都同意，这些变化是零散的，因为没有一个统一的声音要求对系统进行重大改革。一些人说，他们也没有使养老院的护理质量发生那么大的变化。事实上，这个国家估计有200万名护理助理，倡导者们说在未来两年内还需要50万名护理助理。
"我从1975年起就一直在研究这个问题，我没有看到很多改善，"加州大学旧金山分校的护理学教授夏琳-哈林顿说。"我们对护理工作的糟糕感到震惊，但我们没有花钱去获得好的护理。这是对老年人的一种消极态度。他们在我们的社会中不被重视。"
其他人认为已经有了一些积极的变化。美国医疗保健融资管理局前负责人布鲁斯-弗拉德克（Bruce C. Vladeck）博士说，多年前，养老院发现很难吸引医生和注册护士，也没有什么数据可以衡量护理的变化。
"我们正在开始制定质量指标，"现任纽约市西奈山医学院医疗保险实践研究所所长、卫生政策和老年病学教授的弗拉德克说。"这足够吗？它够快吗？不，它是更好的"。
Genesis Health Ventures的政府关系副总裁劳伦斯-莱恩（Laurence Lane）说，老年人护理是我们社会在20世纪30年代大萧条之前就跌跌撞撞的问题，当时人们照顾自己的人，宗教和兄弟会组织照顾那些无人的人。"他说："作为一个国家，我们正在为什么是公共利益和什么不是公共利益而努力奋斗。
城市研究所的约书亚-维纳(Joshua Wiener)博士说，的确，今天谁应该承担照顾老人的责任，还没有确定。维纳说："对于我们应该做什么，没有明确的愿景，也没有共识。"他补充说，我们中至少有15%的人在死前会在养老院度过至少一年的时间。
政府和产业界的部分反应是资助和建立养老院的替代方案。自20世纪80年代末以来，有一种趋势，即从传统的疗养院转向包括辅助或独立生活床位的疗养院。据政府统计，非护理床位的比例从1987年的6.9%上升到1996年的11.3%。
疗养院在20世纪60年代开始蔓延，因为人们的寿命越来越长，家庭成员，主要是妇女，开始进入劳动力市场，不再能够照顾年老的亲属。就在那时，医疗补助（Medicaid）和医疗补助（Medicaid）成立了，前者现在资助了所有养老院费用的约48%，后者现在资助了约12%。
加州大学洛杉矶分校医学院教授、伯恩老年学研究中心主任约翰-施奈尔博士说："有需求，但没有人特别知道如何去做"。
Schnelle说，随着企业开始认识到这一需求，人们找到了资金，联邦政府也以逐步增加资金作为回应。但是，他说："当时并没有强烈的动机去花费在人员配备上，"而且消费者权益团体还没有组织起来。
Fagan说，养老院的员工并不是坏人，这个行业之所以处于这样的状况，并不是因为这个制度。
"疗养院是我们整个社会的缩影，"她说。"我们不重视老人，也不重视妇女。这是我们社会的一个部分，我们不重视，所以我们也不重视护理人员，这并不奇怪。"
维纳说。"每个人都假设他们在第四盘之后会死在网球场上。美国人是唯一认为死亡是一种选择的[人]"。
