来自医生档案馆
天花是今年的十大医学故事之一。对于一个已经死亡了四分之一世纪的疾病来说，这并不坏。
具有讽刺意味的是，就在去年10月，CDC才庆祝了世界上最后一例天花的25周年。天花被根除了。它代表了人类最伟大的成就之一。
现在我们担心人类最低级的行为之一--恐怖主义--可能会复活19世纪历史学家托马斯-麦考利所说的 "最可怕的死亡之臣"。我们担心，苏联冷战时期的天花生物武器可能会落入恐怖分子之手。我们担心无赖国家会以某种方式开发和传播天花武器。我们担心--而现在我们为最坏的情况做准备。
"天花病毒仍然存在于实验室中，我们相信与美国敌对的政权可能拥有这种危险的病毒，"布什总统在12月13日说。"我们的政府没有信息表明天花攻击迫在眉睫。然而，对滥杀无辜的恐怖分子利用疾病作为武器的可能性进行准备是谨慎的"。
为此，美国已经开始了一项雄心勃勃的天花疫苗接种计划。大约50万名没有因医疗原因被推迟的军事人员必须接种疫苗。另外50万名医护人员将获得自愿接种。在此之后，将向另外1000万名医护人员提供该疫苗。普通民众最终将能够选择接种疫苗。但是，除非有攻击，否则不计划进行大规模的疫苗接种计划。
真正的威胁是什么？
每有一百万人接种疫苗，就会有数千人出现不良反应，一到五人死亡。正如兔八哥在二战时期的动画片中常问的那样，这次旅行真的有必要吗？
处理一些相关问题的人是Kent A. Sepkowitz，医学博士，纪念斯隆-凯特琳癌症中心的感染控制主任和纽约科内尔大学威尔医学院的医学副教授。
"天花的威胁是什么？我不知道，"塞普科维茨告诉医生。"这是最关键的一块。没有人知道。这方面的信息是缺失的。我们被要求盲目相信存在威胁并制定计划。我们的工作是与这些问题进行搏斗"。
Samuel A. Bozzette, MD, PhD, 和RAND Health Care和VA San Diego Healthcare System的同事们，已经研究了几种貌似合理的天花突发情况。他们不是在写科幻小说。这是一项严肃的努力，旨在提出成本效益的数字，以指导公共卫生准备和响应。
"天花生物恐怖袭击的可能性有多大？这是由政府来判断的问题，"Bozzette告诉医生。"总统说即将发生袭击的风险很低。而从我们分析的情景来看，实际进行这些攻击所需的复杂程度差别很大。"
在最坏的情况下，大规模的公共疫苗接种将拯救大约3万条生命。但是有一个问题。我们防止这些 "万一 "的死亡是以大约500个非常真实的疫苗并发症死亡为代价的。
"Bozzette说："我们的研究表明，为了使公众的大规模疫苗接种有实质性的优势，我们需要面临非常广泛的攻击的重大威胁。
令人惊讶的结论。无论是在大规模袭击之前还是之后，大规模接种天花疫苗都不会有什么净好处。原因就在于天花本身的性质。
毁灭性的疾病
没有人怀疑，天花是一种可怕的疾病。它使大约30%的患者死亡，并使更多的人终生留下可怕的疤痕。目前还没有任何药物可以治愈这种疾病。
它的传染性相当强，但一般来说，需要直接和相当长时间的面对面接触才能将天花从一个人传播给另一个人。天花也可以通过直接接触被感染的体液或被污染的物体（如床上用品或衣服）来传播。根据疾病预防控制中心的说法，很少有天花通过空气中携带的病毒在建筑物、公共汽车和火车等封闭环境中传播的情况。
感染需要大约12-14天的潜伏期--当一个人准备好传播这种疾病时，这个人已经病得很重。大多数病例是在床边传播的。这就是为什么天花应该在家里或特殊设施中治疗，而不是在医院。
这里有一个最重要的事实。在接触天花后的大约四天内，一个人仍然可以通过接种疫苗来预防疾病。因此，如果发生暴露，公共卫生官员至少有一周的时间来寻找暴露的人并为他们接种疫苗。他们至少还有几天的时间来找到他们的密切接触者并为他们接种疫苗。
"Bozzette说："传统的遏制方法--为接触者接种疫苗和隔离病人--效果相当好。"天花是一种毁灭性的疾病。但它不是一个即时杀手。它传播的速度很慢。一种流行病会在几个月内形成，而且在第一次接触后根本就不会有任何病例。它是可怕的，但它不会像野火一样移动。"
危险但不容易得到
如果这听起来不像是你所害怕的天花，那就听听洛杉矶南加州大学预防医学教授托马斯-麦克（Thomas Mack）博士的意见。麦克领导的团队追踪了大约100次天花的爆发，作为消除该疾病的世界战争的一部分。他使用了与Bozzette相同的词语。天花并不像野火一样传播。
"人们极大地夸大了对未受直接影响的人群的危险，"麦克告诉医生。"它更像一颗手榴弹，而不是像一颗脏弹。一旦最初的感染浪潮结束，清扫工作就相对简单。这是一项艰苦的工作，但在感染和症状之间有几个星期的时间，使我们有可能做出反应。我不会说我们可以保护在最初攻击中被击中的人。但即使病毒真的感染了很多人，我们仍然可以控制它。而且在几个月内就会结束"。
这里是底线。如果你担心天花的问题，请与你的医生讨论这个问题。了解你接种疫苗的风险。如果你觉得为了你的家人的安心和安全值得这样做，请了解如何接种疫苗。在一些地区，你可以报名参加一种新的、可能更安全的疫苗的临床试验。而且，如果你愿意填写文件，你可以在明年获得未获许可的疫苗，或者等待在2004年的某个时候获得许可疫苗。
据波士顿大学公共卫生学院的创始人、马萨诸塞州公共卫生局前局长威廉-J-比克内尔（William J Bicknell）博士估计，每一百万名接种者中大约有15人会出现危及生命的反应。他指出，对许多人来说，生与死的区别在于是否有疫苗免疫球蛋白或VIG。这是一种含有来自最近接种疫苗的捐赠者的疫苗病毒抗性抗体的制剂。
"人们必须做出的决定是：'我是否认为在9月11日之后，生物恐怖分子拥有天花并将其带到这个国家的风险足够大，我想保护自己和家人？Bicknell告诉医生。"如果答案是肯定的，你就为获得疫苗进行游说，并接受免疫接种，但你要确保[你的免疫系统没有受到抑制]或[你没有]艾滋病毒，你不是一个婴儿，你不是一个有皮疹的人。然后--如果有VIG的供应--你决定好了，我就去接种疫苗。我的手臂会酸痛，也许会肿胀，但我非常愿意接受百万分之一或更少的死亡机会。... 这就是人们每天上车上班所面临的风险"。
