几个世纪以来，助产士一直为妇女提供分娩时的护理。今天，助产士不仅在分娩过程中向妇女提供这种护理，而且在她们的整个生殖生活中也提供这种护理。
今天，有超过13000名注册助产士在美国执业，他们参加了这个国家大约8%的分娩，但这个数字还在上升。
助产士有什么样的培训？
有几种不同类型的助产士，每一种都有自己的培训要求。
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注册护士助产士
(CNMs)既是护士又是助产士的培训对象。他们至少有一个学士学位（大多数也有一个硕士学位），他们必须通过美国助产士学院（ACNM）的国家认证考试，并获得州政府的执业许可证。
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注册助产士
(CMs)是受过大学教育并由ACNM认证的。因为这是一个相对较新的专业，不是每个州都给CM颁发执照。
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注册专业助产士
(CPMs)是经过培训的助产士，由北美助产士注册中心（NARM）认证。并非所有的州都对CPM进行认证。
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直接进入的助产士
(DEMs)可能有大学学位，也可能通过学徒培训，或通过自学、研讨会或其他教学项目学习其技能。大多数人在家里或分娩中心接生。不是所有的州都承认DEM。
助产士的历史
在产科医生在医院接生之前的几个世纪，欧洲的助产士就已经在家里照顾妇女生孩子了。助产士 "一词源于古英语短语，意思是 "与妇女一起"。
美国的助产术始于一位名叫玛丽-布雷肯里奇的妇女，她决心为生活在偏远的阿巴拉契亚山区的人们提供保健服务。在欧洲旅行时，她对欧洲助产士为病人提供的技能和护理留下了深刻的印象，于是她把几个英国助产士带到美国，在肯塔基州农村建立了边疆护理服务。这是这个国家第一个真正的助产士项目。
1955年，一位名叫哈蒂-赫姆希迈尔（Hattie Hemschemeyer）的公共卫生护士教育家创办了美国助产士学院，这是国内第一个助产士组织。该组织后来改名为美国助产士学院。
助产士是做什么的？
助产士的主要职能是在妇女生产和分娩时提供支持和照顾。然而，今天的助产士不只是参加分娩 -- 他们提供许多类型的妇科护理。
助产士可以。
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进行妇科检查
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帮助进行孕前计划
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提供产前护理
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协助生产和分娩
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提供母乳喂养和其他新生儿护理问题的指导
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帮助处于更年期的妇女
据报道，相对于产科医生，妇女在助产士的协助下，她们对自己对分娩经历的决定能力更加满意。虽然助产士接受过培训，可以在必要时提供医疗援助，但他们更愿意避免干预，如分娩时使用产钳和剖腹产。
使用助产士的好处有哪些？
助产士可以帮助妇女有一个更自然的分娩体验。他们通常比医生提供更多的个性化护理，包括花时间与准妈妈讨论她们的担忧和需求。
一些研究表明，助产士可以降低婴儿死亡的风险，减少剖腹产和其他干预措施的需要。一项研究显示，由助产士接生的婴儿死亡率低19%，分娩低出生体重婴儿的风险低31%。另一项研究显示，助产士的剖腹产率比产科医生少4.8%，而且使用的资源也较少，如产钳和真空分娩。(然而，死亡率和并发症的减少可能是因为助产士一般很少处理高风险的分娩）。
使用助产士有什么风险吗？
有些州不允许助产士使用止痛药或提供某些医疗干预措施，如内部电子胎儿监测。
而如果新生儿出现问题，助产士只能进行基本的生命支持。在医院，如果出现这些问题，产科医生、儿科医生和新生儿科医生可以介入处理。
大多数助产士协助的分娩是在医院进行的，但有些妇女喜欢在家里分娩。美国妇产科医师协会不赞成在家分娩，因为即使是正常的怀孕也可能发生并发症，而且在家分娩的妇女没有机会接触医生或专门的医疗设备。
如果你怀的是一个以上的孩子，或者你有妊娠糖尿病、高血压或其他风险因素，在家里分娩可能特别危险。如果你决定在家里分娩，而且你的医生和助产士也同意，那么要有一个计划，万一在分娩过程中出现问题，你将如何去医院。
如何选择助产士？
有些产科/妇科诊所有助产士（或助产士）在职。如果你的诊所没有，你可以通过联系美国助产士协会来寻找你所在地区的助产士。确保你选择的助产士在你所在的州有认证和执业许可。找一个有经验和受过紧急程序训练的人。同样重要的是，要找到一个你感到舒服的人，他尊重你对怀孕和分娩的意愿。
向你未来的助产士询问他们在医疗干预方面的立场，如连续胎儿监测、止痛药（包括硬膜外麻醉）、引产和剖腹产。与几个助产士交谈，以找到最适合你的需求的人。
