噩梦在许多儿童身上时有发生，但在学龄前儿童（3-6岁的儿童）中最为常见，因为这个年龄段是正常恐惧的发展期，儿童的想象力非常活跃。一些研究估计，这个年龄组的儿童有多达50%的人做噩梦。噩梦涉及可怕的或不愉快的梦境，这些梦境多次扰乱儿童的睡眠，并对日常生活造成困扰或问题。当儿童因为噩梦而醒来时，他们会意识到周围的环境，通常需要安慰。因此，这些孩子往往也会吵醒他们的父母。
噩梦何时发生？
睡眠分为两种类型：快速眼动（REM）和非快速眼动（非REM）。快速眼动和非快速眼动睡眠以90至100分钟的周期交替进行。大多数做梦发生在快速眼动睡眠期间。噩梦通常发生在半夜或清晨，此时快速眼动睡眠和做梦更常见。
什么是恶梦？
噩梦是一种恶梦，通常涉及到一些想象中的危险或对做噩梦的人的威胁。孩子可能会梦到危险或可怕的情况。噩梦可能涉及令人不安的主题、图像或人物，如怪物、鬼魂、动物或坏人。失去控制和害怕受伤是常见的主题。儿童在做恶梦时通常不会哭闹或走动。当孩子醒来并冷静下来时，他们往往会记得梦中的内容。
噩梦与夜惊不同。患有夜惊的儿童会经历极端恐慌的发作。他们感到困惑，经常哭喊和乱动。在夜惊期间，唤醒孩子是很困难的，而且孩子往往不记得引起恐怖的梦。
是什么导致了噩梦？
噩梦究竟是如何或为什么发生的，目前还不清楚。但是，太累、睡眠不足、睡眠作息不规律、有压力或焦虑都可能增加做恶梦的风险。噩梦可能与儿童的发展阶段有关。大多数噩梦是应对我们生活中变化的一个正常部分。对儿童来说，噩梦可能与一些事件有关，如开始上学，搬到新的社区，或经历家庭离婚或再婚的生活。
一些遗传和心理因素也会导致恶梦。大约7%的做噩梦的儿童有做噩梦的家族史（他们的兄弟姐妹或父母做过噩梦）。噩梦在一些儿童中更为常见，包括那些有智力障碍、抑郁症和某些影响大脑的疾病的儿童。噩梦也可能与发烧有关。一些药物可能会引起可怕的梦，无论是在治疗期间还是在治疗停止后。白天发生的冲突和压力会影响孩子的睡眠，导致噩梦。噩梦也可能发生在创伤性事件之后。这些噩梦可能是创伤后应激障碍的一个迹象。
