如果你跟上了最新的新闻，那么你经常会读到或听到科学家们最近的研究，他们正试图解开医学之谜。是什么导致了人体的疾病和问题？治疗这些疾病的最佳方法是什么？这些不断增长的研究与来自医学界的其他新闻和观点一起被编入医学期刊。
全世界大约有3万份医学期刊，但只有少数期刊，如《新英格兰医学杂志》和《美国医学会杂志》，是家喻户晓的。国家医学图书馆（隶属于美国国立卫生研究院）拥有一个名为PubMed的在线数据库，任何人都可以通过该数据库搜索关于特定疾病或治疗的研究和其他研究。医生、科学家和医科学生是医学期刊的主要读者，尽管任何有足够的好奇心和能力来理解通常复杂的科学术语和概念的人都可以阅读期刊。
悠久的历史
最早的医学期刊是在17世纪出版的。在其存在的前300年左右，医学期刊是用纸印刷的，最终类似于杂志。大多数都是每周或每月出版一次，并邮寄给订阅者。但这一切在20世纪末随着数字时代的到来开始改变。今天，大多数用户在电脑、平板电脑或智能手机上阅读医学期刊。例如，《美国医学会杂志》每周提供约29.3万份印刷版，但有180万订户在网上链接该杂志。
谁拥有和出版医学期刊？
一些医学期刊由医学会和其他以健康为重点的组织拥有。例如，马萨诸塞州医学会拥有《新英格兰医学杂志》，而美国医学会则出版《美国医学会》。美国心脏协会出版《循环》，这是一本专门研究心血管系统的杂志。但少数几家大型商业出版社出版了大多数其他医学期刊。
医学期刊中获得最多头条新闻的文章是研究报告，科学家们在其中做实验，旨在回答关于疾病和治疗的问题。例如，这种新的实验性药物是否能降低胆固醇？或者每天步行30分钟是否能降低2型糖尿病的风险？当一个实验完成后，科学家们将他们的结果汇编成册，并写下一份描述该研究的手稿--他们想了解什么，他们如何调查这个问题，以及他们发现了什么。然后，他们选择一个他们认为有兴趣发表该研究的医学杂志，并将手稿发送给其编辑。
在传统医学期刊中，接下来的步骤是这样的。首先，编辑会决定所提交的稿件是否有价值，是否会引起该杂志读者的兴趣。如果是这样，编辑接下来会请一组与研究报告作者在同一医学领域的专家来阅读并判断稿件的质量和准确性。这个过程称为同行评议，可以帮助发现研究方法或结果的缺陷或错误，在这种情况下，同行评议者会建议作者对稿件做某些修改。如果研究有很大的缺陷，同行评议者会建议不要发表它。但是当一项研究得到同行评议者的赞许时，它通常会被接受并在杂志上发表。
谁付钱？订阅与开放存取
大多数传统医学期刊的出版商都会收取订阅费，以支付制作成本并产生利润，就像你在家里订阅的杂志一样。(非订阅者如果支付了费用，可以阅读或下载医学期刊的文章）。但是，与大多数流行的消费者出版物不同，医学期刊不向提供研究和其他文章的作者支付他们的时间和精力。这些医生和科学家的回报是知道他们的工作将被他们的同事和其他人认可，也许会影响医学的实践。
在过去的一代，这种传统方法的另一种选择已经出现，即所谓的开放存取（OA）出版。OA期刊的出版商不向读者收取任何费用，无论是订阅还是阅读和下载个别论文。相反，OA期刊通过其他方式赚钱，特别是向医生和科学家收取出版稿费。
OA期刊的到来，有好处也有坏处。医生、研究人员和病人对传统医学期刊收取的高额费用感到沮丧，他们欢迎能够免费阅读新的研究。OA期刊的出现也可能促成了一个趋势，那就是传统期刊也在提供更多的免费内容。例如，任何由美国国家卫生研究院资助完成的研究，必须在任何期刊发表后的12个月内公开访问。
但是，在线廉价出版期刊的能力也催生了所谓的掠夺性期刊，即主要为了赚钱而不是为了推动医学科学而存在的不光彩出版物。掠夺性期刊积极地从那些急于发表作品并愿意为之付费的科学家那里征集稿件。在许多情况下，掠夺性期刊的编辑不对稿件进行同行评审，也不对稿件的准确性进行检查。即使是科学家也很难确定一份医学期刊是合法的还是掠夺性的，尽管充满了错别字和语法错误的期刊可能是后者。
如果您或您的亲人正在应对一种具有挑战性的疾病，在医学杂志上寻找答案可能是很诱人的。如果你选择投身于复杂的医学文献世界，请谨慎行事。发表在医学杂志上的单一研究结果并不能证明一种治疗方法是有效的。而且不要根据你读到的内容做出任何医疗决定，例如在没有与你的医生商量的情况下戒掉一种药物。
