来自医生档案
长期以来，睡眠问题一直是歌星和文学家们的灵感源泉。没有什么比缺乏睡眠或睡得太多更能显示出情绪的波动。
今天，我们知道，睡眠问题不仅仅来自于情绪上的困扰。大约有80种已知的睡眠障碍，其原因从结构性气道问题，到化学失衡，再到生活方式因素。
研究人员对睡眠的了解比以往任何时候都多。
"美国国家卫生研究院（NIH）下属的国家睡眠障碍研究中心主任卡尔-E-亨特博士说："我们关于睡眠问题、睡眠障碍和治疗的知识库已经大大扩展。"在医学杂志上发表的研究成果，以及与睡眠问题有关的出版物数量逐年大幅增加"。
十年前，当NIH开始资助与睡眠有关的研究时，有6000万美元被指定用于研究。2005年，美国国立卫生研究院已将超过2亿美元的资金用于与睡眠有关的调查。
然而，睡眠医学仍然是一门年轻的学科。美国医学协会今年才开始承认它是一个医学亚专业。
此外，尽管公众对睡眠障碍的认识不断提高，但仍有许多人不认为睡眠问题是潜在的医疗状况。
"美国睡眠医学会（AASM）主席Lawrence Epstein博士说："他们认为（睡眠问题）可能是一种性格缺陷或你只是在忍受。"要知道的基本事情是，那里有帮助。有训练有素的专家了解这些疾病，而且有非常有效的治疗方法。"
医生问睡眠专家，普通人如何才能在睡眠医学这个新兴的前沿领域中游刃有余，获得帮助。
睡眠医学的前沿领域
帮助不可能很快到来。根据AASM的数据，将近一半的美国人在他们生活中的某个阶段有打盹的问题。这个统计数字包括可能不一定是睡眠障碍的问题，如短期失眠和睡眠剥夺。
睡眠不足会对注意力、记忆、学习和逻辑推理产生不利影响。国家睡眠基金会（NSF）将白天嗜睡和睡眠障碍对国民经济造成的损失估计为每年1000亿美元。
少于40次眨眼的代价可能真的很大。好消息是，有更多的人在利用睡眠资源。
"亚特兰大Northside医院睡眠医学研究所所长Russell Rosenberg博士说："在过去的10年里，睡眠医学的使用出现了爆炸性增长，这与人们越来越认识到睡眠障碍是整个健康状况的一个重要部分相关。
2001年，AASM估计美国有1,292家睡眠设施，今年，估计已经增加到1,822家，而且这个数字可能是保守的。AASM的发言人凯瑟琳-麦肯（Kathleen McCann）说，她听说美国的睡眠设施估计高达6000个，但她认为AASM的调查是合理的。
面对如此多的信息，位于里士满的弗吉尼亚州睡眠障碍中心的技术总监Kathe Henke博士担心，许多患者并不总是利用最好的资源来获得帮助。有时他们可能会去那些只做测试的睡眠实验室，而放弃了许多声誉良好的睡眠专家所做的全面检查和访谈。
"亨克举例说："人们可能去做睡眠测试，他们有一个抱怨，听起来像是他们可能有睡眠呼吸暂停。"他们做了测试，发现他们没有睡眠呼吸暂停，但这并不意味着没有其他睡眠障碍。"
检测原因
在只做诊断性测试的睡眠实验室里，问题可能会被遗漏，而且可能不会做其他事情来确定这些问题。
为了最大限度地发挥睡眠医学的作用，亨克建议去看一个由美国睡眠医学委员会（ABSM）认证的睡眠医学专家。她还推荐一位以睡眠医学为主要工作的专家，而且是一位不仅仅做测试的专家。
医生咨询的许多专家都同意，但也指出，重要的是一开始就去看初级保健医生，以排除任何其他医疗条件。然后，如果合适的话，再转诊到经董事会认证的睡眠专家或经认可的睡眠中心。
委员会认证的专家的定义
"睡眠专家是受过训练的医疗保健专业人员，他们为睡眠障碍患者提供最佳的诊断和治疗，"爱泼斯坦说。"要成为一名睡眠专家，你必须首先接受专门的培训。现在有正式的奖学金计划，让人们至少用一年的时间来学习睡眠障碍的知识，然后在睡眠病人身上进行实践......。"
睡眠专家在成功达到经验要求并通过由ABSM举办的考试后，就可以成为委员会认证的专家。
在参加考试之前，候选人必须在完成至少三年的住院医师培训后完成一年的睡眠医学全职培训。这意味着申请人需要接受一个或多个医学专业的培训，如内科、肺科、神经科、精神病科或儿科。
"拥有来自其他专业的知识是一个很大的帮助，"爱泼斯坦说。"睡眠涵盖了这么多内容。在涉及睡眠的大脑路径方面，它有一个神经学基础。我们需要了解睡眠对心脏和肺功能的影响。我们需要知道情绪不佳对睡眠的影响"。
ABSM考试测试申请人对睡眠相关科目的一般知识。为了通过考试，考生必须回答有关生理学、神经解剖学、生物化学、药理学、内分泌学、心理生理学和儿科睡眠障碍等科目的问题。
简而言之，考生必须证明他们在与睡眠有关的医学专业领域的知识广度，以获得认证。
美国睡眠医学委员会将继续对候选人进行委员会认证考试，直到2007年。届时，美国医学专业委员会（ABMS）将主持考试。ABMS是一个广受尊重的非营利性组织，负责监督几十个医学专业的医生认证。
认可睡眠中心
有睡眠问题的人的另一个选择是到睡眠中心去。但要确保它是被认可的，专家说。
"有一个高质量的标准和护理指南，（中心）必须符合要求，而不是所有的睡眠实验室都能达到这些标准，"罗森伯格说。"至少你知道，至少，被认可的中心有这些标准。"
睡眠中心可以由AASM或医疗保健组织认证联合委员会（JCAHO）认证。到目前为止，AASM已经认证了893家睡眠设施。JCAHO已经认证了100多个睡眠中心。
"爱泼斯坦说："AASM制定了非常严格的优质病人护理标准，重点是全面的临床评估和治疗。
另一方面，JCAHO宣称它是美国历史最悠久、规模最大的卫生保健标准制定和认证机构。JCAHO不仅对睡眠中心进行认证，而且对医院、临床实验室和行为健康设施也进行认证。
期待什么
专家说，大多数睡眠专家和中心都有保险，但保险金额取决于特定的保险。
在第一次访问睡眠中心或专家时，患者可以期待回答有关睡眠史、病史、睡眠问题、情绪状态、饮食和运动习惯的问题。还需要接受身体检查。
专家们通常会给病人一本睡眠史日记，让他们在就诊前完成，或者要求，如果可能的话，带一个床伴来描述睡眠中的习惯。
一旦睡眠专家对病人进行了评估，他或她可能会建议一个行动方案，如咨询，或建议进一步的测试。测试可能包括睡眠研究。
