当约翰-库什医生在20世纪80年代开始治疗类风湿性关节炎（RA）患者时，医生认为如果他们在患者第一次注意到他们的症状后8年内诊断出这种疾病，就可以早期发现。
8年！位于达拉斯的UT西南医学中心的风湿病专家库什说。这在今天是一个很糟糕的定义。
到十年前，诊断的平均时间已经下降到不到三年。现在，由于对医生和病人进行了更好的研究和教育，这个时间窗口已经缩减到只有6个月。
然而，这仍然太慢了。
库什说，这比10年前要好得多。但即使在今天，普通人也没有得到足够的早期诊断。
研究显示，在某些情况下，RA可能在短短12至16周内导致关节损伤。这就是为什么找一个专家诊断你的RA并开始正确的治疗计划是如此重要。
但令人困惑的症状，缺乏明确的诊断测试，等待专家的时间过长，以及其他障碍，有时会妨碍你。
棘手的诊断
患有RA的关节的三个标志听起来很简单：疼痛、压痛和肿胀。
但斯坦福大学医学和风湿病学临床教授Stanford Shoor博士说，如果没有RA专家，正确诊断的道路可能并不简单。
例如，RA可能看起来像骨关节炎，这是一种更广泛的疾病，源于机械磨损，而不是导致RA的错误的免疫反应。或者它可以反映出腕管综合症的症状，腕管综合症通常是由重复性运动引发的，或者是另一种自身免疫性疾病狼疮的症状。
最近的伤害或病毒性疾病，如感冒或流感，可以在短期内引起类似RA的疼痛和肿胀。这就是为什么，为了排除这些原因，美国风湿病学会要求有6周的症状才能诊断为RA。
Shoor说，即使你的许多挥之不去的症状指向RA，这也不意味着你有RA。它只是意味着你应该去看风湿病医生。
反过来说，任何唠叨的关节疼痛都可能是RA，即使它不在一个常见的地方。
西南大学的Cush曾经见过一个病人，她的拇指在最接近拇指指甲的关节处长期疼痛，这对RA来说是非常不寻常的。
一年后，她演变成有六个或更多关节肿胀的人，最终得了非常严重的类风湿性关节炎，需要进行手术。库什说，更早的诊断和治疗可能使她免于严重的损害。
初级保健医生，通常是病人的第一站，也可能推迟诊断，特别是如果他们没有看到很多RA。这可能会浪费宝贵的几周时间。
而当你的医生最终把你送到一个专家那里时，你很可能又要等待很长时间。一项全国性的调查发现，平均需要45天才能得到与风湿病医生的首次预约。这比任何其他专科都要长，是看心脏病专家的2.5倍。
另一个问题是，有些人根本没有足够早地寻求帮助，库什说。他们可能会推迟看医生，用非处方止痛药进行自我治疗，或将他们的症状视为正常的衰老。
Cush说，这种延迟可能是昂贵的。在40%的病例中，RA在诊断后10年内会导致某种类型的工作残疾。研究表明，RA的理想治疗窗口似乎是在头三个月内。
早期接受治疗的病人不太可能进行关节手术。他们不太可能有残疾，Cush说。他们在疾病后期住院的可能性也较小。
需要注意的症状
斯坦福大学的Shoor说，某些基准可以帮助你和你的医生找出你是否有RA。第一个很简单。你是否有一个或多个关节的疼痛？
第二个是触痛。这意味着当你移动或按压关节时有疼痛。你可以自己测试一下，Shoor说。用另一只手按压手指关节，看看它是否有触痛。通常情况下，它不应该是这样的。对于较大的关节，如膝关节，在正常的运动范围内移动它，看看它是否更疼。
关节的位置也很重要。三个最常见的关节是手腕，肘部，和每个手指与手的关节（掌指关节，或MCP，关节）。
这并不意味着你不能在其他关节得到RA。但这些关节的问题，连同你的脚踝，更有可能暗示RA，部分原因是它们很少受到骨关节炎的影响。
相比之下，Shoor说，膝盖、肩膀或手指的中间关节（近端指间关节）的症状同样可能指向骨关节炎或RA。
涉及的关节数量是另一条线索。RA通常涉及四个以上的关节。而且它的症状往往是对称的。这意味着如果你的右手食指肿胀，疼痛，你很可能会在对侧的手指或手腕上出现类似的症状。
但最有说服力的症状可能是任何不明原因的关节疼痛，并持续数周之久。如果你注意到这一点，很可能是时候去找医生了，最好是风湿病医生。
事实上，Shoor说，与医生交谈可能是对RA最有利的事情，甚至在诊断之后。
研究表明，成功的长期RA治疗与花哨的成像或生物标志物或血液测试没有什么关系。关键因素是更简单的东西：良好的沟通。
这些研究表明，多看医生和不断调整你的药物是管理RA的关键。Cush和Shoor说，实验室测试，无论多么先进，都没有什么效果，令人惊讶。
这项研究导致了新的治疗指南，医生称之为 "目标治疗"（T2T），即你与你的风湿病医生根据疼痛水平设定一个治疗目标，然后紧密合作来实现它。这现在是许多风湿病医生的标准方法。
事实上，肖尔说，对抗RA最有力的武器之一可能就是你自己。
