烤面包机和浴缸，我们小时候都被警告过，不能混在一起。然而，在19世纪末，如果你被诊断为类风湿性关节炎，你很有可能被带到一个特殊的医院房间，被放在一个与大电池相连的通电浴缸中。然后医生就会打开电源。
这些浴缸被称为电热浴。牛津图解科学史》的编辑、威尔士阿伯里斯特威斯大学的历史教授伊万-莫鲁斯博士说："在一个多世纪前，它们在普通医院里 "相当普遍。
尽管有怀疑论者，但许多人认为电热浴是治疗神经紊乱和红斑狼疮引起的皮肤病的一个有前途的工具。它尤其被用于治疗类风湿性关节炎等关节问题，这是一种在1800年首次发现的使人衰弱的自身免疫性疾病。1896年《英国医学杂志》上一篇关于类风湿性关节炎的文章声称，治疗取得了 "极好的效果"，没有 "丝毫的疼痛、震惊或不适"。
当时，电池技术的进步首次使电被广泛使用。电仍然被认为是一种看不见的液体，对大多数人来说，它似乎几乎是个奇迹，而且相信它具有治疗的特性变得很普遍。在英国，数以千计的人购买了广告上说具有治疗功能的电池。甚至查尔斯-狄更斯也拥有一个通电的水盆，他用它来治疗膝关节疼痛。在美国和加拿大，豪华的电热浴温泉迎合了富裕的客户。
一个典型的电热浴由一个单一的瓷制浴缸组成，电极放在病人的头部和脚部附近，都由电线连接到外部电池。一种被称为Schnee四单元浴缸的变体有四个较小的通电盆，每个肢体都有一个浸泡。施耐庵的受欢迎程度源于这样一个事实，即病人在治疗过程中可以保持衣着整洁。
从我们的现代观点来看，通电浴听起来令人震惊，但其低电压--以及缺乏现代金属排水管，可以为电力提供接地--意味着电热浴相对无害。病人会感到一阵阵的疼痛。在最坏的情况下，他们可能会晕倒。
浴盆的名字来自意大利科学家路易吉-加尔瓦尼，是玛丽-雪莱的小说《弗兰肯斯坦》的灵感来源。加尔瓦尼通过无意中电击被切断的青蛙腿，使它们像活着一样移动，发现了电在身体中的作用。
加尔瓦尼抽动的蛙腿使人们初步了解了所谓的 "动物电 "作为身体信使的作用，它将指令从大脑传递到四肢和重要器官。"莫鲁斯说："当时有一个相对普遍的信念，即神经就像电报线，在身体和大脑之间来回传递信息。这就是为什么电被视为对治疗精神折磨或风湿性关节炎等关节问题特别有用。
在类风湿性关节炎的情况下，医生转向电热浴的另一个原因是没有有效的治疗方法。像许多自身免疫性疾病一样，类风湿性关节炎从未被充分了解。它的病因仍然是个谜，虽然有有效的治疗方法，但仍然没有已知的治愈方法。然而，它是比较常见的，每100人中大约有1人受到影响。其症状可能包括严重的慢性关节疼痛、骨质侵蚀和畸形，甚至可能影响重要器官。
由于缺乏有效的治疗方法，导致非正统的治疗方法由来已久；以至于英国关节炎和风湿病委员会的前研究主任F.Dudley Hart曾经写过一本他称之为 "庸医疗法 "的 "百科全书"，包括穿红色法兰绒内衣和摄取蜂毒。哈特把对这种治疗方法的信心归结为类风湿性关节炎有时会自行消失，导致患者对他们最后尝试的方法发誓。
像许多其他类风湿性关节炎治疗方法一样，电热浴最终被贴上庸医的标签，并在20世纪初被医学界抛弃。
但是电热浴可能并不像我们曾经认为的那样疯狂。一项相对较新的小型研究表明，电可能确实是治疗类风湿性关节炎的有效方法，通过植入约一粒药丸大小的电池。遥控电池发出电脉冲，刺激神经。研究人员希望这种刺激将抑制被称为细胞因子的致炎蛋白质的释放，他们认为这些蛋白质会导致该疾病最严重的症状。类似的治疗方法已经成功地用于对抗癫痫，华盛顿大学目前正在进行一项关于电植入物治疗类风湿性关节炎的大型研究。
