当70岁的帕梅拉-D在2022年1月被诊断出患有慢性淋巴细胞白血病（CLL）时，她很震惊。她的第一个担心是，"我以后该怎么办？" 她的第二个问题是："我们如何负担得起？"
治疗CLL的年度费用约为106,000美元。她和丈夫已经退休，靠社会保险支票和教师养老金的固定收入生活，他们不确定是否能够维持生计。即使有医疗保险和补充保险，这对夫妇发现自己有5000美元的医疗费用，他们无法负担。
"帕梅拉说："我们决定，我们将做任何必要的事情，但这是非常可怕的。一个帮助解决自付费用的非营利组织HealthWell基金会提供了慷慨的资助。德克萨斯州沃斯堡的癌症和血液疾病中心也提供了一些药房援助。
对于缺乏补充保险的人来说，其经济负担甚至更大。在被诊断出患有癌症后，近10%的参加医疗保险的老年人在自付费用上的花费超过了他们家庭年收入的60%。
而对于还没有资格享受医疗保险的人来说，负担可能会更大。对于那些没有足够的保险或收入的人来说，定期的医疗保健在经济上可能是困难的 - 但对于那些得了重病的人来说，在经济上可能变得不可能。
平价医疗法案》可以帮助提供保险，但前提是你有能力支付它。
收入与健康的差距
美国是医疗创新的领导者。我们在医疗保健方面的花费比其他发达国家多得多。
然而，在健康结果方面仍然存在巨大的差异。低收入的美国人比高收入的美国人更有可能处于健康不良状态。他们有更高的肥胖率和吸烟率，这些都与负面的健康结果有关。而且他们不太可能有健康保险或获得预防性护理。
大约10%到20%的健康结果与医疗保健有关。弗吉尼亚联邦大学社会与健康中心的史蒂文-伍尔夫(Steven Woolf)博士说，其余的都与社会和经济因素有关，包括收入。2009年，他在弗吉尼亚州领导了一项研究，发现收入高的人有更好的健康结果。1990年至2006年间约25万例死亡与较低的家庭收入有关。
但他们也发现，将收入本身与其他社会和经济因素（如年龄、性别、教育、种族和民族）分开并不容易。教育是特别强大的。伍尔夫的研究发现，在这些可避免的死亡中，高中以上的教育不足可能是75%的原因。
收入与这些因素以复杂的方式相互作用，会对你的健康造成影响。比如说。
健康保险。不到三分之一的低收入工人有健康保险，而较高收入的工人则有近60%。当你没有保险时，你可能会推迟或跳过医生检查、测试和治疗，因为你负担不起这些服务。如果你错过了对心脏病或糖尿病等慢性病的预防检查，疾病可能会恶化。即使是有健康保险的人，高额的共付额和免赔额也会使医疗保健费用昂贵，有时甚至贵得无法负担。对于生活在贫困线以下的人来说，处方药和筛查测试可能是遥不可及的。
交通和访问。如果你没有车，没有工作时间，也没有托儿所，就更难去看医生或去药店重新配药。如果你住在低收入或农村地区，医生短缺可能意味着如果你生病了没有人给你看病。
饮食和运动。饮食均衡、运动和不吸烟的人比不遵循这些健康习惯的人更长寿。然而，对于那些靠工资生活的人来说，这些做法可能很难维持。
与较富裕的社区相比，低收入社区的超市较少，快餐店较多。他们也缺乏人行道、公园和绿地。在这些地区，室内锻炼也可能是一个问题。
伍尔夫说："像去健身房这样帮助我们进行体育锻炼的设施是很困难的，不仅因为拥有花哨的运动设备要花钱，而且因为必须从事多种工作的人没有那种时间来进行锻炼，"。
压力。当我们持续处于压力之下时，我们的身体会产生荷尔蒙，增加我们患慢性疾病的风险，如糖尿病、癌症、心脏病和抑郁症。一些人在压力下依靠的不健康的工具--酒精、香烟或毒品--只会增加他们的健康风险。
生活在一个低收入的社区，你被犯罪和暴力包围，没有社会支持，这可能是非常大的压力。压力甚至可能通过缩短称为端粒的染色体部分来重塑你的基因。端粒的缩短与心脏病和其他严重的健康状况有关。
经济繁荣的侵蚀也会造成压力。曾几何时，在当地工厂的工作提供了终生的经济保障和福利。"伍尔夫说："地毯已经从所有这些地方被拉出来了。
"有一种无望的感觉影响了许多美国人。这不是你可以用美元和美分来衡量的东西，但它是一个影响健康的明显因素。"
污染。在美国，穷人承担着污染的重任。许多低收入社区都靠近高速公路、制造厂或机场。9,000多套低收入公寓位于危险废物处理场一英里之内。研究表明，经常接触污染的人患哮喘和其他肺部疾病的比例更高。
这些房屋内的空气可能并不干净。低收入住房开发项目被铅漆、尘螨和霉菌等问题所困扰。
天气。不太富裕的社区也更容易受到恶劣天气的影响。负担得起的住房更有可能位于洪水区。在纽约市，每年有近5000个这样的住房单位有被淹的危险。由于气候变化，在未来30年里，位于洪泛区的低收入住房单元的数量预计将增加两倍。
低收入社区也更有可能处于城市热岛--城市中温度高于周围地区的部分。而且他们可能无法使用空调。"伍尔夫说："在夏季，这些社区的研究表明，与热有关的疾病的[医院]入院率高得多。
种族、收入与健康
当你把种族加入到这个等式中时，健康的负担就会增加得更多。黑人生活在贫困线以下的可能性几乎是白人的两倍。他们因各种原因导致的死亡率也更高。
财富似乎是按照种族划分的，而且很难忽视美国长期以来的种族主义是造成这种差异的根本原因。"隔离对一个社区的影响会影响健康，"伍尔夫说。"他们更有可能最终承担社会和经济资源被切断的后果，他们的社区被切断。"
即使是来自他人的偏见的感觉也会带来损失。一项研究将较高的基于种族的压力与美国黑人的高血压联系起来。
当涉及到类风湿性关节炎等慢性病时，有色人种的情况往往更糟，但目前还不清楚这是否完全是由于种族的原因，还是由于社会和经济阶层等其他因素。一些专家说，很难将种族与社会经济、人口、文化和行为因素分开，因为在医疗系统和整个社会中，历史上有太多的偏向和偏见。
如何缩小差距
加州大学旧金山分校健康平等中心主任Paula Braveman博士说，缩小健康鸿沟的一个方法是政府政策。
她指出，收入所得税抵免（EITC）和最近的儿童税收抵免是帮助人们摆脱贫困的计划的例子。这些项目为中低收入者提供减税和退税。
把钱用于我们孩子的未来也很重要。布拉夫曼说，政府对教育的投资将给孩子们一个成功的机会，让他们能够上大学。
同时，有一些计划可以帮助那些在支付医疗费用方面有困难的美国人，包括EITC。老龄化地区机构和卫生资源与服务管理局（HRSA）帮助老年人找到负担得起的服务。而像健康基金会（HealthWell Foundation）、潘氏基金会（Pan Foundation）和全国免费和慈善诊所协会（National Association of Free & Charitable Clinics）这样的组织则减少了获得医疗服务的经济障碍。
帕梅拉从HealthWell基金会获得的财政支持对她获得所需的治疗至关重要。
她说："我们很感激，"她说。她说："我比很久以前更健康了。我们每天都在生活。我们正在享受我们的朋友和我们的家庭"。
