作者：Daniel J. DeNoon 来自医生档案的报道
常规的癌症筛查可以拯救生命。它也可能造成严重的伤害。
这就是癌症筛查的 "双刃剑"，美国癌症协会首席医疗官Otis Webb Brawley博士说。
布劳利说："我们治疗和治愈的这些癌症中，有许多从来不需要治疗和治愈，"。"它们永远不会杀死那个病人"。
问题的核心是我们对癌症的恐惧是有道理的。这个信息已经被灌输给我们。趁着癌症还可以治愈的时候及早发现，然后把它们赶走。我们希望从可怕的C字的阴影下走出来。
不久以前，大多数癌症在医生能够发现它们的时候已经处于最致命的晚期。对于某些种类的癌症来说，这仍然是事实，但对于其他癌症--如乳腺癌、结肠癌、宫颈癌和前列腺癌--癌症筛查的进展现在使我们有可能在其早期阶段发现许多肿瘤。
这些早期癌症中的一些将成为杀手。其他则永远不会。但是没有可靠的方法来判断哪个是哪个。医生们觉得他们的手是被迫的。
"美国国立卫生研究院疾病预防副主任、医学博士巴尼特-S-克莱默（Barnett S. Kramer）说："如果不是因为越来越敏感的医学测试，我们正在治疗那些永远不会引起医学注意的病灶。
活检的危害
也许这已经发生在你身上了。
当你走进医生的办公室进行检查时，你感觉非常好。你做了一个常规的筛查测试。后来，你接到一个电话。检查结果显示你可能患有癌症。你需要更多的测试来确定。
昨天你是一个健康的人。今天你可能是一个癌症患者。直到你用针或手术刀或窥镜切除你身体的一部分--活检--你才会发现，以确定是否是癌症。
也许那个活检并不怎么疼。也许是这样。或者，你是少数不幸的人之一，遭受了严重的伤害，如结肠穿孔或血液感染。
但现在你有一个新的问题。你焦急地等待着下一个电话，这个电话会告诉你体内是否真的有类似癌症的细胞。
如果不是癌症，你可能松了一口气。如果是癌症，你可能认为这个测试拯救了你的生命。但也许不是。
绝大多数由筛查引发的、癌症阳性的活检都是在成为癌症的最早期阶段检测出细胞。
这很好，不是吗？早期阶段的癌症通常是可以治愈的。但是有一个问题，Kramer说。
"不幸的是，现在我们正在诊断大量的人，而没有足够精确的知识来使那些不需要治疗的人免于治疗，"Kramer说。"我们治疗他们，但我们必须接受存在过度治疗的可能性。"
不是所有的癌症都会致命
1924年，一位名叫约瑟夫-布拉德古德（Joseph Bloodgood）的约翰霍普金斯大学医生指出，癌症发现得越早，病人的存活时间就越长。在一篇著名的《纽约时报》社论中，他预言未来的癌症筛查测试将通过在病变的早期阶段发现病变而几乎消除癌症。
布拉德古德是对的，更好的筛查测试会出现。而且他还说对了，早期诊断会提高生存率，尽管并不总是像他预测的那样。早期诊断可能会增加人们患癌症的时间，但不一定能让他们活得更久。
但是布拉德古德在消除癌症方面是错误的。自从常规筛查开始以来，癌症发病率已经下降，但它们并没有从悬崖上掉下来。从1975年到2007年，美国的癌症死亡率从每10万人中200人下降到178人。
医生们正在对地球上一些最大的癌症杀手进行筛查。乳腺癌、前列腺癌、结肠癌和子宫颈癌的筛查是常规的。吸烟者接受了肺癌筛查。治愈率提高了。死亡率下降了 -- 但没有像治愈率预测的那样多。
为什么？正如布劳利所指出的，我们正在检测和治愈的许多癌症本来是不会致命的。一些癌症是良性的，或者成为良性的。有些 "自发缓解"，意味着它们会消失。有些--医生称它们为 "惰性"--生长得如此缓慢，以至于一个人将死于其他疾病。
"过度治疗是指根本没有必要的治疗，因为肿瘤不需要被治疗，"Kramer说。"有越来越多的证据表明，这些肿瘤的数量越来越多。"
癌症治疗的弊端
毋庸置疑。癌症治疗拯救了许多人的生命。但它是严肃的，往往涉及手术、有毒药物和/或辐射。治疗会给身体留下疤痕和损害，增加患其他癌症的风险，并降低一个人的生活质量和长度。
如果它能拯救你的生命，这是值得的。但如果它不能呢？许多人不得不接受常规癌症筛查的风险，以使一个人受益。而当发现癌症时，治疗也不是一蹴而就的。
"我们做大手术。我们进行辐射，这是一种已知的致癌物。我们进行化疗，也是一种已知的致癌物，"Kramer说。"要让一个健康的人变得比现在更好是很难的，这就是筛查测试必须通过的非常高的标准。
迈阿密大学西尔维斯特综合癌症中心的肿瘤学家Stefan Gluck博士说，然而大多数医生都会同意，不治疗早期癌症患者是错误的。
