还没有感染过COVID？想打赌吗？

作者：尼克-塔特

2022年8月2日 - 我们都有朋友或亲戚，他们不知何故，设法避免感染COVID-19，它已经感染了超过9150万美国人。你甚至可能是自己的幸运儿之一。

但是健康专家说。没有那么快。越来越多的科学证据表明，数以百万计的美国人已经感染了这种病毒，而他们甚至都不知道，因为他们没有症状，或者有被误认为是感冒或过敏的轻微病例。

结果是。这些沉默的COVID-19病例反映了这一流行病的一个隐蔽面，它可能有助于推动新的疫情和病毒变种。

尽管如此，传染病专家说，毫无疑问，一些人确实设法完全避免了COVID-19的感染，而且他们正在试图了解原因。

最近的几项研究表明，某些遗传和免疫系统特征可能更好地保护这部分人免受冠状病毒的影响，使他们比其他人更不可能被感染或严重患病。世界各地的研究人员现在正在研究这些看起来具有超级免疫力的人，寻找使他们如此特别的线索，以期获得更好的疫苗、治疗和预防策略。

传染病专家说，这两种类型的病例--那些在不知情的情况下被COVID-19感染的人和那些完全避开病毒的人--对公共卫生来说都很重要，而这种大流行已经过去两年多了。

"哈佛T.H. Chan公共卫生学院的传染病研究员Stephen Kissler博士说："一些人已经感染了COVID，但没有意识到这一点，这绝对是事实。"如果人口中的免疫力比我们意识到的要多，这有可能是个好消息。"

但他说，能够确定可能为一些人提供保护以抵御COVID-19的遗传和其他因素是一个 "令人兴奋的前景"，它可以帮助找出谁的风险最大，并改善使大流行病得到控制的努力。

一些研究发现，一个人的基因特征、过去对其他类似COVID病毒的接触、过敏、甚至他们为其他疾病服用的药物都可能提供一些防御--即使是那些没有接种过疫苗、不使用口罩或不进行社交疏导的人。

一个人的病史和遗传学可能有助于决定他们患新疾病的风险，这意味着""我们可能能够帮助识别那些感染风险特别高的人，"Kissler说。"这种知识可以帮助这些人更好地保护自己免受感染，并在必要时更快地获得治疗和疫苗。......我们还不知道，但对这些事情的研究正在进行。"

约翰霍普金斯大学健康安全中心的传染病专家阿梅什-阿达加博士同意，对避免感染的人的新研究提供了对抗COVID-19的新公共卫生策略的机会。

他说："我确信有一些人是[COVID]阴性的，"他说。"那么是什么解释了这种现象，特别是如果这个人在外面得到了大量的接触？"

你是否在不知不觉中感染了COVID？

在上个月末的一次媒体简报会上，白宫COVID-19反应协调员Ashish Jha博士说，根据CDC的最新数据，超过70%的美国人口曾经感染过这种病毒。这比12月份的33.5%有所上升。

但专家说，美国感染SARS-CoV-2（引起COVID-19的病毒的学名）的实际人数可能要高得多，因为有一些没有症状的病例没有被报告。

自该大流行病的早期以来，研究人员一直试图为这些隐藏的病例提供一个数字，但这个数字一直在变化，没有出现一个明确的共识。

2020年9月，发表在《内科学年鉴》上的一项研究说，"大约40%到45%的SARS-CoV-2感染者将保持无症状"。

去年12月发表的一项对95项研究的后续分析得出了类似的结论，估计超过40%的COVID-19感染者没有出现症状。

为了更好地处理这个问题，CDC官员一直在与美国红十字会和其他血库合作，追踪COVID-19抗体--你的身体在接触到病毒后产生的蛋白质，以抵御感染--在那些说他们从来没有感染过COVID-19的献血者中。

虽然这项联合工作仍在进行中，但早期的研究结果表明，献血者中带有COVID-19感染抗体的人数从2020年7月的3.5%增加到2021年5月的至少20.2%。从那时起，这些百分比已经飙升，部分原因是引入了疫苗，这也使身体产生COVID-19抗体。

最新的研究结果显示，83.3%的捐赠者的血液中存在COVID感染和疫苗诱导的联合抗体。这些发现是基于140万次的献血。

卫生专家说，所有这些研究都有力地证明，许多COVID-19病例仍然没有被发现。事实上，华盛顿大学卫生计量与评估研究所估计，在美国只有7%的COVID-19阳性病例被发现。这意味着病例率实际上比官方统计的每天131,000例新的COVID感染要高14.5倍，根据CDC的报告，该病毒每天仍在杀死大约440名美国人。

那么，就公共卫生而言，为什么这一切都很重要？

专家说，如果人们知道在他们生活、工作和玩耍的地方COVID-19病例很高，他们就更可能谨慎行事。另一方面，如果他们认为他们社区的病例率比实际情况低，他们可能不太可能接种疫苗和加强免疫，在室内戴口罩，避免拥挤的室内空间，并采取其他预防措施来抵御感染。

一些人是如何完全避免感染的？

除了追踪那些没有报告和没有症状的病例之外，传染病专家还一直试图弄清楚为什么有些人能够避免感染这种高度传染性的病毒。

几条领先的研究路线已经产生了有希望的早期结果--表明一个人的基因构成、过去接触到不太致命的冠状病毒、过敏、甚至他们为其他疾病服用的某些药物都可能至少提供一些对COVID的保护。

