来自医生档案
围绕着干细胞的事实，有很多虚构的东西。为了将两者区分开来，医生咨询了一些专家，包括美国国立卫生研究院再生医学中心主任Mahendra Rao博士、佐治亚理工学院干细胞工程中心主任Todd McDevitt博士、国际细胞治疗学会前任主席Mary Laughlin博士，以及迈阿密大学跨学科干细胞研究所主任Joshua Hare博士。
以下是他们回答的问题。
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什么是干细胞？
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什么是胚胎干细胞？
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为什么不直接研究成人干细胞？
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为什么对干细胞这么兴奋？
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目前是否有干细胞治疗方法？
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干细胞是否安全？
问：什么是干细胞？
答："干细胞 "这一术语包括许多不同种类的细胞。
它们的共同点是，它们有能力制造其他类型的细胞。人体中没有其他细胞能做到这一点。
一些干细胞可以自我更新，并成为身体中几乎任何细胞。这些被称为多能干细胞。它们包括胚胎干细胞。
其他干细胞没有那么多自我更新的潜力，也不能制造那么多类型的细胞。
最基本的一种干细胞是卵子受精后不久构成胚胎的细胞。这些干细胞反复分裂，最终形成身体中几乎所有不同的细胞。
相比之下，成人干细胞是 "完全分化的"。这意味着他们就是他们，做他们所做的。他们不能选择其他职业。
然而，在许多器官中，成体干细胞在整个生命过程中一直存在。它们是身体内部修复系统的一部分。研究人员仍在努力发现来自身体各部分的成体干细胞能做什么，不能做什么。通常情况下，这些相对罕见的细胞只对它们所处的器官或组织类型产生作用。
最近，研究人员已经学会了重新编程成人细胞，使之成为多能细胞。这些细胞被称为诱导多能细胞或iPSCs，具有许多与胚胎干细胞相同的特性。目前还不清楚这些细胞是否可能带有细微的DNA损伤，从而限制了它们的用途。
问：什么是胚胎干细胞？
答：在发育早期，受精卵成为一个胚胎。胚胎是由干细胞组成的，这些干细胞反复分裂，直到这些干细胞发育成成为胎儿的细胞和组织。
在体外受精过程中，取自妇女体内的卵子与精子细胞受精。如果没有植入妇女的子宫，这些胚胎就会被丢弃。
研究人员已经学会从未使用的体外受精中提取胚胎干细胞，并在实验室培养中，让它们制造更多的胚胎干细胞。胚胎干细胞不是取自受精卵或已在妇女子宫内的胚胎。
虽然胚胎干细胞可以成为身体中的任何一种细胞，但它们不太可能直接被用作治疗。因为它们有反复分裂的能力，它们可以成为快速生长的肿瘤。而且由于它们处于如此早期的发展阶段，它们需要很长时间才能成为有功能的成人细胞。
然而，研究人员正在学习如何哄骗胚胎干细胞，使其成为更成熟的干细胞。例如，一项临床试验将胚胎干细胞成熟为神经干细胞。这些神经干细胞正在被探索作为治疗卢伽雷氏病的方法。
问：为什么不直接研究成人干细胞？
答：成人干细胞有一些优势。当它们来自你自己的身体时,你的免疫系统可能不会尝试排斥它们。而且成人干细胞并没有争议。
但使用成人干细胞有几个主要缺点。
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成体干细胞并不能形成所有类型的细胞，所以它们的用途可能有限。
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它们在人体的数十亿个细胞中比较罕见，所以很难找到。
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它们需要很长的时间来生长。
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一个人捐赠的成人干细胞可能会被另一个人的免疫系统排斥。
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成人干细胞不能向研究人员揭示人类早期发育的秘密。
问：为什么对干细胞如此兴奋？
答：从人体中提取的相对少量的干细胞可以在实验室中生长，直到创造出数以百万计的新干细胞。这使研究人员有可能探索基于细胞的治疗方法。
基于细胞的疗法，统称为再生医学，有希望修复或甚至取代受损或患病的器官。
根据它们来自哪些组织，干细胞具有非常不同的特性。例如，来自脐带血的干细胞与来自脂肪的干细胞就有很大不同。
问：目前是否有干细胞治疗方法？
答：有。长期以来，来自骨髓的干细胞被用来治疗某些类型的白血病。
骨髓是一个丰富的造血干细胞来源。这些细胞取代了对免疫系统至关重要的白血球。
当用于治疗白血病时，目标是通过放疗和/或化疗消灭一个人的所有白血细胞 -- 然后用匹配的捐赠者的骨髓移植来取代它们。来自捐赠者骨髓的干细胞以健康的血细胞取代患病的血细胞。
最近，一种旨在避免需要匹配捐赠者的干细胞产品在加拿大获得有限的批准。该产品名为Prochymal，似乎能拯救那些拒绝接受移植的骨髓移植患者。
在美国，食品和药物管理局已批准了一种名为Hemacord的产品，它含有从脐带血中提取的血液干细胞。该产品被批准用于影响其制造新血细胞能力的疾病患者，如某些血癌和免疫性疾病。
问：干细胞治疗是否安全？
答：这还有待观察。潜在的危险包括。
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由于干细胞会自我更新，可以变成不同种类的细胞，它们可能会变成癌细胞，形成肿瘤。
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在实验室里生长的干细胞，或被重新编程为干细胞的成人细胞，可能会有基因损伤。
一些用于从体内获取干细胞（如抽脂或脊髓穿刺）或向体内输送干细胞（如植入心脏、大脑、脊髓或其他器官）的程序也存在风险。这与干细胞关系不大，而是因为程序本身。
研究人员正在研究这一切。如果没有仔细控制的临床试验,就没有办法知道长期或短期内可能发生的情况。这就是为什么美国食品和药物管理局不鼓励使用干细胞，除非是在临床试验或批准的疗法中。
如果你正在考虑追求干细胞治疗，请先与你的医生讨论。在美国和国外,许多诊所提供未经证实的干细胞治疗,从未进行过安全性或有效性测试。
