培养辩论精神

支持和反对转基因产品的论点。

来自医生档案

谈到转基因食品，许多美国人都说："谢谢，但不感谢"。一个被改造成可以自己生产杀虫剂的西红柿或被改造成可以抵抗除草剂的玉米对农民来说可能听起来不错，但消费者却有很大的疑问。生物工程的水果（和蔬菜）可以安全食用吗？它们对环境安全吗？

全国有超过7600万英亩的农田已经种植了经过基因改造的作物，包括玉米、大豆、西红柿和其他农产品。但一些专家担心，可能存在隐患。"忧思科学家联盟农业和生物技术项目主任玛格丽特-梅隆说："当你开始制造自然界没有的性状组合时--特别是当你开始设计蛋白质时--你需要非常、非常小心。

专注于过敏症

主要的担忧是，转基因食品可能引发严重的食物过敏。"环境保护基金的生物学家Rebecca Goldburg最近在食品和药物管理局举行的公开听证会上说："由于已知的食物过敏原是蛋白质，通过基因工程添加新蛋白质的食物有时可能成为新的过敏源。例如，一个从来没有吃过玉米的人，可能会突然产生过敏反应。这些问题可能在新产品上架前才会显现出来。

有严重食物过敏的人通常通过避免食用给他们带来麻烦的食物或物质来保护自己。"戈德堡说："然而，在转基因食品的情况下，消费者可能无法分辨。

当然，没有人能够保证这种问题永远不会出现。但生物工程的倡导者坚持认为，过敏反应是非常不可能的，因为转基因作物经过了广泛的测试。例如，美国食品和药物管理局要求一种新的基因改变的大豆制造商做1800次测试，包括将其蛋白质、脂肪酸和其他成分与传统品种进行比较的分析。爱丁堡大学的生物学家Anthony Trewavas说，转基因品种要比常规培育的作物接受更多的测试，后者往往根本不需要测试。

农场中的危险

塞拉俱乐部（Sierra Club）和环境保护基金（Environmental Defense Fund）等批评者认为，即使生物工程食品可以安全食用，它们也可能以不容易预见的方式威胁环境。一些专家担心，无论是为抗虫还是抗病毒而设计的基因，都可能逃逸到野生品种中，可能导致 "超级杂草 "开始猖獗，破坏竞争品种之间的自然平衡。

担忧并没有结束。不久前，美国食品和药物管理局批准了一个玉米品种，该品种被设计成可以杀死破坏作物的毛虫的天然杀虫剂，尽管他们知道同样的天然杀虫剂对非害虫毛虫如帝王鸟是致命的。专家们否定了这种风险，因为君主鸟通常不会出现在玉米田里。然后康奈尔大学昆虫学家John E. Losey博士发现，含有这种名为Bt的杀虫剂的玉米花粉可以漂移到附近的乳草植物上，而乳草是帝王毛虫的食物。环境保护局在1月份似乎承认了潜在的风险，指示生物技术种子公司要求农民在Bt玉米田的周边种植传统玉米，以便在有毒花粉和蝴蝶之间建立一个缓冲区。

然而，许多生物学家认为环保主义者的担心是过分的。格林斯博罗的北卡罗来纳大学的生态学家C.Neal Stewart Jr.说："有很多的炒作和歇斯底里，"他指出，与目前用于控制杂草和害虫的合成化学品相比，任何风险都是微小的。

更重要的是，对生物工程的愤怒使政府机构比以往更加警惕。"斯图尔特说："转基因植物是历史上研究最多、监管最多的作物。

超越风险和利益。一个简单的问题

正在进行的研究应该有助于回答一些关于风险和益处的问题。但玛格丽特-梅隆认为我们应该问一个不同的问题。我们真的需要或想要转基因食品吗？"大多数消费者想要的是真正新鲜和真正多样的食物。她说："我们不需要生物技术来给我们提供这些。

不久之后，消费者将有机会投出自己的一票。美国食品和药物管理局预计将要求在标签上清楚地写明食品中是否含有基因改变的成分。

伊利诺伊大学功能食品项目负责人克莱尔-哈斯勒（Clare Hasler）说："没有人预料到我们看到的对基因改变的食品的愤怒，"他说。"现在，农业中生物技术的未来取决于美国人对这些产品的反应。而且没有人做出任何预测。"