溃疡性结肠炎并不是一种常见的疾病，但它仍然影响到很多人。在美国，约有100万人被认为患有这种类型的炎症性肠病（IBD）。它比克罗恩病（IBD的另一种主要类型）要常见三倍。专家说，UC病例的数量，以及整个IBD，似乎都在上升。
当你的免疫系统反应过度，导致大肠（结肠）内壁的炎症和溃疡时，就会发生UC。目前还不清楚这一过程的确切原因，但科学家认为某些事情--如你的年龄、你居住的地方和你的基因--可能使你更容易患UC。
溃疡性结肠炎是遗传的吗？
溃疡性结肠炎和克罗恩病的最大风险因素之一是有家族病史。
大约10%到25%被诊断为UC的人的父母或兄弟姐妹患有IBD。如果你有一个患有IBD的近亲，你患某种类型的IBD的可能性会增加4到8倍。
研究人员已经发现几个基因的变化，或变体，他们认为这些基因与UC有关。他们推测，这些变体可能导致你的免疫系统对肠道中的正常细菌产生过度反应，或影响你肠道内壁的保护屏障。
性别和年龄会影响你患溃疡性结肠炎的风险吗？
你在任何年龄都可能得UC。但最常见的是在你15至30岁时开始。之后，50-70岁的人最有可能患此病。
在北美进行的研究发现，男性比女性略微更容易受到UC的影响。男性也更有可能在生命的后期，即50岁和60岁时被诊断出来。
65岁以上人群的诊断率正在上升。研究人员认为这既是由于UC病例的增加，也是由于人口老化。25%至35%的IBD患者是60岁或以上的人，其中约15%是在生命后期被诊断的。
一些研究发现，老年人比患有UC的年轻人更有可能接受手术治疗。他们不太可能服用免疫调节剂药物（那些可以平息过度活跃的免疫系统）。这可能是因为他们有其他疾病，并服用其他可能与免疫调节剂相互作用的药物。
您的种族或族裔是否会增加风险？
白种人比有非洲或亚洲血统的人更经常被诊断为UC。而这种情况在犹太血统的人中比在其他群体中要常见三到六倍。
但是与前几年相比，黑人、亚洲人和西班牙人被诊断为IBD的频率更高。目前还不清楚这是否意味着IBD在这些人群中变得更加常见，或者是否反映了医生诊断它的频率的差异。
溃疡性结肠炎的发病率有地理上的联系吗？
所有类型的IBD在工业化国家发生的频率更高。尤其是北美和北欧的UC发病率最高。
但专家说，IBD正日益成为一种全球性疾病。一些人认为，西化的饮食或生活方式可能至少是引发IBD症状的部分原因。
人们还认为UC在城市比在农村地区更常见。
这种情况在拥有先进卫生系统的国家似乎更常见，这可能意味着较少接触细菌会增加你的风险。
药物会增加你患溃疡性结肠炎的风险吗？
服用多个疗程的抗生素，特别是作用于不同类型细菌的广谱抗生素，可能会增加您患溃疡性结肠炎和克罗恩病的风险。这可能是因为抗生素会影响你肠道内细菌的微妙平衡，也就是所谓的微生物组。
一些研究表明，如果你在遗传上容易患UC，服用避孕药会使你患UC的风险增加30%。但我们需要更多这方面的研究。
如果你有UC，你的医生可能会警告你，服用阿司匹林或非甾体抗炎药（NSAIDS）如布洛芬和萘普生可能使你的症状恶化。但这些药物并不被认为会提高你患UC的风险。
有一件事可能降低你患UC的风险？在20岁之前因炎症而切除阑尾（尽管这实际上提高了你患克罗恩病的几率）。目前还不清楚为什么会发生这种情况。但科学家推测，你的阑尾可能对你的免疫系统有影响。
你的环境是否起了作用？
专家认为，当你的基因使你有患UC的风险时，这种情况可能是由你环境中的某些东西引发的，如细菌或病毒。这个想法是，这种触发因素激活了你的免疫系统，导致了UC的炎症。肠道感染和你的肠道微生物组的变化被认为是UC的重要诱因。
研究还表明，当你停止吸烟时，你患UC的风险更高。(尽管吸烟的危险性远远超过了这种风险）。
虽然研究结果不是结论性的，但研究人员已经研究了其他一些可能提高你获得UC的几率或使已经患有UC的人的症状恶化的事情。它们包括
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空气污染
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高糖、高脂肪、低纤维的饮食习惯
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牛奶消费
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维生素A和E含量低
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压力过大
