作者：Paul Frysh
当你有一个肿瘤时，第一个迹象往往是你无法解释的不寻常症状。它可能是疼痛，食欲不振，或出血。
而对于乳腺癌、甲状腺癌或睾丸癌，你可能看到或感觉到一个肿块。有时，朋友或亲人首先注意到它。或者你的医生会发现它，要么是在X光下，要么是在体检中。
起初，医生可能无法判断这个肿块的情况。它可能是良性的（非癌症）或恶性的（癌症），其原因可能是任何数量的东西。
他们会通过一系列的步骤来找出它是否是癌症，如果是的话，尽可能地缩小肿瘤的类型。这就是 "肿瘤分型"。
这个过程给你和你的医生提供了关于你的疾病的性质和最佳治疗方法的重要信息。
肿瘤分型有几个基本步骤。
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成像
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肿瘤的取样（活检）
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肿瘤的实验室检查
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肿瘤的基因分析
影像学检查
你的医生可能会建议进行影像学检查，以帮助找出导致你症状的原因。每种检查都会对你的身体内部进行拍照；但他们使用的方法各不相同。你可能接受的检查包括。
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X光。使用少量的辐射
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CT扫描。结合了几种不同的X射线
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超声波。使用声波
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PET扫描。在这项检查中，医生会在静脉中注射少量的放射性化学物质。病变的细胞会吸收它并在扫描中显示出来。
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核磁共振成像。使用磁场和计算机产生的无线电波。
如果肿瘤在影像学检查中已经清晰可见，这些图像可以提供关于肿块的大小、性质和位置的重要细节。
甚至可能有迹象表明该肿块是否是癌症以及是什么类型。
尽管如此，未来仍有更多的工作要做，以确认诊断。
活组织检查
在这里，医生从肿瘤中取出一块来进行检测。他们可以通过不同的方式进行，这取决于肿瘤的大小和位置。他们可能使用针头（这被称为针式活检）。有时他们会将其与一个抽吸装置搭配使用。
或者他们可能做一个腹腔镜活检。医生将做一个小切口，并将腹腔镜--一根细长、灵活的管子，末端有一个微小的视频摄像头，引导到开口处。他们会做一些额外的开口，以便用工具来提取组织样本。
皮肤科医生有时会从你的皮肤表面取出整个可疑的生长物并进行测试。这被称为皮肤活检。另一方面，肺部医生（pulmonologist）可能会使用一个进入你喉咙的工具来对你肺部的增生进行取样。他们会把这称为内窥镜活检。
在某些情况下，你的医生可能会决定切除你体内的整个肿块，这可能是因为它的大小或因为它很难达到，以至于一个小的活检不值得。这被称为切除性活检。或者他们可以做一个切口活检，以去除一个较大肿瘤的一小部分。
你的医生可能仅仅通过观察就能知道某个生长物是否是癌症。更常见的是，一个被称为病理学家的特殊医生需要在显微镜下观察组织样本。
这种检查的第一部分有时是在活检过程中进行的，以便让你的医生更好地了解他们需要切除多少组织。
肿瘤的实验室检查
在实验室里，医生会将肿瘤切成薄薄的样本，并将其 "固定 "在幻灯片上，在显微镜下检查。做这项工作的人是病理学家，一个专门检查肿瘤和身体内其他异常细胞的医生。
这些样本可以确认肿瘤是原发性还是继发性。例如，你的乳房可能有一个肿瘤，但在显微镜下，这些细胞似乎是肺癌细胞。这意味着癌症从你的肺部开始（原发性），并转移到你的乳房（继发性）。
病理学家还经常对样本进行染色。某些类型的癌症会吸收染色剂，而正常细胞则不会。
所有这些都提供了关于你的肿瘤性质的更详细的信息，并帮助病理学家在下一个分型步骤中锁定正确的测试：基因测试。
肿瘤组织的基因检测
医生称这种测试或一组测试为癌症突变小组。你的医生和病理学家将决定要测试多少个基因。他们也可能与你讨论这个问题。
一个基因可能表明你有一个侵略性的癌症类型，而另一个基因可能与一个缓慢增长的类型有关。这些信息可以帮助你和你的医生决定最佳治疗方案。
例如，有一些新的尖端药物专门设计用于治疗具有某些基因突变的肿瘤。对于某些类型的癌症，只有一种基因可以帮助治疗计划。对于其他类型，则有几种。
一些常见的突变包括肺癌的EGFR和PDL1；以及乳腺癌和卵巢癌的BRCA1和BRCA2。
阶段、等级或类型
癌症的 "阶段 "是衡量你的癌症已经扩散了多远。你的肿瘤的 "等级 "是衡量细胞与该地区正常细胞的不同程度。
你的医生可能会使用肿瘤分型以及你的 "肿瘤等级 "和 "癌症阶段 "来制定你的治疗计划。但等级和阶段与分型是不同的。
