非处方助听器。好消息，也有一些并发症
作者：Anndee Hochman
咳嗽糖浆、阿司匹林、卫生纸...还有助听器。这可能是一些消费者今年秋季的药店购物清单，这要归功于美国食品和药物管理局的一项新规定，即一些助听器在药店、百思买等电子商店和网上无需处方即可购买。
对于估计有听力问题的3800万美国成年人来说，这是个好消息还是坏消息？
这取决于你问谁。一些听力损失者的倡导者为这一规则的改变进行了游说，他们希望这将使助听器更便宜，更容易获得，并减少污名化。助听器制造商正在欢呼扩大其产品的市场和销售机会。
但是听力学家，即使是那些普遍支持非处方助听器的人，也担心如果没有初步评估和持续护理，人们会在不了解如何使用或调整的情况下购买这些设备。此外，他们也不知道自己听力损失的原因，这可能是由耳垢、耳内液体或在极少数情况下需要手术的肿瘤引发的。
美国听力损失协会是一个设在马里兰州的消费者权益保护组织，为接受技术修复的听力损失者提供教育和支持（相对于那些天生耳聋和使用美国手语的人而言），执行主任芭芭拉-凯利说，非处方助听器对数百万人来说意味着 "一种新的护理途径"。
她说："80%可以从助听器中受益的人没有得到助听器，"她说，这是由于耻辱感、拒绝、费用和缺乏机会的某种组合。他们可能生活在农村地区，远离听力学家；他们可能缺乏医疗保险，无法支付持续的听力保健。"如果这使这些设备变得可负担和可获得，使其正常化，我们认为这是一件好事。"
美国食品和药物管理局的规则创建了一个助听器类别，可供18岁以上的轻度至中度听力损失者使用，最早可在10月中旬出售，无需处方、试戴调整或听力测试。
"我想说这不是一个好消息，"辛迪-西蒙（Cindy Simon）说，她的诊所位于南迈阿密，有许多老年患者。"我花了两个小时配发助听器，向[患者]展示如何使用它，让他们每周回来进行调整，持续四个星期。
"你能想象进入Walgreen's，买一个助听器，并期望柜台的女孩坐下来教你如何使用它吗？"
费城宾夕法尼亚医学院听力学和眩晕与平衡中心副主任Sherrie Davis, Au.D.指出，一个人很难评估他们的听力损失是轻度、中度还是重度；如果不进行测试，就没有机会发现导致听力不佳的其他原因--从过敏等轻微情况到更严重的情况，如听觉神经瘤，一种从内耳到大脑的神经上的良性肿瘤。
一些听力学家担心，消费者可能会因为将设备设置为过高的音量而损害他们的听力；他们主张限制 "增益输出"--病人听到的未放大的声音和使用助听器听到的相同声音之间的差异。美国食品和药物管理局没有包括对增益的限制，但为了回应就该规则收到的1000多条公众意见，它将OTC助听器的最大声音输出限制在117分贝（几乎相当于喷气式飞机起飞时的水平）。
代表言语病理学家、听力学家和类似专业人士的美国言语-语言-听力协会听觉实践高级主管特里西娅-阿什比-斯卡比斯（Tricia Ashby-Scabis）说："我们不希望人们把设备放在耳朵上，造成更多的听力损失"。
对于助听器制造商来说，FDA的规定是值得庆祝的。助听器公司奥迪康(Oticon)的总裁、制造商协会美国听力产业协会(Hearing Industry of America)的主席加里-罗森布伦(Gary Rosenblum)说，让助听器成为非处方药将降低其成本并提高可及性。
但他也提醒说，"非处方助听器不一定是灵丹妙药"，并敦促购买非处方助听器的人仍应去看听力护理专家，并询问有关退货政策和保修的尖锐问题。
目前，每对助听器的价格从几百美元到近8000美元不等，这取决于其技术的先进性和与听力学家护理有关的一揽子 "捆绑服务"；这些服务可能包括30天或45天的免费试用，每周上门调整和提问，以及几年的后续护理。
目前的市场包括各种类型的助听器--从塞在耳道里的微型耳塞到带有透明电线的耳背式助听器；可充电的和电池操作的；与智能手机同步的和具有蓝牙功能的助听器。
"Ashby-Scabis说："认为人们可以只买一个东西，给它编程，把它戴在耳朵上，然后让它为他们工作，这是天真的想法。"我认为需要对我们如何提供后续服务进行一些思考。我不确定[非处方]助听器是否会像人们所期望的那样简单解决。"
Ashby-Scabis和其他听力学家担心，消费者会尝试非处方助听器，发现自己使用起来很沮丧，并完全放弃了这种设备。"她说："我们不希望人们认为，'助听器不起作用'。
从社区健康的角度来看，听力损失所造成的影响远远超过在餐桌上错过的谈话或与爷爷之间令人气愤的电话联系。未经治疗的听力损失会导致孤独、抑郁、焦虑、老年痴呆症发病率上升和跌倒的风险增加。
听力学家建议，让助听器更加显眼--就在当地药店的非处方阅读眼镜旋转亭旁边--有可能提高人们对听力健康的认识，同时也减少对听力损失的负面刻板印象和羞耻感。
他们说，由于耳塞和蓝牙设备的普及，这种耻辱感已经在改变；看到任何年龄段的人在耳朵里塞着塑料碎片已经变得正常。
听力学家说，至少，关于非处方助听器的嗡嗡声将使听力损失成为一个不那么忌讳的话题。病人说："我讨厌我的助听器，我不能没有它们，" Ashby-Scabis说。"我希望人们能更多地认识到听力损失对健康的影响。我希望在未来的几年里，我们能看到这种变化。"
