1976年美国最高法院的一项里程碑式的裁决（Estelle v. Gamble）使被监禁者成为美国唯一拥有受保护的宪法保健权利的群体。
但这种医疗保健的确切性质是可以解释的。
例如，在20世纪70年代末，豪尔赫-雷诺（Jorge Renaud）在德克萨斯州的一所州立监狱服刑27年，他的头不知为何被牢房的机械门夹住。这一事件几乎将他的耳朵从他的头上割下来。雷瑙德现在是民权组织 "拉丁裔正义 "的全国刑事司法主任，他回忆说，当他到达医务室时，"一个囚犯真的把我的耳朵钉在一起"。
从任何角度看，这都不是最先进的护理。
今天，多个医疗组织和惩教协会，包括全国惩教保健委员会和美国糖尿病协会，已经为联邦、州和地方惩教机构中的200多万人发布了保健标准。
但这些标准完全是自愿的。
可预见的结果是，各州、各县、各设施的护理水平差异很大。
不同的设施，不同的护理水平
以下是美国矫正医疗的一些实际情况。
监狱护理是急性护理
监狱和监狱之间存在着矫治保健方面最显著的差异之一。根据定义，监狱是临时性设施，平均停留时间为26天。(监狱通常关押的是服刑超过一年的人）。
马萨诸塞大学陈氏医学院家庭医学和社区健康教授、刑事司法健康学术联盟负责人沃伦-J-弗格森(Warren J. Ferguson)博士说，这意味着在监狱里，服务提供者往往只有时间来处理急性病症。
更大的设施通常提供更多的护理
规模较大的设施--包括监狱--更有可能在现场设置有工作人员的诊所。他们甚至可能有自己的药房，弗格森说。
只有一名执业护士的较小设施可能需要拨打911来处理紧急情况。现在越来越多的机构，无论大小，都依赖远程医疗。
经认证的机构有更高的标准
弗格森说，由国家惩教卫生保健委员会或美国惩教协会认可的机构也往往有更好的护理。这些机构通常会在囚犯到达后24小时内对其进行各种疾病的筛查，尽管不同的机构可能需要不同的筛查。
他们也可能做得更多，以保护囚犯的隐私和尊严。例如，新的委员会标准要求盆腔、直肠、乳房和生殖器区域的检查在私人区域进行，例如在屏幕或窗帘后面。
你通常可以在具体设施的网站上找到认证和其他信息。例如，德克萨斯州刑事司法局关于该州拉姆齐监狱的网页显示，该监狱关押了1500多名囚犯，有一个现场医务室，有21名医务人员，并获得惩教协会的认证。
你也可以在该协会的网站上搜索被认可的设施。
囚犯可能需要支付医疗费用 法律规定，被监禁者必须接受医疗服务，但这并不意味着医疗服务是免费的。大多数设施需要支付共付费。
例如，在德克萨斯州，监狱看病的费用是13美元，专家说，在某些情况下，监狱里的人因为费用问题而放弃治疗。
谁来决定什么是 "适当的护理"？
马克-F-斯特恩博士说，并不总是清楚谁来做这个决定，这可能是一个真正的问题，他是惩教保健的顾问和全国警长协会的高级医疗顾问。
这就是为什么，他说，"有一些监狱提供了很好的护理，而另一些监狱却没有"。
"没有书，没有手册说你必须这样做，不能那样做。这一切都基于案例法。" 而判例法可能因州而异。
要有案例法，你必须有一个案例。美国糖尿病协会法律宣传小组委员会主席、法学博士亚伦-费舍尔（Aaron Fischer）说："如果这个案例有价值，这意味着某人的医疗保健已经出了问题。
"他说："我的工作的一个非常重要的部分是代表那些在监狱里的人，无论是在他们受到严重伤害的个人案件中，还是在试图改变系统的大型集体诉讼中。
"费舍尔说："对我来说，红旗是当一个保健医生说需要什么，而监管[监狱官员]说不需要。
这类案件可以导致真正的改变。一场关于监狱医疗保健的集体诉讼导致加利福尼亚州创建了一个广泛的在线仪表板，以跟踪整个系统的疫苗接种率，哮喘和牙科护理的趋势，血糖水平，潜在的可避免的住院治疗，以及其他几十个因素。
简单的行动可能是困难的
Kathryn Godley说："有很多额外的障碍，"她是一名注册护士和家庭护理医师，在纽约州康斯托克的Great Meadow惩教所为男性共同领导了一个糖尿病支持小组10年。
