来自医生档案
失去贞操是成长过程中最深刻的经历之一。虽然它在书本和电影中得到了大量的渲染，但它很少成为严肃的研究对象。
范德比尔特大学的一位社会学家试图对我们广泛不同的经历做出解释。她提出，你如何失去你的童贞，和谁在一起，以及它如何影响后来的性关系，可能最好的理解是你对这一事件的期望以及这一经历如何符合你的期望。
劳拉-M-卡彭特博士采访了33名女性和28名男性，年龄在18至35岁之间，关于失去处女的问题。这个以异性恋为主的群体还包括男同性恋者、女同性恋者、双性恋者、处女和重生的处女。他们代表了不同的种族和民族群体、社会阶层背景和宗教传统。有五个人还是处女。从她的研究中产生了《失去的处女》一书。她在书中描述了一个框架，用以理解失去童贞对人们意味着什么。
在卡彭特的采访中，有一个群体没有代表参加，那就是参加处女膜宣誓的年轻人。他们是美国国家儿童健康与人类发展研究所（NICHD）资助的一项研究的主题，该研究对承诺婚前禁欲的青少年的性活动与未作出这种承诺的青少年进行了比较。
处女膜丧失的定义
虽然传统上认为第一次阴道性交就会失去童贞，但这个定义对男女同性恋者和一些异性恋者来说并不一定成立。卡彭特从她采访的人那里听到了各种个人定义。一些人认为第一次高潮或第一次口交或肛交是失去处女膜。一个从未与男人发生过性关系的女同性恋者可能认为自己是处女。还有一类是 "重生 "或 "次生 "的处女--失去了处女之身但后来承诺在结婚前独身的人。
卡彭特说，无论他们如何定义这种经历，其意义和影响都来自于他们对这种经历的三种隐喻之一：作为一种礼物，作为一种耻辱，或者作为一种成年仪式。
赠送者 "寻求浪漫
卡彭特称之为 "送礼者 "的人在与重要伴侣的浪漫关系中期待着失去处女膜。他们的处女之身是一份礼物，只送给某个特别的人。他们通常被赋予强烈的宗教信仰，认为婚前性行为是一种罪恶。
赠送者通常希望这种体验是完美的。它有多大的满足感取决于他们的伴侣的回报，以及一种关系得到加强的感觉。如果这种体验不符合他们的期望，他们会感到失望甚至崩溃。有些人寻求成为 "重生的处女"。
"很多人希望它是特别的，我尊重这一点，"卡彭特说，他是田纳西州纳什维尔范德比尔特大学的社会学助理教授。"但是你可以摆脱这样的想法，即因为出了问题，你就永远注定要失败。"
她建议把这次经历看作是你性教育中的一个章节。考虑下一次与同一伙伴或与不同的伙伴可以做什么不同的事情，或者什么可以使你的情况变得更好。"能够从这些方面考虑的人，最后都会更快乐"。
被污名化 "的人将处女情结视为一种负担
电影《40岁的处女》中所描绘的刻板印象往往是真实的。到了一定的年龄，做一个处女可能会很尴尬，特别是如果你是一个男性。卡彭特说，"被污名化的人 "对浪漫和关系并不关心。他们想甩掉处女的负担，他们从事性行为是为了获得身体上的愉悦。
卡彭特采访的大多数被污名化的人都有失去处女的积极经历。但是，由于他们试图掩盖自己的无经验，而且他们是和一个偶然的伙伴在一起，在她采访的人中，被污名的人最不可能有保护性的性行为。他们中的大多数人后来改变了对失去处女膜的看法，采用了'处理者'的观点。
处理者 "最满意
大约三分之一的受访者Carpenter认为失去童贞是一种成人仪式，或者是成长过程中的一个步骤。处理者可能会计划他们的失贞行为，并使用节育措施或避孕套。他们也能更好地接受糟糕的第一次经历并继续前进。
在大多数情况下，处理者的父母对青春期性行为的态度是放任的，并认为他们的孩子会在婚前发生性行为。
卡彭特认为这种态度在当今世界是现实的。"在我看来，在一个我们知道早婚更有可能导致离婚的世界里，鼓励人们等到结婚后再结婚是没有意义的，在这个世界里，男性的平均初婚年龄是26岁，女性是24岁，而青春期是12岁或更小。"
研究产生的惊喜
卡彭特的研究发现了两个惊喜，尽管她告诉医生她并不像其他人那样惊讶。首先，女性和男性原来比预期的更相似。"我们从电视和电影中得到的想法是，对女性来说，这一切都是为了爱，对男性来说，这一切都是为了让它结束。我确实看到，女性更有可能使用礼物的隐喻，而男性更有可能使用污名的隐喻，但是大量的女性谈到了污名，大量的男性谈到了它是一个礼物。
"如果男性和女性共享隐喻，他们所做的选择和他们所拥有的各种经验是非常相似的。这是没有被注意到的事情。"
第二个惊喜是发现，与异性恋者的经历相比，同性恋者的经历是多么的相似，以及在 "艾滋病毒鸿沟 "中各代人之间的巨大差异。老一辈的男女同性恋者很可能已经失去了对异性伴侣的贞操，而今天的年轻一代却不是这样的。"在20世纪80年代中后期HIV进入人们的视线后长大的同性恋和双性恋青年更清楚地知道还有其他同性恋者。 卡彭特说："年轻的男女同性恋者可能认识到他们喜欢同性的人。
卡彭特告诉医生，很多人对他们失去童贞的方式非常满意。"对于那些认为本来可以不这样做的人来说，他们可能会认为这是一个更大的故事中的一个章节。它塑造了一些未来的经验，但它并不注定你要做什么。把它当作长期教育的一部分，而不是这个要改变你一切的单一时刻。"
贞操承诺的影响是什么？
根据纽约哥伦比亚大学的社会学家Peter S. Bearman博士和康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学的Hannah Brueckner博士进行的一项NICHD研究，参加贞操宣誓的青少年比不参加贞操宣誓的同龄人更晚成为性活跃分子；然而，这在很大程度上取决于他们的年龄和环境。
美国社会学杂志》报道的这项研究分析了全国青少年健康纵向研究（Add Health）中收集的数据，这是一项对9万名七年级至十二年级学生的综合调查。
认捐者比非认捐者更有可能信奉宗教，具有亚洲血统，在口头词汇测试中得分较低，并参与了恋爱关系。认捐对18岁以上的青少年影响不大，但16至17岁的认捐者与非认捐者相比明显推迟了性生活。
在一个有很高比例的学生进行处女膜宣誓的环境中，宣誓对推迟性活动没有什么影响。研究人员观察到，如果是少数人做出的承诺，其影响更大。
虽然推迟性行为对减少性传播疾病和意外怀孕有积极影响，但研究表明，当宣誓者开始性行为时，他们比非宣誓者更不可能使用避孕措施。
当一个青少年违背誓言时会发生什么？研究表明，与失去贞操的非宣誓者相比，他们的自尊心没有受到更大的损失。
