对于不熟悉马匹的人来说，很容易认为马匹之间最显著的区别是它们的毛色。事实上，马是一个多样化的物种，有200多个不同的品种。
人类首次驯化马匹是在接近4000年前。在此后的几个世纪里，我们利用育种来进化出服务于不同目的的马匹。一些品种发展到足够强壮，可以承载重物。另一些则是为了速度而有选择地培育出来的。还有一些马的目的是为了聪明和敏捷，以协助其骑手放牧其他动物。
马的类别
虽然数以百计的马的品种都有不同的特点，但你可以把它们分为五大类：?
-
小马。马和小马的主要区别在于高度。任何低于14.2手高，或约4.5英尺高的马都被认为是小马。饲养小马的目的是为了从事与大马相同的活动，包括骑马、拉马车和挑担子。如今，小马在教幼儿骑马方面很受欢迎。它们体型小，更容易让孩子们照顾和骑行。
-
草泥马。最著名的草泥马类型可能是克莱德斯代尔马。克莱德斯代尔马和其他草泥马品种以其巨大的体型和力量，加上标志性的大蹄子，以其拉动重物的能力而受到重视。它们在历史上被用于农场工作，尽管它们也被用作军事人员在战斗中的坐骑。
-
高头马类型。高头马的培育是为了获得优雅和平稳的运动能力。它们作为长途旅行的马匹受到重视，因为它们有很强的耐力，而且易于骑乘。它们也被称为马鞍马，至今仍是受欢迎的骑乘马匹。
-
轻型马。轻型马往往体型较小，尽管没有小到可以归类为小马的程度。它们是优秀的骑乘马，美国西部的牛仔用它们进行放牧工作，特别是阿帕罗萨马和美国画眉马。还有一些马是为速度而培育的，以比赛能力而闻名，如四分马和纯种马。
-
Warmbloods。温血马有时也被称为运动马，是你在奥林匹克马术比赛中可能看到的马匹类型。这些品种是通过将草马与阿拉伯马或纯种马等更有活力的品种杂交而形成的。其结果是马匹既有运动能力，又有平和的脾气。
你应该买什么样的马？
如果你在市场上购买一匹属于自己的马，在确定品种之前，你应该考虑不同的因素。
你想要一匹马还是一匹小马？对于骑手多大年龄还能骑小马，并没有硬性规定。青少年和身高不高的成年人可以舒适地骑一些小马，如威尔士小马和科布。但是，如果你为年轻的骑手购买一匹马，他可能会超过小马的年龄，你最好选择一匹马。
你有多少骑马经验？当你考虑购买什么类型的马时，你应该非常诚实地说明你的骑马经验水平和你作为骑手的技能。拥有一匹比你准备好的更有活力的马会使骑行变得困难，甚至是危险。如果你还是个初学者，就找一个性情温顺的品种，如美国四分之一马或田纳西马。如果你是一个高级骑手，你可能会寻找一匹更有速度或运动能力的马，如纯种马或汉诺威马。
你要做什么类型的骑术？如果你是为马术表演或三天赛事等竞技活动进行训练，你应该考虑那些以力量和跳跃能力著称的品种，如荷兰温血马。如果你更喜欢骑马，或者期望把大部分时间花在越野上，你可以找一匹骑起来更舒服的马，如美国马鞍马。
选择马匹是一个重大的决定，有很多马匹可以选择。根据你的需要选择合适的品种可能很复杂。请与你的骑术教练或兽医讨论，以帮助你选择适合你的马匹品种。
