太老了，不能做父母？

为人父母。续集

评论者：Gary D. Vogin, MD 来自医生档案馆

2001年12月3日 -- 格蕾丝-皮普金（Grace Pipkin）说她接受了消防员学校的母亲教育培训 -- "准备好、愿意、总是在那里"。当她的三个女儿还小的时候，这种理念对这个家庭很有帮助。但是，一旦她们长大，有了自己的事业，格蕾丝就希望把精力重新集中在养育子女以外的事情上。

然后，26岁的苏菲，也就是格蕾丝和她丈夫丹尼尔-皮普金（不是他们的真名）的小女儿，出现了医疗紧急情况。在哈佛大学法学院毕业一年后，作为代表无证外国人的诉讼律师，苏菲开始出现一系列衰弱的症状。她有记忆力和注意力不集中、疲劳、关节和肌肉疼痛--以至于她无法独立生活。

几乎同样令人不安的是，医生们对她的问题的诊断并不顺利。一位医生让苏菲 "好好过日子"，认为她只是有心理问题。另一位医生告诉她，她可能患有慢性疲劳综合症。第三位医生指责狼疮，一种自身免疫性疾病。

不管正确的诊断是什么，底线是苏菲不能工作。"苏菲来和我们一起住在家里。她需要知道，当她感到最虚弱的时候，我们就在她身边--如果她在半夜醒来，我们就在这里，"她母亲说。因此，14年来，格蕾丝和丹尼尔-皮普金在很多方面都承担了他们过去的父母角色。

(最终，苏菲的莱姆病检测结果呈阳性，这是一种蜱虫传播的疾病，有时会使人严重衰弱，出现关节肿胀、精神模糊和其他问题。当有了明确的血液检测方法后，诊断成为可能。她服用了通常用于治疗莱姆病的四环素六个月，但这种抗生素使她的症状恶化，迫使她放弃。）

担当老角色

没有人知道有多少像皮普金斯夫妇这样的老人在照顾他们的成年子女--要么是由于意外的生命危险的疾病，要么是由于严重的事故。根据家庭照顾者联盟(Family Caregiver Alliance)的数据，大约15%的美国成年人照顾患有重病的成年人。

巴尔的摩附近的陶森大学老年学教授唐娜-瓦格纳说，根据美国人口普查局的数据，需要长期护理的美国人中有40%是在65岁以下。其中有些是像苏菲-皮普金这样的成年子女。

13个孩子的母亲 -- 仍未下班

和Grace Pipkin一样，Annie Snow（不是她的真名）认为她已经完成了养育孩子的职责。斯诺已经养育了13个孩子。第一个孩子出生于20世纪40年代，最小的孩子出生于70年代。

然后，令人震惊的诊断结果出现了。她的长子玛丽-艾伦（Mary Ellen）现年53岁，患有浸润性乳腺癌，需要对她的左乳房进行改良的根治性切除术，包括切除附近淋巴结。

安妮在玛丽-艾伦的乳房切除术前搬到了她家，在一名护士试图安装导管进行化疗时，不慎刺破了玛丽-艾伦的肺部，安妮最终住了三个月。安妮在医生的指导下指导玛丽-艾伦做深呼吸练习，并在其他许多方面提供了大大小小的帮助。

每次化疗，安妮都要从她在美国加州奥古斯塔的家中开车到亚特兰大，每次都要陪玛丽-艾伦一周。她的另一个女儿玛格丽特在这些旅行中大部分时间都陪同她。但是，是安妮制定了每天的时间表和基调，让每个人都像时钟一样运转，分配任务和职责。

玛丽-艾伦的病对安妮打击很大，她重新安排了自己的整个生活来照顾她。尽管如此，她仍然不会说自己的贡献有多大。"我清理玛丽-艾伦的呕吐物不是为了当英雄，"她说。

应对压力

心理治疗师玛丽安-亨特(Marianne Hunt)在她的洛杉矶诊所为老年人服务，她说："关键是要承认疾病，不要低估父母和成年子女在实际和情感层面上的巨大压力。父母也必须走一条细线，尊重孩子的应对方式。"

"但不要害怕寻求帮助，"她说。"确保你得到足够的支持。"

当苏菲-皮普金因六个月的四环素治疗而进一步消瘦时，她需要吃饭、洗衣服、交通、在零星时间吃零食，以及帮助她完成即使是最小的任务。此后，她慢慢恢复了一些精力。

继续生活

格蕾丝说，当苏菲开始恢复到足以考虑未来的时候，她显然无法再回到繁重的日程和长时间的法律实践中去。相反，在格蕾丝的建议下，她开始写日记，并开始找到精力，在早晨写上一小段时间。她的几篇文学散文获得了奖项，现在她开始在健康状况允许的情况下，认真从事作家工作。

"我们经常谈论写作，"本身是小说家的格蕾丝说。"我们分享想法和书籍。苏菲去参加任何在她为数不多的精力充沛的时间里的阅读会。有两次，我们的作品被选入同一卷书，因为她的精力无法伸展，无法在阅读会上表演，所以我读她的作品。

"仍然有那些没有希望的时刻 -- 但绝不是自怨自艾，"格雷斯说。为了应对，格蕾丝写她的小说，并专注于她的三个孙子。反过来，孙子们也很喜欢他们的苏菲阿姨，她为他们创作艺术项目。格蕾丝补充说，苏菲从来没有要求她关注这么多，以至于她不能为自己找到一些时间。

"有的时候，当她遇到以前的同学和他们的孩子时，有的时候，当哈佛校友杂志送来，她读到同学们的职业成就时------她肯定自己永远也无法打出一片天，"格雷斯说。"我们听着，我们告诉她，是的，她得到了一个糟糕的交易，然后我们努力保持乐观，把她的柠檬做成柠檬水，然后再把它变成甜的。有时我们会感到被回味所窒息。"

最大的礼物

也许父母对像苏菲这样的成年子女做出的最有价值的贡献是提供乐观的保证。"我继续说，有一天她会好起来，可以和男人见面，"格雷斯说。"她很有吸引力。我说有一天她会遇到一个有孩子的男人，他正在为这些孩子寻找一个爱的伴侣和爱的母亲。她说我是在做梦。"

"但我告诉她，'我们需要梦想'。"