前列腺癌主要影响老年男性。十个病例中有六个是在65岁以上的男性中诊断出来的，但50岁以下的男性中只有不到1%。虽然不常见，但前列腺癌甚至在30和40岁的男性中也可以看到。有前列腺癌家族史的男性比一般人更容易患前列腺癌。
在个案的基础上，医生不能肯定地说什么会导致前列腺癌，但专家们普遍认为，饮食会导致风险。摄入大量脂肪的男性--特别是来自红肉和其他高热烹调的动物脂肪来源--可能更有可能患上晚期前列腺癌。在以肉类和乳制品为主食的国家，这种疾病要比以大米、豆制品和蔬菜（如西兰花、花椰菜、卷心菜或酸菜）为基本饮食的国家更为常见。
将饮食和前列腺癌联系起来的根本因素可能是荷尔蒙。脂肪会刺激睾丸激素和其他激素的分泌增加，而睾丸激素的作用是加速前列腺癌的生长。高睾丸激素水平可能会刺激休眠的前列腺癌细胞进入活动状态。一些研究结果表明，高睾丸激素水平也会影响前列腺癌的最初发病。
电焊工、电池制造商、橡胶工人和经常接触金属镉的工人似乎异常地容易患前列腺癌。
以下情况也与晚期前列腺癌的风险增加有关。身高、高体重指数、低体力活动、吸烟、低番茄酱摄入量、高钙摄入量、高亚油酸摄入量、非裔美国人、以及阳性家族史。
在前列腺癌与活跃的性生活、输精管切除术、手淫、使用酒精或烟草、包皮环切术、不孕不育、前列腺感染或一种常见的非癌症疾病--良性前列腺增生（BPH）之间没有被证明存在联系。随着年龄的增长，大多数（如果不是全部）男性会出现前列腺增生。
