在美国，近1/5的女性和超过1/3的男性患有睡眠呼吸暂停症。这种常见的睡眠障碍导致你在睡眠中反复停止呼吸。它不仅使你在白天感到昏昏沉沉，而且还可能使你患心脏病和其他严重健康问题的风险增加一倍甚至两倍。
自20世纪80年代初以来，持续气道正压（CPAP）一直是治疗睡眠呼吸暂停的主要方法。这种面罩在你睡觉时戴在你的鼻子和嘴上，连接到一台机器上，使用温和的气压来保持你的呼吸道开放，以便你在晚上能够呼吸。但不是每个人都能舒服地戴上这个笨重的面具。这就是为什么大约50%的人在尝试使用CPAP的第一年就停止使用它。
研究人员一直在寻找治疗睡眠窒息症和预防其并发症的新方法。
诊断睡眠呼吸暂停症
夜间打鼾和白天嗜睡等症状指向睡眠呼吸暂停，但医生要求进行睡眠研究以确认诊断。当你在实验室里睡觉时，设备监测你的呼吸、心肺功能和氧气水平。
但是现在，由于有了新的便携式监测工具，你可能能够在家里的床上进行睡眠研究，而不是睡在实验室里。
在过去，许多女性没有得到睡眠呼吸暂停的正确诊断，因为医生认为这是一种男人的疾病。这种观点正在改变。
绝经后，女性几乎和男性一样有睡眠呼吸暂停的可能，尽管她们的症状可能不同。女性不像男性那样打鼾，也不像男性那样在白天感到困倦。
研究人员正在进一步了解男性和女性之间睡眠呼吸暂停的差异。例如，他们已经发现，在睡眠的早期非快速眼动阶段，女性的呼吸暂停比男性少。但是当她们进入更深的快速眼动睡眠时，她们的呼吸停止次数与男性一样多。
这些性别差异的发现有朝一日可以引导研究人员找到针对女性的新疗法。
保护你的大脑和心脏
研究人员正在研究睡眠窒息症、痴呆症和心脏病之间的联系，试图降低这些疾病的风险。
科学家们发现，在阿尔茨海默病患者的大脑中，同样有一种异常的蛋白质会结成块状并损坏大脑，而睡眠呼吸暂停患者的大脑中也有这种蛋白质。了解这种共同联系的原因可能会导致新的治疗方法和预防阿尔茨海默病的方法。
治疗睡眠呼吸暂停症可能有助于预防痴呆症。在一项研究中，患有睡眠呼吸暂停的老年人如果使用CPAP，与不使用这种治疗方法的人相比，患痴呆症或称为轻度认知障碍的早期阶段记忆丧失的可能性较小。
CPAP也可能保护心脏。使用这种治疗方法的糖尿病前期患者的静息心率较低--当你在休息时，心脏每分钟跳动的次数。较低的静息心率可以使你更不可能有心脏病发作。
研究发现，长期坚持CPAP治疗的人比不接受治疗的人患心脏病、2型糖尿病和心脏病发作的可能性要小。
新的治疗方法
在过去40年里，CPAP一直是治疗睡眠呼吸暂停的主要方法，但它并不适合所有人。戴着面罩睡觉不舒服的人可以考虑通过手术来拓宽他们的气道。
悬雍垂腭咽成形术（UPPP）是治疗睡眠呼吸暂停的主要手术。它切除了扁桃体和喉咙后面的组织，以打开气道，帮助你在睡觉时更好地呼吸。UPPP的缺点是副作用，如吞咽问题和声音变化。
一种较新的 "多层次 "类型的手术切除了扁桃体，调整了腭部（口腔顶部）的位置，并使用射频能量略微缩小舌头的大小。在一项研究中，这种治疗方法减少了睡眠呼吸暂停的发作，并改善了中度或重度睡眠呼吸暂停患者在使用CPAP后没有改善的白天嗜睡状况。
最近的研究集中在睡眠呼吸暂停的原因上，以寻找治疗的新方法。
一种新的程序是针对控制舌头的舌下神经。当你在睡眠中开始吸气时，植入你胸部的一个小装置就会感知。它刺激你的舌下神经，将你的舌头推出去以扩大你的气道。
做过这种手术的睡眠呼吸暂停患者报告说，他们的困倦感减少了，以后的生活质量也提高了。研究中的少数人有严重的副作用，包括出血和心脏病发作。
所有这些治疗方法都是在你睡觉时发挥作用。2021年，美国食品和药物管理局批准了第一个用于治疗轻度睡眠呼吸暂停的日间设备。
eXciteOSA向你的舌头肌肉提供温和的电脉冲。在6周内每天使用这种设备20分钟，之后每周使用一次的人，睡觉时打鼾的次数减少，呼吸也更容易。
这种疗法的副作用包括。
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唾液增多
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舌头或牙齿不舒服
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舌头刺痛
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口腔内有金属味
体重下降
手术是减少舌头大小和改善睡眠呼吸暂停症状的一种方法。但如果你不想通过手术，减肥也有帮助。
研究人员已经知道，减肥可以改善睡眠呼吸暂停的症状。现在他们发现，减肥还可以收缩舌头上的脂肪，减少下颌和气道两侧的肌肉。收缩这些部位也有助于睡眠呼吸暂停症状的改善。
下一步是要弄清楚哪种饮食或其他减肥方法在收缩舌头脂肪方面效果最好。
