来自医生档案
如果你认为水痘是一种 "一劳永逸 "的儿童疾病，那么你只对了三分之二。对于每年大约一百万美国成年人来说，那个被遗忘已久的皮疹会以一种新的痛苦的形式回来：带状疱疹。
带状疱疹的疼痛可能是令人痛苦的，但这种情况在几周后就会消失 -- 对大多数人来说。在一些不幸的人中，带状疱疹的疼痛并没有随着皮疹的消失而结束。它继续存在。一直持续下去。这被称为带状疱疹后神经痛（PHN），这是一种神经病理性疼痛，可以持续数月或数年，甚至在病毒不再活跃之后。
"带状疱疹后的神经痛可以使人们感到真正的痛苦，"约翰-霍普金斯大学神经病学助理教授、美国神经病学学会成员杰弗里-伦鲍夫博士说。"对一些人来说，这是他们偶尔会遇到的事情。对其他人来说，它可能是日常的、严重的疼痛，可能会持续一生"。
有些人患带状疱疹和带状疱疹后神经痛的风险比其他人高。但如果使用得当，现有的治疗方法可以预防带状疱疹后的神经痛，或者至少可以阻止它成为一个永久的、痛苦的伴侣。
什么原因导致带状疱疹疼痛？
水痘、带状疱疹和带状疱疹后神经痛都是由于感染了一种叫做水痘带状疱疹病毒（VZV）的病毒。大多数人在儿童时期感染了水痘带状疱疹病毒，在水痘的皮疹和发烧中瘙痒和颤抖，然后好转。
但这并不一定是水痘感染故事的结束。出过水痘后，我们的免疫系统从未完全消除VZV病毒。它们只是把它赶到了隐蔽处。水痘退缩到皮肤下深层的神经细胞中，靠近脊柱。
对我们大多数人来说，VZV在我们的一生中都在体内休眠，从未造成进一步的问题。然而，在大约三分之一的人中，VZV感染有第二次行动。病毒从隐蔽处出现，沿着神经到达皮肤，并在身体的一侧爆发出凹凸不平的疼痛的皮疹。这种偷袭被称为带状疱疹，或带状疱疹。(水痘带状疱疹病毒属于疱疹病毒家族，但不会导致冷疮或生殖器疱疹）。
带状疱疹的症状。你应该注意什么？
与水痘的全身性皮疹不同，带状疱疹的皮疹只限于分配给受感染神经的皮肤区域。皮疹通常由小疙瘩组成，在爆裂和结痂之前可能变成水泡。如果带状疱疹出现在脸上，眼睛会受到影响，对视力构成威胁。
与水痘不同的是，这种皮疹也很痛，有时很强烈。人们通常将带状疱疹的疼痛描述为燃烧、刺痛或电击。
"旧金山加利福尼亚大学神经病学助理教授、神经病变协会研究员杰弗里-拉尔夫（Jeffrey Ralph）博士说："带状疱疹几乎可以令人难以忍受的疼痛。"神经本身已经发炎了。疼痛有时甚至可以在皮疹出现前几周就出现。"
当带状疱疹变成痛苦的带状疱疹后神经痛时
然而，在这些人中，有10%到20%的人在皮疹消失后，带状疱疹的疼痛一直存在。"这些人继续得到带状疱疹后的神经痛，我们并不完全确定原因，"拉尔夫告诉医生。"要么带状疱疹的疼痛永远不会离开，要么它解决了，又回来了，而且永远不会完全消失。"
PHN通常发生在发生带状疱疹的区域。疼痛可以是间歇性的，也可以是持续性的，它可以呈现出带状疱疹疼痛的任何不同性质。拉尔夫补充说，正常的皮肤触摸可以引发这种疼痛。这被称为异感症。
带状疱疹后神经痛的疼痛会干扰日常活动、锻炼、睡眠和性欲。烦躁和抑郁往往随之而来。"Rumbaugh说："一般来说，如果它不能被控制，它让人们感觉很糟糕。
为什么带状疱疹后神经痛的疼痛持续存在，这让研究人员感到困惑。它不是由于VZV的持续感染，而是被认为是由于带状疱疹消退后神经中的残余损伤或炎症。也无法预测谁会得带状疱疹或带状疱疹后神经痛，尽管年龄、种族和健康状况似乎有一些影响。
带状疱疹和带状疱疹后神经痛。有哪些风险因素？
你无法控制自己是否会感染水痘病毒。在美国，足足有99.5%的成年人携带水痘病毒，无论他们是否记得曾经出过水痘。但是，为什么这些人中有三分之一会得带状疱疹--其中一些人继续发展成带状疱疹后的神经痛？
带状疱疹后神经痛的风险也随着年龄的增长而上升。超过80%的带状疱疹后神经痛病例发生在50岁以上的人身上。拉尔夫说："很可能是随着年龄的增长，免疫力自然下降造成的，"。
一项研究的结果显示，年龄对带状疱疹后神经痛的风险有巨大影响。
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在60岁以下的带状疱疹患者中，不到1/50的人出现带状疱疹后神经痛。