"格鲁克说："对于任何癌症，即使是最小的癌症也可能非常具有侵略性。"我不认为早期发现癌症并将其除掉是错误的。"
带着不确定性生活。科学的局限性
在没有治愈方法的情况下，癌症研究中最大的未满足需求也许是找到能告诉我们哪些肿瘤需要治疗的测试。
"作为科学家，我们需要做的是找到更好的测试。格鲁克说："那些更有针对性、更便宜、不昂贵的测试，而且5到15年后显示我们正在检测更多的癌症，更少的人死亡。"但是，如果测试检测出相同数量的癌症和相同数量的人正在死亡，那么测试是无效的。"
几乎所有因筛查发现的癌症而接受治疗的病人都认为他们的治疗治愈了他们的癌症并挽救了他们的生命。但是他们中的许多人（如果不是大多数）根本不需要被治愈。他们被过度诊断和过度治疗了。
"不幸的是，现在我们只能在没有足够精确的知识的情况下诊断大量的人，以免除那些不需要治疗的人，"Kramer说。"而且由于癌症是一种如此可怕的疾病，我们常常觉得病人不能容忍不接受治疗。"
前列腺癌提供了一个很好的例子。根据美国预防服务工作组（USPSTF）的说法，"大部分正在接受治疗的男性不接受治疗也会很好"。然而，在美国，这些男性中有90%选择了治疗。
"我们有一种积极治疗癌症的文化，但我们知道所有这些男人都不需要治疗，"Kramer说。
另一个例子是最令人恐惧的皮肤癌：黑色素瘤。自20世纪80年代末以来，黑色素瘤的发病率已经上升。增加的大部分是随着皮肤检查筛查变得更加普遍而发现的早期癌症。但是晚期的黑色素瘤病例并没有下降，克莱默说。死亡率也是如此。
布劳利也同意这一点。"他说："我无法引用一项研究来证明黑色素瘤筛查肯定能拯救生命。"我们治愈了一些不需要治愈的黑色素瘤。"
没有人想带着癌症生活。没有人愿意被过度诊断或过度治疗。只是我们想要 -- 需要 -- 医学科学还没有的答案。
"布劳利说："我们真正需要的是21世纪的癌症定义，这样我们就可以摆脱20世纪的筛查和诊断，使用1840年代的癌症定义。
纽约州罗切斯特大学公共卫生科学教授和主席Susan G. Fisher博士说，科学是有限度的。
她说："人们感到不舒服和担心，因为他们认为我们建议在某些群体中减少筛查，"她说。她说："给公众的信息是，科学是艰难的。随着我们得到越来越多的信息，我们对我们的建议变得更加聪明。最新的证据表明，在低风险的群体中，我们的早期筛查带来的问题多于好处。"
筛查还是不筛查？
有些人患癌症的风险比其他人高。例如，妇女可能有遗传性的基因，会提高她们患乳腺癌的风险。或者他们可能是一个吸烟者，提高了他们患肺癌的风险。
对于有患癌风险的人来说，筛查的好处往往超过了危害。对于那些没有风险的人来说，决定是否进行癌症筛查可能是一个艰难的决定。
美国医学会建议常规筛查--也就是对正常风险的人--只对三种癌症进行筛查。
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建议所有50至74岁的妇女进行乳腺癌筛查。50岁以下的妇女在决定接受乳房X光检查前必须权衡利弊。
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建议所有50岁至75岁的成年人进行结肠癌筛查。
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建议所有21至65岁的妇女每三年通过巴氏涂片进行一次宫颈癌筛查。在30岁时，妇女可以选择每五年一次，结合巴氏检查和人类乳头瘤病毒（HPV）测试进行筛查。
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美国癌症协会和国家癌症研究所等团体表示，CT筛查应该提供给那些肺癌的高危人群。这包括55至74岁的吸烟者和曾经吸烟的人，他们吸烟30包年或以上，并且继续吸烟或在过去15年内戒烟。一包年是指一个人每天吸烟的包数乘以吸烟的年数。他们的指导方针是基于研究表明CT筛查总体上减少了死亡的机会，但增加了出现假警报的机会，需要更多的测试。
USPSTF说，没有足够的证据来建议是否对膀胱癌、口腔癌和皮肤癌进行常规筛查。该小组建议不要对卵巢癌、胰腺癌、前列腺癌和睾丸癌进行常规检查。
如果你不确定建议你做哪些癌症筛查--或者你不确定你是否想做这些检查--请与你的医生讨论。根据你的喜好、整体健康状况和家族史，询问检查的利弊。