例如，被监禁的糖尿病患者可能不得不多次前往医务室接受定期血糖测试。当血糖急剧下降时，他们可能没有机会获得零食。他们可能不被允许拥有胰岛素泵或连续葡萄糖监测器。锻炼可能受到限制。
Great Meadow的支持小组成员写了一份关于在监禁期间管理糖尿病的指南，其中包括可以在牢房中进行的锻炼。
较大的设施可能会尝试为糖尿病或其他疾病提供专门的饮食，但这并不常见，Impact Justice的监狱食品项目的高级项目助理Leslie Soble说。
糖尿病影响了约9%的被监禁者（相对于普通人口的6.5%），可能是在监狱里最难管理的疾病之一，因为它需要健康的食物、运动和定期的血糖监测来保持控制。
监狱的饮食 "精制碳水化合物、钠和糖的含量非常高，而水果和蔬菜以及优质蛋白质的含量却很低"，Soble说，但也有例外。监狱改革非营利组织Impact Justice与缅因州惩教署紧密合作，使用现场花园的新鲜水果和蔬菜。
即使是处方治疗和药品也可能是一个问题。监狱卫生保健系统通常遵循严格的协议，可能会限制可用的治疗和护理类型。其结果是，有时重要的药物或治疗可能根本不被允许。
信息可能难以获得
"新墨西哥州同伴教育项目的项目经理丹尼尔-罗文（Daniel Rowan）说："当涉及到信息时，监狱和牢房是一个停滞不前的地方，他培训被监禁者成为丙型肝炎、糖尿病、性传播疾病等领域的同伴健康教育者。
大多数惩教机构不允许上网，但家人、朋友和倡导者可以从CDC或国家卫生研究院等可信的来源 "蜗牛 "教育材料。
其他被监禁的人也可能是信息来源，如果不是实际的护理。"罗文说："通常情况下，每个[同伴教育]班上都有一个人，他们有很多个人经验，以至于他们是专家。
在新墨西哥州，被监禁的人中有一半曾接触过丙型肝炎病毒。ECHO项目的新墨西哥州同伴教育项目培训被关押在州监狱的人，让他们向同伴介绍丙型肝炎以及其他传染病和成瘾问题。
在印第安纳州和德克萨斯州也有类似的项目。研究表明，这些项目可以减少危险行为。而且还有其他好处。例如，罗文在北卡罗来纳州罗斯韦尔的5年监狱服刑期间被培训为ECHO项目同伴教育者。
"当人们被培训为同伴教育者时，自信的增加是相当普遍的，"罗文说，他现在全职受雇于ECHO项目。"说话和沟通的能力，握手和眼神接触，都是可转移的技能。"
大声说话
一些监狱系统有医疗投诉程序。这是你要求得到你没有得到的东西的机会。
萨瓦娜-埃尔德里奇（Savannah Eldridge）说："在德克萨斯州，他们在每个单元都有病人联络员。"她是一名注册护士，也是倡导被监禁者权利的非营利组织 "Be Frank 4 Justice "的创始人。
当埃尔德里奇收到被监禁者的帮助请求时，她经常通过直接向德克萨斯州惩教部门的专业标准办公室寻求解决。
当这一方法失败时，往往有当地的非营利组织可以帮助你通过官方或法律渠道倡导你的需求。
有一件事可以帮助你的护理是保留受保护的健康信息（PHI）表格。这允许朋友、家人和倡导者获得被监禁者的医疗信息。埃尔德里奇主张德克萨斯州的PHI表格的有效期为2年，而之前只有6个月。
预先计划
从长远来看，内部的健康护理与外部的健康护理是不能分开的。事实上，超过95%的监狱里的人最终会回到社区。
一旦被监禁的人回到社区，在监狱内提供的任何医疗保健就会停止。还有其他选择，如医疗补助，但它们可能并不总是可用。
"密歇根州立大学公共卫生助理教授Rodlescia Sneed博士说："在矫正环境中的医疗保健和社区的医疗保健之间存在着重大的脱节。
但是，她说，有一些方法可以提前计划。一个希望从监狱释放的人可以与朋友、亲人和外部援助组织联系，以便在他们过渡到社区时建立保健服务。
许多监狱系统都有个案工作者和重返社会计划，为你在出狱后联系住房、就业和医疗保健资源。