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在60至69岁的人中，约有7%的带状疱疹患者出现带状疱疹后神经痛。
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在70岁及以上的人中，近20%的人在带状疱疹发作后出现带状疱疹后神经痛。
种族似乎也很重要。由于未知的原因，美国白人患带状疱疹和带状疱疹后神经痛的比例是同年龄段的非裔美国人的两倍以上。
"拉尔夫补充说："免疫系统因药物或艾滋病等疾病而受损的人也更容易患带状疱疹和PHN。
然而，与患有水痘或带状疱疹的人接触并不会增加你个人的风险。事实上，专家认为轻微的免疫刺激可能会提高自然防御能力，使你更不可能患上带状疱疹或PHN。
带状疱疹和带状疱疹后神经痛的疫苗预防
2006年，一种预防带状疱疹的疫苗上市了。这种疫苗被称为Zostavax，它能将水痘后患上带状疱疹的可能性减少一半左右，极大地减少了带状疱疹后可能出现神经痛的人数。
基于这些结果，CDC向所有60岁及以上的成年人推荐Zostavax。Rumbaugh走得更远。他建议你在任何年龄段都接种疫苗，如果你有过带状疱疹。他的临床经验表明，即使在感染水痘带状疱疹病毒后，该疫苗也有助于减少带状疱疹后的神经痛。
早期干预是治疗的关键
抗病毒药物如伐昔洛韦（Valtrex）、泛昔洛韦（Famvir）或阿昔洛韦（Zovirax）口服，通常用于治疗带状疱疹。拉尔夫说，如果一开始就服用，它们可以改善症状并减少带状疱疹后神经痛的风险。
一般认为，在症状开始超过三天后开始抗病毒治疗带状疱疹是无效的，因为病毒已经不再繁殖了。尽管如此，许多医生还是会在这段时间后尝试用抗病毒药物治疗这种疾病。
积极的、早期的控制带状疱疹疼痛的方法也可能减少一个人患PHN的机会。在一项研究中，一旦出现皮疹就开始服用阿米替林（Elavil）治疗带状疱疹疼痛的人，在六个月后比服用安慰剂的人疼痛更少。
"迅速开始治疗带状疱疹非常重要，"Rumbaugh说。"如果在头三天就开始治疗，可以减少带状疱疹后神经痛的机会，并在发生时使其不那么严重"。然而，这个机会之窗常常被错过，因为大多数人没有那么快去看医生。
带状疱疹后神经痛的治疗。舒缓疼痛
一旦发生带状疱疹后的神经痛，抗病毒药物不能治疗疼痛，因为持续的感染不是问题所在。相反，治疗的目的是舒缓和安静产生疼痛的错误神经。
药店里有各种各样的油和药膏。一些人转向使用草药油和药膏，如天竺葵、薰衣草、桉树、茶树和佛手柑的提取物。
其他人则使用辣椒素霜，由热辣椒制成。据美国食品和药物管理局称，一种名为Qutenza的药物含有 "纯净、浓缩的合成辣椒素"。Qutenza可以每三个月使用一次，由医生通过一个或多个贴片在皮肤上受伤的地方放置一个小时。在使用贴片之前，医生会在需要治疗的部位涂抹一种局部麻醉剂。
拉尔夫说，许多人从麻醉剂利多卡因中找到了解脱，这种麻醉剂在柜台上有低浓度的药膏或贴片，或者通过处方有高浓度的贴片。
"利多卡因浸透皮肤，麻痹了疼痛的神经末梢，"拉尔夫说。拉尔夫补充说，利多卡因贴片对患有异感症的人特别有帮助。
如果外用药膏和精油不能提供足够的缓解，拉尔夫建议向医生询问可能有帮助的处方药，包括一些抗抑郁药、抗惊厥药和阿片类药物。
带状疱疹后的神经痛。找到适合您的治疗方法
专家们一致认为，对于每个有风险的人来说，预防是最好的治疗。虽然在社区看到疫苗接种的好处还为时过早，但拉尔夫认为它显示了前景。
对于那些患有带状疱疹后神经痛的人来说，治疗需求差别很大。"有些人可能只需要几个月的外用麻醉剂，"Rumbaugh告诉医生。"其他人--谢天谢地，不是很多--在他们的余生中服用多种药物，仍然有疼痛。"
为顽固性带状疱疹后神经痛找到正确的治疗方法可能是一个漫长而令人沮丧的过程。"Rumbaugh说："可能需要几周的时间才能真正让一种药物有机会发挥作用。"如果它不起作用，你必须重新开始"。
重要的是不要放弃。患有严重带状疱疹后神经痛的人应该去看神经科医生或疼痛专家，Rumbaugh说。"有些人认为他们的疼痛是无法治疗的，他们只是没有尝试过正确剂量的正确药物。通常有更多的东西我们可以尝试。"
