女性的乳房是一个随着青春期、每月月经周期和怀孕而变化的器官。它也会随着年龄的增长而继续变化。
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你的乳房的大多数变化是完全正常的，不需要担心。但有些变化需要医疗关注。其中最主要的是乳房疼痛和肿块。
乳房肿块
乳房肿块有多种形式，包括囊肿、腺瘤和乳头状瘤。它们的大小、形状和位置不同，原因和治疗方法也不同。大约一半的妇女有乳房肿块，或称纤维囊性改变。它们在月经前期更常见，通常在绝经后消失。大多数肿块是良性的，并不是癌症的信号；然而，任何时候你发现一个新的或不寻常的肿块，请你的医生检查它，以确保它不是癌前病变或癌症。研究人员正在研究使用激素替代疗法（HRT）的妇女的乳房肿块的发病率。在组合式HRT中，妇女服用荷尔蒙雌激素和孕激素来缓解更年期的症状。2002年，一项名为 "妇女健康倡议 "的研究发现，HRT往往弊大于利。服用这两种激素被证明会增加乳腺癌的风险，并改变乳房的结构，增加乳房密度，使乳房X光检查更难读。这可能使发现癌症更加困难。用数字来表示，如果1万名妇女服用联合HRT一年，这将使她们每年的乳腺癌病例比不服用激素疗法（HT）时多出8例。囊肿可大可小，通常是无害的、充满液体的囊，可能会有疼痛感。绝经后，许多囊肿会缩小或消失。你应该立即让医生检查绝经后形成的任何肿块。纤维腺瘤是25岁以下女性最常见的良性乳腺肿瘤，偶尔也会出现在青少年身上。这些肿瘤通常是圆形的，有几厘米宽，而且是活动的。它们在绝经后往往会消退。如果肿块持续存在，变得更大，或者你对它感到焦虑，你的医生可能会建议切除。当它被切除时，将进行测试以检查是否有癌症。乳头腺瘤是乳头部位的肿瘤。它们的外观各不相同，有时在切除后会复发，而且有时与癌症有关。乳管内乳头状瘤是乳头附近乳腺管内壁的一种不常见的小增长。通常见于40岁以上的女性，乳头状瘤会产生分泌物，可能是血性的。
乳房自我检查和乳房X光检查
ACS指出，研究没有显示出定期进行乳房自我检查的明显好处。如果你决定进行乳房自我检查，你的医生应该和你一起讨论如何进行检查。月经前的变化可能导致乳腺组织暂时增厚，在月经后消失，所以医生可能会告诉你等到月经后几天再做检查。在淋浴时进行乳房自我检查是最容易的，使用肥皂使皮肤光滑。看看是否有凹陷。用轻的压力，检查靠近表面的肿块。用大的压力来探索更深的组织。轻轻挤压每个乳头；如果有任何分泌物--尤其是血性分泌物，请咨询医生。任何时候你在乳房中发现新的或不寻常的肿块，请医生检查以确保它不是癌症。大多数肿块是无害的。区分囊肿和实体瘤的最好方法是超声检查；也可以做针刺活检。乳房X光检查--详细的乳房X光照片--可以发现太小的、用手摸不到的肿瘤。关于女性应该从什么时候开始做乳房X光检查，目前还存在不同意见。一些医生说40岁；另一些医生说50岁才开始。美国癌症协会建议40至44岁的妇女如果愿意，可以选择开始每年进行乳房X光检查。45至54岁的妇女应该每年进行一次乳房X光检查，55岁以上的人应该继续每1至2年进行一次乳房X光检查。美国科学基金会建议女性从50岁开始进行常规检查。如果你有乳腺癌的家族史，特别是你的母亲或姐妹，你的医生可能希望你更早地开始他们。一些筛查中心还提供三维乳房X光片，与传统的数字乳房X光片一起使用。
乳房疼痛
乳房疼痛有很多原因，包括月经周期中乳房组织的正常肿胀。其他原因包括感染或受伤；生长，包括癌症；也许还有饮食。
月经时乳房组织的普遍肿胀可能是痛苦的，但这并不危险，如果你能忍受这种不适，就不需要治疗。每个月的周期都会带来荷尔蒙的变化，包括更多的雌激素和孕激素，使更多的液体进入乳房，使组织膨胀，拉伸神经纤维，并引起疼痛。一些妇女在月经前就有这种痛苦的肿胀，在月经结束时症状会有所缓解。其他人则是作为避孕药的一个副作用。
乳房的创伤和感染与你在身体其他部位看到的症状相同。感染往往与周围的组织隔开，产生小脓肿。这可能使它们具有囊肿的外观。如果你认为你有感染，请看你的医生。你的医生通常会开出抗生素，尽管很多时候感染会复发，可能需要切除受感染的组织。
囊肿可能产生疼痛，但乳腺癌很少产生疼痛--尽管疼痛并不排除癌症的可能性。