"我们的研究表明，有许多人类基因--数百个基因--可以影响SARS-CoV-2感染，"共同领导这项研究的纽约大学和纽约基因组中心的遗传学家Neville Sanjana博士说。"随着对宿主遗传因素的更好理解，我们可以找到针对这些宿主因素的新型疗法来阻止感染"。

此外，他说，一些研究显示，一些调节基因的药物，如乳腺癌药物他莫西芬，似乎也能击倒COVID-19的风险。他建议这种已经被美国食品和药物管理局批准的药物可能被 "重新利用 "来针对这种病毒。

Sanjana说，其他国家的研究表明，在大流行之前服用他莫西芬的病人得到了保护，免受严重的COVID-19的影响。"那是一件非常酷的事情，突出了利用宿主遗传学的力量。病毒严重依赖我们的基因来完成其生命周期的关键部分"。

纽约大学的研究结果呼应了近几个月发表的其他研究。

7月，由美国国家癌症研究所领导的一个研究小组确定了一个遗传因素，似乎决定了感染的严重程度。在一项涉及3000人的研究中，他们发现两个基因变化，或突变，降低了一个名为OAS1的基因的表达，提高了因COVID-19而住院的风险。OAS1是免疫系统对病毒感染反应的一部分。

因此，开发一种旨在增加OAS1基因表达的遗传疗法可能会降低严重疾病的风险。

"一旦接触，被感染是非常自然的。这方面没有什么灵丹妙药。但在你被感染后，你将如何应对这种感染，这就是将受到你的基因变体的影响，"该研究的首席研究员、国家癌症研究所转化基因组学实验室主任Ludmila Prokunina-Olsson博士在接受NBC新闻采访时说。

共同撰写2020年研究报告的纽约大学病毒学家Benjamin tenOever博士说，新的基因研究是有希望的，但他认为科学家不太可能确定一个负责实际预防COVID-19感染的单一基因。

"他说："从另一个角度看，我们已经确定了许多使疾病恶化的基因。

T细胞 "记住 "过去的病毒感染

正如tenOever和Sanjana建议的那样，另一项耐人寻味的研究发现，先前的病毒感染可能使身体的免疫系统与COVID-19进行斗争。

拉霍亚免疫学研究所的传染病专家和疫苗研究员Alessandro Sette博士说，除了SARS-CoV-2之外，还有其他四种常见的冠状病毒感染世界各地的人们，通常会引起像普通感冒那样的轻度至中度上呼吸道疾病。

在最近发表在《科学》上的一项研究中，他和他的团队发现过去感染这些其他冠状病毒可能对SARS-CoV-2有一些保护作用。

Sette说，T细胞--像免疫学忍者一样寻找和对抗感染的白细胞--似乎对它们以前见过的冠状病毒保持一种 "生物记忆"，并能对类似的病原体发起攻击，如SARS-CoV-2。

这项新工作建立在他之前帮助领导的一项研究的基础上，该研究发现40%-60%从未接触过SARS-CoV-2的人的T细胞对该病毒有反应--他们的免疫系统能识别他们以前从未见过的病毒片段。

Sette说，他的研究表明，那些T细胞对过去接触冠状病毒有这种 "预存记忆 "的人也倾向于对疫苗接种有更好的反应，原因尚不清楚。

"问题是，在哪一点上会有足够的免疫力，从其他冠状病毒的重复感染，但也包括SARS-CoV-2的一些变体......感染变得不太频繁？我们还没有到那一步，"他说。

除了这些令人兴奋的基因和T细胞发现之外，其他研究表明，过敏引起的低度炎症--身体对外来物质的免疫反应的一个关键部分--也可能给一些人带来额外的优势，以避免COVID感染。

去年5月，发表在《过敏与临床免疫学杂志》上的一项对1400个家庭的研究发现，对食物过敏会使COVID-19感染的风险降低一半。

研究人员说，目前还不清楚为什么过敏会降低感染的风险，但他们指出，对食物过敏的人在其气道细胞表面表达的ACE2受体较少，使病毒更难进入细胞。

大画面。预防仍然是你最好的选择

那么，从所有这些新出现的研究中得到的启示是什么？

纽约大学的tenOever说，虽然基因、T细胞和过敏症可能对COVID提供一些保护，但久经考验的预防措施--接种疫苗、戴口罩、避免拥挤的室内空间和社交疏远--可能提供更大的防御。

他相信这些预防措施可能是他和他的家人从未感染COVID-19的原因。

"我每周都接受测试，我的孩子在学校也是如此，"他说。"我们绝对没有感染过COVID，尽管我们住在纽约市，而且我在大流行的每一天都在医院工作。"

圣路易斯华盛顿大学的传染病专家和临床流行病学主任Ziyad Al-Aly博士也认为，关于COVID-19的新研究很吸引人，但在短期内不可能导致对抗病毒的方法发生实际变化。

"他说："更深入地了解潜在的遗传因素或其他特征--这可以真正帮助我们了解为什么这种病毒在一些人身上来来去去没有任何不良影响，而在另一些人身上却产生了非常严重的疾病。"这将真正帮助我们最终设计出更好的疫苗来预防它，或降低其严重程度，甚至[治疗]那些得了严重疾病的人。"

同时，Al-Aly说，"最好还是尽你所能首先避免感染--即使你接种了疫苗或以前被感染过，你真的应该尽量避免再次感染。"

这意味着在访问餐厅时，如果你能坐在外面。在飞机上戴上口罩，尽管这并不是必须的。并接种疫苗和加强免疫。

"Al-Aly说："在未来，可能会有更多的工具来解决这个大流行病，但这确实是目前最好的建议。