甘草是一种原产于地中海和西亚地区的植物。几千年来，甘草植物的根部一直被用于药用。中医长期以来一直使用甘草根来治疗许多疾病，包括胃肠道问题、疟疾、失眠和感染。
甘草根经常被用作饮料、糖果和药物的甜味剂。它的甜度是糖的50倍，但却能提供糖所没有的健康益处。甘草根含有300多种化学成分和黄酮类化合物。
甘草素是在甘草中发现的最活跃的化学成分，它的药用特性已被研究。这种强大的植物化学物质已被证明可以减少身体脂肪，治愈胃溃疡，并对抗感染。
健康益处
甘草根可提供以下健康益处。
溃疡治疗和预防
多项研究表明，甘草根可以预防和治疗溃疡。它通过增加胃部的粘液分泌，舒缓胃粘膜。甘草还能增加胃部的血液供应，从而促进愈合。
甘草还通过抑制体内胃泌素的产生，从一开始就防止溃疡的形成。胃泌素是一种刺激胃酸分泌的荷尔蒙，可导致溃疡形成。
癌症治疗
两项研究说明了甘草根如何帮助治疗某些形式的癌症。研究人员着手确定甘草素是否对胃癌和白血病有治疗作用。他们发现，甘草酸会导致胃癌和白血病细胞的凋亡（细胞死亡）。
这组研究人员随后在胃癌、白血病和肝癌细胞上测试了甘草酸，这是甘草素中的一种物质。再一次，这种甘草化合物通过引起细胞凋亡而抑制了细胞生长。
病毒和细菌治疗
一些研究描述了甘草根的抗病毒和抗菌作用。甘草根的植物化学物质减缓了病毒的复制，阻碍了细菌的生长。
具体而言，研究表明，甘草根对几种微生物提供了抗菌和抗病毒的好处，包括S taphylococcus、S treptococcus和C andida albicans，以及像单纯疱疹病毒1型（HSV-1）、人类呼吸道合胞病毒（HRSV）和人类免疫缺陷病毒（HIV）等病毒。
甘草根的这种抗菌特性在发展中国家特别有价值，在这些国家，可以扩大以甘草为基础的廉价药物来治疗感染。
减少肥胖美国的肥胖率继续上升，超过40%的美国人受到这种疾病的影响。肥胖会增加患2型糖尿病、高血压和动脉硬化的风险。甘草根可能被证明是对抗肥胖症的有益武器。
一项研究发现，甘草酸能减少测试对象的身体脂肪。参与者每天食用3.5克甘草，但没有改变热量摄入或活动水平。两个月后，参与者的身体水分百分比增加了，而他们的身体脂肪量却减少了。
该研究还发现，参与者的醛固酮水平较低，醛固酮是一种在体内产生的类固醇，通过导致身体的盐和水水平增加而影响血压。
健康风险
甘草根中对健康有益的化合物也会造成一些不良影响。在食用甘草根之前，请考虑以下几点。
心跳不规则
食用甘草根会降低体内的钾含量。低钾水平会导致不规则的心跳（心律失常），对那些患有心脏病的人来说可能是危险的。
高血压
甘草也可能导致血压升高，所以如果你已经有高血压，在吃甘草之前要和医生商量。
儿童发育不正常
芬兰的一项研究发现，在怀孕期间吃了大量甘草的妇女的孩子出现发育问题的风险更高。因此，孕妇应避免食用甘草根。
药物干扰
如果你服用利尿剂，应避免服用甘草根，因为它可能会增加人体排泄的钾含量。甘草根还可能干扰阿尔代尔酮（一种降压药）。
如果你正在服用华法林或其他血液稀释剂，你也应该避免服用甘草根。甘草可能会降低华法林在你体内的水平。
数量和剂量
甘草根没有推荐的每日用量。如果你选择补充甘草根胶囊，请向医生咨询以确定正确的剂量。
你也可以在花草茶和用真甘草制成的甘草糖中找到甘草根。检查标签以确定产品是否含有人工甘草香料而不是甘草根或提取物。
