从她记事起，22岁的莫莉-威尔逊就一直被马匹安抚着。因此，当她在16岁时被诊断出患有精神分裂症时，在多年听到声音和其他幻觉之后，她的父母格雷格和梅兰妮自动想到了马匹疗法。
我们很快了解到，她的幻觉在他们身边消失了，格雷格-威尔逊说。威尔逊夫妇最后给女儿买了一匹马：格雷西，它被安置在离他们在北卡罗来纳州的房子大约5分钟车程的马厩里。莫莉定期去看格雷西，当她感到症状出现时，也会冒险去看它。
但是威尔逊夫妇注意到了另一件事：莫莉也被他们当时2岁的拉布拉多猎犬混血儿汉克镇住了。格雷格-威尔逊回忆说，只要她开始感到受到幻觉的威胁，她就会把自己和它关在房间里。
威尔逊夫妇决定采取下一步行动，将汉克正式训练成一只精神病学服务犬。他接受了5个月的密集训练。他学到的主要内容是如何保护莫莉。格雷格-威尔逊解释说，他被教导了一些基本的命令，如侧卫、前卫和后卫，如果莫莉遇到幻觉向她走来，他可以根据命令将自己放在莫莉身边。
当幻觉变成暴力，莫莉听到催促她割伤自己的声音时，汉克会把他的爪子放在尖锐物体上，把它推开。当她惊慌失措时，他还会给她一个拥抱，把爪子放在她的肩膀上，舔她的脸，直到她平静下来。
几年前，威尔逊夫妇搬到佛罗里达州代托纳海滩时，卖掉了格雷西。汉克也在去年7岁时因骨癌而退休，但他仍然作为心爱的宠物与他们生活在一起。即使在今天，他也能让她放松，梅兰妮-威尔逊谈到莫利时说。现在，这个家庭有一只5个月大的大丹犬，他们正在训练它作为莫莉的新治疗犬。
像汉克和格雷西这样的动物正处于治疗的新前沿，以帮助患有严重精神疾病的人，如精神分裂症，控制他们的症状。2019年的一项研究调查了近200名患有创伤后应激障碍（PTSD）、双相情感障碍或精神分裂症等心理健康状况的人，并发现这些动物缓解了症状，降低了住院率，并使人们更可能坚持治疗。
动物如何帮助
在这项研究中，人们报告说，他们训练有素的服务犬能够通过向他们挤眉弄眼，以及提供现实检查，来减少焦虑。研究报告的作者、澳大利亚詹姆斯-库克大学公共卫生、医学和兽医科学学院的副教授珍妮丝-劳埃德说，例如，有些狗被训练为打开一盏灯来检查一个房间，并向主人发出信号，表明它可以安全进入。
2016年的一项研究发现，因精神分裂症而住在心理健康机构的人在与治疗犬相处一小时后，其压力荷尔蒙皮质醇的水平大大降低。
印第安纳州普渡大学兽医学院人类动物关系中心的博士生莱安-尼弗斯（Leanne Nieforth）说，但是任何动物--不仅仅是受过训练的服务犬--都可能帮助患有严重精神疾病的人，比如精神分裂症。她解释说，其原因是所谓的生物亲和力假说，或人们本能地被吸引去与其他生物联系的想法。因此，人类和动物之间建立了深厚的联系，一个人从这种陪伴以及非评判性的社会支持中受益。她指出，这对患有精神疾病的人来说尤其如此，他们可能很难与他人联系。
动物也可以成为一种社会催化剂，鼓励精神分裂症患者与外部世界互动。Nieforth指出，如果你在附近遛狗，你比独自一人时更有可能与人交谈。即使是少量的社会互动也有助于改善抑郁和焦虑的症状。
2019年的研究还发现，经过训练的精神病学服务犬有助于敦促人们保持日常的生活习惯，让他们离开家，并提醒他们吃药。劳埃德说：我们发现，主人更能够参加约会，狗的存在增加了他们的信心，这样他们就可以冒险到户外，与他人进行社交互动。
治疗犬或情感支持动物是否适合你？
如果你正在考虑某种动物伴侣，无论是为自己还是为患有精神分裂症的亲人，有一些事情需要考虑。
了解分类。不是所有的辅助动物都是一样的。
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服务犬。美国残疾人法案》(ADA)对服务犬的定义是：经过单独训练，可以执行协助残疾人的任务。他们有非常专业和密集的训练。这些狗被允许进入其他宠物不能进入的公共场所，如商店和餐馆。精神病学服务犬就属于这个类别。
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治疗犬。这些动物，通常是人的宠物，通过治疗犬组织的认证，可以到医院、学校和疗养院等地方。
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情感支持动物。这些宠物只要在精神分裂症患者身边，就能给他们带来安慰。他们没有任何特殊的训练，也不允许在禁止饲养宠物的公共场所饲养。
印第安纳波利斯的非营利性服务犬培训机构Medical Mutts Inc.的客户服务总监Eva M Rudisile, CPDT-KA, MT-BC说，精神分裂症患者必须满足某些标准才能得到服务犬。如果他们出现幻觉等症状，就不会自动排除他们，但我们必须非常小心，她说。
最近，该组织为一位患有精神分裂症的妇女安置了一只服务犬，她能够区分自己的幻觉和现实。Rudisile说，在这种情况下，她知道自己听到了声音，而且她有一个具体的行动计划来处理这个问题。但是，如果有人不能区分，就有一个非常现实的风险，他们会变得如此焦虑，以至于伤害狗。
确保你有一个护理计划。尽管许多精神分裂症患者能够胜任饲养宠物的日常工作，如遛狗、喂食和梳理，但必须有计划，以防他们在一段时间内不能这样做（例如，如果他们需要留在医院）。Lloyd说，让别人帮忙是好事，因为他们可以识别动物的压力迹象，并有现实的期望。
挑选合适的宠物。如果你或你患有精神分裂症的亲人只是在寻找伴侣、友谊和感情，那么任何种类的动物都可能是好的，只要它们有合适的气质，劳埃德说。确保的方法之一是对潜在宠物的气质进行检查，如冷静和专注于某项任务的能力，以及忽略干扰的能力。你通常可以通过美国养犬俱乐部(AKC)的犬类好公民(CGC)计划和国家宠物伙伴计划等团体找到专业人员来做这项工作。
