各种各样的心理学理论有望解释在童年和青春期航行的最复杂的方面。然而，最具影响力的是心理学家埃里克-埃里克森在20世纪50年代阐述的。他所描述的阶段与弗洛伊德的理论有着密切的联系，但也包括对社会动态及其对儿童发展的影响的提及。
自从埃里克森介绍了他的阶段，他们在一些研究领域发挥了重要作用，包括人格发展和老年学。我们今天认为理所当然的概念，如青少年对身份的寻求和中年危机，可以追溯到埃里克森和他的阶段。今天，这一理论提供了个人洞察力，也为希望帮助孩子度过人生最重要挑战的父母提供了指导。
第一阶段：信任与不信任
这个初始阶段从出生开始，一直持续到大约18个月。其有时被称为 "口腔感觉阶段"，此时最重要的事件涉及基本的喂养。除此之外，主要的重点是在孩子和父母之间建立一种充满爱和回应的关系。
那些成功通过这一阶段的孩子，对周围的世界有一种普遍的自信。如果儿童的需求在这个时期没有得到持续的满足，他们可能会产生不信任感，甚至是无价值感。
第二阶段：自主性与羞耻感
这个阶段涵盖了大部分的学步期，涉及到学习一些新的技能，使儿童更加独立。除了经历新的里程碑，如走路和说话，这个阶段的幼儿开始通过说 "不 "来行使自己的意志。如果在发展关键的新能力时受到羞辱，那么随着年龄的增长，儿童可能会遭受低自尊。
第三阶段。主动与内疚
当他们进入学前班和幼儿园时，孩子们变得更有想象力，同时在玩耍时也表现得更主动。在这个时期，建议家长和教育工作者给孩子做决定和表达自己情绪的机会。
第四阶段：工业与自卑
有时被称为 "潜伏期"，这一时期的中心是工业的质量，儿童获得各种新技能。在这个时期，父母仍然很重要，但学校和社区是儿童生活的驱动力。如果他们在同龄人身边产生自卑或不足的感觉，他们在青春期和以后可能会遭受能力和自我价值的问题。
第五阶段。身份与角色的混淆
在青春期之前，孩子们的发展主要是对外界因素的反应，他们对自己的处境做出反应，而不是驾驭船只。然而，到了第五阶段，青少年开始负责任了。在这一点上，他们必须在家庭的影响之外发现自己是谁。在这段时间里，他们可能会尝试不同的身份，如新的服装。然而，如果他们成功地走出这个阶段，他们就会明白自己是谁，以及他们能完成什么。
第六阶段。亲密关系与孤立无援
埃里克森的理论声称，一旦人们从青春期的身份寻求阶段走出来，他们就会进入一个以亲密关系为重点的生活阶段。这些关系可以包括恋爱和婚姻，以及友谊和孩子。
年轻人在这个阶段的表现会影响他们以后的关系，甚至有可能导致婚姻问题或离婚。那些成功出现的人将与他们生活中最重要的人享受亲密、开放的关系。否则，他们有可能感觉到与他人的疏远。
第七阶段。生机勃勃与停滞不前
在建立强大的人际关系之后，人生的下一个重点是建立遗产，对更大的社区产生积极影响。回馈社会可以采取多种形式，如在工作中取得有意义的成就和抚养子女。
第八阶段：正直与绝望
作为埃里克森理论的最后一个阶段，这一时期的人生主要涉及回顾以前的成就。在这个时期，老年人会反思他们是否过着有意义的生活。当他们面对个人健康问题和处理亲人去世时，他们也会解决死亡的想法。尽管有这些挑战，许多人在年老时都会有深刻的满足感和感激之情。
